Sementara kritik dari apa yang disebut "pariwisata kemiskinan" mengatakan bahwa itu mengeksploitasi orang, mengubah lingkungan menjadi kebun binatang, penyelenggara tur berpendapat bahwa itu dapat meningkatkan kesadaran tentang kemiskinan, melawan stereotip, dan membawa uang ke daerah-daerah yang tidak mendapat manfaat dari pariwisata. .

“Lima puluh lima persen orang di Mumbai tinggal di daerah kumuh,” kata Chris Way, yang Reality Tours and Travelnya mengadakan tur ke distrik Dharavi di kota itu, salah satu daerah kumuh terbesar di India. “Melalui tur, Anda terhubung dan menyadari bahwa orang-orang ini sama dengan kita.”

Namun, niat baik tidak selalu cukup, dan kunjungan ini harus didekati dengan kepekaan. Berikut adalah pertanyaan yang harus Anda tanyakan kepada operator.

1. Apakah penyelenggara wisata memiliki ikatan dengan masyarakat?

Cari tahu berapa lama operator telah menjalankan tur di area tersebut dan apakah pemandu Anda berasal dari sana—faktor-faktor ini sering kali menentukan tingkat interaksi yang akan Anda lakukan dengan penduduk. Anda juga harus bertanya berapa banyak hasil yang diberikan kepada orang-orang di komunitas. Beberapa perusahaan menyumbangkan sebanyak 80 persen dari keuntungan mereka, sementara yang lain memberi lebih sedikit. Krista Larson, seorang turis Amerika yang mengunjungi kotapraja Soweto di luar Johannesburg, Afrika Selatan, mengatakan dia memilih Imbizo Tours karena dijalankan oleh orang-orang yang tinggal di Soweto dan memberikan sumbangan untuk badan amal lokal. Anda dapat meneliti perusahaan dengan berbicara dengan wisatawan lain, di hotel Anda atau online, tentang apakah tur mereka dilakukan dengan hormat. Cari blog atau posting pertanyaan di forum perjalanan—bootsnall.com dan travelblog.org adalah pilihan yang baik.

2. Apa yang harus saya harapkan untuk dilihat?

Anda mungkin memiliki gagasan abstrak tentang apa yang dimaksud dengan kemiskinan ekstrem, tetapi ketika Anda dikelilingi olehnya—bukan hanya pemandangan, tetapi juga suara dan bau—itu bisa sangat luar biasa. Tanyakan kepada pemandu Anda apa yang cenderung mengejutkan orang sebelumnya, sehingga Anda dapat mempersiapkan diri dengan lebih baik. “Berharap untuk melompati saluran pembuangan terbuka dan tumpukan sampah, dan melihat sekolah yang ramai, dengan lebih dari 50 anak di setiap kamar,” kata James Asudi dari Victoria Safaris, yang memimpin tur daerah kumuh Kibera di Nairobi, Kenya. Orang-orang sering terkejut menemukan komunitas yang berfungsi terlepas dari kesulitannya, kata Marcelo Armstrong, yang menjalankan Favela Tour di Rio de Janeiro, Brasil: “Mereka tidak berpikir mereka akan melihat begitu banyak perdagangan dan semangat.”

3. Apakah saya akan merasa diterima?

Operator yang bertanggung jawab tidak akan membawa orang ke komunitas di mana mereka tidak diinginkan. “Kekhawatiran pertama saya adalah mendapatkan persetujuan dari penduduk setempat,” kata Armstrong. “Masyarakat sangat antusias karena adanya kesempatan untuk mengubah stigma tentang favelas. Mereka senang bahwa seseorang tertarik pada tempat kecil yang dilupakan oleh masyarakat Brasil ini.” Larson, turis asal Amerika, juga mendapat respon positif dari warga dalam kunjungannya ke Soweto. “Orang-orang yang kami temui sepertinya senang memiliki turis di sana,” katanya.

4. Apakah saya akan aman?

Fakta bahwa kejahatan merajalela di banyak daerah kumuh tidak berarti Anda akan menjadi korban. Ini tentu membantu bahwa Anda akan berada dalam kelompok, dan Anda harus mengambil tindakan pencegahan yang sama seperti yang Anda lakukan di tempat lain, seperti menjaga barang-barang Anda dekat dengan Anda dan tidak mengenakan pakaian atau perhiasan mahal. Banyak perusahaan wisata tidak mempekerjakan penjaga keamanan, dengan alasan bahwa daerah yang mereka kunjungi aman. Victoria Safaris mempekerjakan polisi berpakaian preman untuk membuntuti turis di Kibera dari jauh—terutama sebagai pencegah kejahatan, tetapi juga untuk menciptakan lapangan kerja. Di favela Rio, keamanan sebagian besar dijaga oleh pengedar narkoba yang menguasai lingkungan. “Yang benar adalah bahwa pengedar narkoba membuat perdamaian,” kata Armstrong. “Perdamaian berarti tidak ada perampokan, dan hukum itu sangat dihormati.”

5. Apakah saya dapat berinteraksi dengan penduduk setempat?

Cara terbaik untuk menghindari pengalaman merasa seperti Anda berada di kebun binatang adalah berbicara dengan orang-orang dan mencoba untuk membentuk hubungan pribadi. Banyak tur membawa Anda ke pusat komunitas dan sekolah, dan beberapa termasuk kunjungan ke gereja atau bar. Bagi mereka yang ingin membenamkan diri dalam komunitas Kibera, Victoria Safaris akan mengatur untuk bermalam. Vineyard Ministries, sebuah kelompok Kristen di Mazatlán, Meksiko, mengadakan tur gratis di mana para turis membawa sandwich kepada orang-orang yang memulung di tempat pembuangan sampah setempat.

6. Haruskah saya membawa anak-anak saya?

Tur kemiskinan bisa menjadi pengalaman pendidikan bagi anak-anak—jika mereka siap menghadapi apa yang akan mereka hadapi. Jenny Housdon, yang menjalankan Nomvuyo's Tours di Cape Town, Afrika Selatan, mengatakan sebagian besar anak-anak beradaptasi dengan baik dengan lingkungan sekitar dan bermain dengan anak-anak lokal, meskipun ada kendala bahasa. “Beberapa anak lokal dapat berbicara sedikit bahasa Inggris dan suka berlatih,” kata Housdon.

7. Bolehkah saya mengambil gambar?

Banyak wisata melarang fotografi untuk meminimalkan intrusi ke dalam kehidupan penduduk. Jika Anda menggunakan pakaian yang memungkinkan untuk difoto, selalu minta izin orang terlebih dahulu. Dan pikirkan tentang membeli kamera sekali pakai daripada membawa kamera $1,000 yang mencolok dengan lensa enam inci.

8. Apakah ada hal-hal yang tidak boleh saya lakukan?

Handout biasanya dilarang, apakah itu uang, pernak-pernik, atau permen, karena mereka menciptakan kekacauan dan dengan cepat membangun asumsi bahwa turis sama dengan hadiah. Anda juga harus menghormati privasi orang lain, yang berarti tidak boleh mengintip melalui jendela atau pintu.

9. Bagaimana saya bisa membantu orang yang saya temui?

Sumbangan berupa pakaian, mainan, buku, dan perlengkapan rumah tangga lainnya sering kali diterima sebelum tur, jadi Anda tidak perlu khawatir untuk membawa atau membagikannya. Beberapa perusahaan akan menahan barang-barang yang Anda bawa sampai setelah tur, ketika Anda dapat secara pribadi menyumbangkannya ke sekolah atau organisasi komunitas pilihan Anda.

10. Apakah saya harus pergi dengan rombongan wisata?

Wisatawan yang tidak menyukai tur terorganisir mungkin ingin membuat pengecualian dalam kasus ini. Jika Anda pergi sendiri, Anda tidak hanya akan kurang aman, tetapi Anda mungkin merasa sulit untuk bernavigasi di lingkungan yang tidak ditandai dengan baik. Dan Anda akan ketinggalan belajar tentang kehidupan sehari-hari jika Anda tidak bersama pemandu yang berpengetahuan luas—terutama karena sebagian besar buku panduan cenderung bertindak seolah-olah lingkungan ini tidak ada.

Mumbai, India

Reality Tours and Travel realitytoursandtravel.com, setengah hari $8, sehari penuh $15

Johannesburg, Afrika Selatan

Imbizo Tours imbizotours.co.za, setengah hari $57, hari penuh $117

Nairobi, Kenya

Victoria Safaris victoriasafaris.com, setengah hari $50, sehari penuh $100

Rio de Janeiro, Brasil

Tur Favela favelatour.com.br, setengah hari $37

Mazatlan, Meksiko

Vineyard Ministries vineyardmcm.org, gratis

Cape Town, Afrika Selatan

Tur Nomvuyo nomvuyos-tours.co.za, setengah hari $97, $48 per orang untuk grup beranggotakan tiga orang atau lebih