Tepi Barat yang dikepung Palestina mengalahkan blokade Israel untuk muncul sebagai tujuan wisata yang berkembang, jika tidak mungkin.
Berbesar hati dengan peningkatan jumlah pengunjung dua kali lipat tahun lalu dan putus asa untuk investasi masuk, pemerintah Palestina berharap untuk menarik wisatawan petualang untuk mengagumi monumen kuno Tanah Suci dan konstruksi modern yang lebih tidak menyenangkan, termasuk tembok “antiteror” Israel dan makam Yasser Arafat di Ramallah.
Pada konferensi pembangunan internasional pertama Tepi Barat di Betlehem awal bulan ini, yang memamerkan proyek-proyek senilai setara dengan £1 miliar, Otoritas Nasional Palestina kini meluncurkan situs pariwisata pertamanya, www.visit-palestine.com.
Palestina tidak dapat mempromosikan dirinya sebagai tujuan independen karena kontrol Israel di bandara dan keamanan. Pengunjung Betlehem harus melakukan perjalanan yang menakutkan melalui pos pemeriksaan militer dan penghalang keamanan beton – sekarang sepanjang 280 mil – yang mulai dibangun Israel pada tahun 2002.
Palestina, bagaimanapun, optimis. Yousef Daher, direktur pelaksana Pariwisata ABS, mengatakan:
“Peluangnya banyak, dengan kekayaan destinasi. Ada potensi untuk investasi baru. Ramallah mengalami overbooking karena Betlehem dan Yerusalem tidak dapat mengatasi pergerakan selama bulan April dan hingga Mei, sementara Gaza akan menjadi peluang wisata yang bagus ketika waktunya tepat.”
Berbicara di kantornya di Betlehem, di bawah salah satu potret Yasser Arafat yang ada di mana-mana, Khouloud Daibes, menteri baru pariwisata dan barang antik Palestina, sudah merayakan keberhasilan awal dalam jabatannya.
Nyonya Daibes, seorang tokoh senior di komunitas Arab-Kristen yang menyusut di Betlehem, mengatakan: “Kami telah menerima turis atau peziarah setidaknya selama 2,000 tahun, jadi kami memiliki tradisi panjang dan banyak pengalaman serta infrastruktur untuk menampung turis.”
Wisatawan Natal ke Betlehem tiga kali lipat menjadi 60,000 tahun lalu, sementara angka pemerintah mengatakan jumlah total tamu di hotel Palestina lebih dari dua kali lipat pada 2007 menjadi 315,866.
Nyonya Daibes menambahkan: “Kami ingin menempatkan Palestina kembali di peta, menggunakan Betlehem sebagai poros untuk memecahkan isolasi turis. Hari ini, kami berkonsentrasi pada segitiga Yerusalem, Betlehem dan Yerikho, yang dapat diakses oleh wisatawan.
“Setiap bulan kami melihat jumlah wisatawan meningkat. Ini memberi kami harapan bahwa ada permintaan yang tinggi.”
Dia telah berhasil melobi beberapa pemerintah untuk mencabut peringatan keamanan bagi para pelancong ke Betlehem, dan meningkatkan iklan di Inggris, Spanyol, Italia, dan bekas blok Soviet.
Dia berkata: “Kami ingin menjadi mitra setara dengan Israel dan berbagi Tanah Suci. Tetapi saat ini ada distribusi yang sangat tidak adil dari manfaat pariwisata di pihak Israel, dengan 95 persen turis tinggal di Israel, menyisakan kami hanya 5 persen.”
Karena pembatasan terus-menerus Israel pada pergerakan baik turis dan penduduk lokal ke kota-kota bersejarah seperti Nablus, Hebron dan Jericho, Nyonya Daibes sekarang mempromosikan lokasi lain, termasuk spa gurun di luar tembok kuno Jericho dan makam Yasser Arafat di pusat kota. Ramallah.
Dia menekankan: “Sementara wisata religi akan tetap menjadi jenis wisata paling populer kami, kami ingin mengembangkan peluang baru yang konsisten dengan tren global, termasuk ekowisata, wisata anak muda, dan wisata kesehatan. Kami adalah negara kecil dengan lanskap dan iklim yang sangat beragam dan kami memiliki potensi besar untuk ceruk baru.”
Peningkatan turis mulai terlihat di pasar, toko, restoran, dan hotel yang ramai di Betlehem.
Seorang manajer hotel berkata: “Ini sesibuk yang saya ingat. Kami memiliki Polandia, Rusia, Jerman, Italia, dan Spanyol dan kami menyambut mereka semua dengan tangan terbuka.”
Salah satu anggota kepolisian turis kota mengatakan turis datang "takut dan gelisah" tetapi bersantai dan menikmati liburan mereka setelah beberapa jam.
Dia berkata: “Media Israel dan dunia mengatakan Palestina tidak aman bagi wisatawan, tetapi mereka tidak mengatakan fakta – bahwa Palestina menginginkan perdamaian dan keamanan dan kami sangat ramah dan menyambut.
“Yang paling penting bagi kami adalah turis datang dan tinggal di Betlehem dan melihat segalanya dan memahami seperti apa kami dan apa yang kami inginkan.”
berita.scotsman.com
