Orang Amerika adalah bagian dari ledakan pariwisata ke India

NEW DELHI — Keith Lotman pergi ke New Delhi dalam perjalanan bisnis selama dua minggu. Tetapi seharian berjalan-jalan di ibu kota India membuatnya terpesona dan siap untuk melihat lebih banyak tentang negara itu.
“Saya memiliki sekitar seratus tempat berbeda yang ingin saya kunjungi,” kata Lotman, 31, seorang eksekutif bisnis dari Philadelphia, saat dia mengunjungi kuil Bahai terbesar di dunia di New Delhi. “Seratus jenis pengalaman.”

Dia menambahkan: “Ini sangat berbeda dari tempat mana pun yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Secara budaya sangat berbeda. Saya pasti ingin pergi ke Agra untuk melihat Taj Mahal berikutnya. "

Sejak The Beatles tiba di tepi sungai Gangga pada tahun 1960-an untuk mempelajari Meditasi Transendental, India telah masuk dalam daftar kehidupan dari jenis wisatawan tertentu.

Dan meskipun masih ada banyak orang Barat yang mencari spiritualitas Timur beranggaran rendah, India baru-baru ini mulai menarik kelas pengunjung yang berbeda — pria dan wanita seperti Lotman, yang tentu saja tidak menghabiskan malamnya dengan tidur di kamar kotor dengan sekelompok pengunjung. backpacker.

Turis baru seperti Lotman telah membantu meningkatkan perjalanan ke India, dan negara itu sekarang hampir sama populernya dengan tujuan orang Amerika seperti Spanyol. Perjalanan ke India dari Amerika Serikat meningkat 10 persen antara tahun 2006 dan 2007, di atas kenaikan 8 persen tahun sebelumnya. Lebih banyak orang Amerika mengunjungi India tahun lalu daripada pergi ke Irlandia atau Thailand, menurut data terbaru dari Departemen Perdagangan AS.

Peningkatan kunjungan orang Amerika ke India adalah bagian dari ledakan yang lebih luas dalam industri pariwisata India. Pada tahun 2007, sekitar 5 juta pelancong menuju ke India, hampir dua kali lipat dari tahun 2000, menurut Kementerian Pariwisata. Pengunjung dari AS menyumbang 15.7 persen dari total.

Ini termasuk sejumlah besar pelancong bisnis, pensiunan kaya yang keluar untuk menjelajahi India dari batas nyaman bus atau kereta mewah ber-AC, dan orang-orang asal India yang ingin sekali melihat kampung halaman orang tua — atau kakek-nenek mereka —.

Apa yang membuat India semenarik Eropa atau Amerika Selatan bagi wisatawan Amerika adalah kombinasi dari ekonomi yang berkembang pesat, kampanye pemasaran yang agresif, dan apa yang digambarkan oleh Kementerian Pariwisata sebagai "keragaman produk kami".

Sebagian besar maskapai penerbangan internasional terbang ke New Delhi, menjadikannya tujuan alami pertama bagi pengunjung.

Kota ini lebih dari sekadar pusat administrasi yang sepi, dan wisatawan dapat menghabiskan waktu berhari-hari dengan memandangi bungalow-bungalow era kolonial Inggris yang luas dan menjelajahi bylanes yang ramai di Old Delhi, ibu kota penguasa Mogul abad pertengahan di India.

Sekitar 125 mil ke selatan — cukup dekat untuk perjalanan sehari — adalah Agra, rumah bagi Taj Mahal, monumen cinta dari marmer putih yang dibangun oleh Kaisar Mogul Shah Jahan antara tahun 1632 dan 1654 untuk istri kesayangannya, Mumtaz Mahal. Monumen, yang harus dilihat oleh sebagian besar turis, menampung sekitar 3 juta pengunjung setiap tahun.

Sedikit lebih jauh adalah Rajasthan, sebuah wilayah di India barat yang terkenal dengan percikan warna yang menakjubkan, benteng abad pertengahan, kuil kuno, dan safari unta. Di sana, pengunjung dapat bermalam di salah satu dari banyak istana yang telah diubah menjadi hotel, menunggu dengan berjalan kaki, seperti maharaja di masa lalu.

Tapi sirkuit New-Delhi-Agra-Rajasthan yang dikenal sebagai "Segitiga Emas" hanyalah salah satu sudut negara.

Apa yang mungkin membuat India menakutkan — negara yang luas dan rumit dengan 1.1 miliar orang di mana lusinan bahasa digunakan di area seluas lebih dari satu juta mil persegi — juga merupakan daya tarik terbesarnya.

“Ada sejarah dan spiritualitas yang diketahui semua orang dan masih ada lagi,” kata Leena Nandan, sekretaris bersama di Kementerian Pariwisata. “Kami sekarang memiliki pelancong bisnis, pelancong medis, pelancong mewah, pariwisata petualangan.”

Ada tempat-tempat hippie di Varanasi dan Rishikesh di tepi Sungai Gangga, suci bagi jutaan umat Hindu yang taat; gelombang sepanjang malam di pantai Goa, sepotong India yang pernah dikuasai oleh Portugal; resor mewah di daerah terpencil di selatan Kerala yang berkilauan; retret yoga sederhana dan pengalaman tanpa tulang dari penyembuhan holistik Ayurveda di Himalaya.

Dan kemudian ada banyak sekali maskapai penerbangan domestik yang berkembang biak sejak India meliberalisasi ekonominya. Bahkan pada penerbangan hemat, makanan adalah standar — dan pada maskapai penerbangan bertarif penuh, mereka sering disertai dengan serbet kain bersulam mewah, peralatan makan logam, dan layanan yang ramah.

Wisatawan mungkin harus menghadapi jenis penundaan penerbangan yang sama seperti yang terjadi di Amerika Serikat, tetapi, kata Gary Goodlin, yang sering bepergian untuk urusan bisnis antara Chicago dan Mumbai, "Anda tidak bisa mendapatkan layanan semacam itu dengan maskapai bertarif rendah di Amerika Serikat"

Jika kau pergi…

MENDAPATKAN KE SANA: Sebagian besar maskapai penerbangan internasional terbang ke ibu kota New Delhi. Ada penerbangan langsung antara New York dan New Delhi dan banyak pilihan antara Los Angeles dan New Delhi. Tergantung pada kapan Anda terbang (musim puncak adalah November hingga awal Januari) harga tiket pulang-pergi kelas ekonomi harus berkisar antara $ 1,200-2,000.

KE MANA DAN APA YANG HARUS DILAKUKAN:

- Segitiga Emas: Untuk penggemar sejarah, New Delhi, Agra, dan Rajasthan adalah awal yang baik. Ada beberapa maskapai penerbangan bertarif rendah yang menghubungkan ibu kota India ke Agra, serta Jaipur, Jodhpur, Jaisalmer, dan Udaipur di Rajasthan. Kota-kota tersebut juga terhubung dengan baik oleh layanan kereta api dan bus.

- Bodh Gaya: Peziarah Buddha dari seluruh dunia berduyun-duyun ke kota ini di mana pangeran Siddhartha Gautama mencapai pencerahan setelah meditasi intensif dan menjadi Buddha.

- Dharamsala: Kota Himalaya adalah rumah bagi Dalai Lama, pemimpin spiritual dari jutaan umat Buddha Tibet, dan pemerintahannya di pengasingan. Sekarang juga menjadi pusat utama untuk studi budaya Buddha dan Tibet.

- Goa: Bekas koloni Portugis ini sekarang menjadi hotspot wisata dengan jajaran pantai yang menarik semua orang mulai dari backpacker hippie yang datang untuk pesta pantai sepanjang malam hingga pelancong kaya yang datang untuk mencari hotel mewah.

- Kerala: Terjepit di antara Laut Arab dan hutan hujan tropis pegunungan Ghats Barat, Kerala adalah salah satu tempat wisata paling populer di India. Jutaan pelancong pergi ke sini setiap tahun untuk mengunjungi resor holistik Ayurveda, pantai, margasatwa tropis, dan tarian yang disebut Kathakkali.

mercurynews.com