Orang Amerika bergabung dengan orang banyak di jalan menuju Damaskus

Ibu kota negara Damaskus mungkin merupakan kota terpadat tertua di dunia. Setidaknya itu mengklaim judul itu.

Dengan mendorong pariwisata, pemerintah Suriah merayakan masa lalu negara itu sambil berusaha meningkatkan masa kini, tidak hanya secara ekonomi tetapi juga politik.

“Orang melihat pariwisata dalam strategi ini sebagai dialog manusia antara manusia dan peradaban, berkontribusi untuk menyoroti citra peradaban Suriah,” kata Menteri Pariwisata, Dr. Saadallah Agha Alqalah.

Pemerintahan Barack Obama telah melakukan cara yang bagus untuk menjangkau Suriah, dan Amerika Serikat memiliki rencana untuk mengirim Duta Besar kembali ke Damaskus segera, yang dipandang sebagai langkah yang signifikan. Jabatan tersebut telah kosong sejak duta besar terakhir ditarik pada tahun 2005 setelah pembunuhan mantan Perdana Menteri Lebanon Rafik Hariri - pembunuhan yang masih belum terpecahkan - tetapi Pengadilan Khusus PBB awalnya mencurigai tangan Damaskus.

Suriah selalu membantah tuduhan itu dan penyelidikan sedang berlangsung. Suriah tetap berada dalam daftar negara AS yang mensponsori terorisme, karena dukungannya terhadap Hamas dan Hizbullah, yang dianggap Suriah sebagai kelompok perlawanan yang sah. Dan AS memiliki sanksi ekonomi terhadap Suriah.

Orang-orang Suriah positif tentang pendekatan Obama, tetapi mengatakan mereka ingin melihat tindakan konkret dalam hal pemulihan hubungan antara kedua negara. Dengan latar belakang ketidakpercayaan politik tertentu, saya penasaran untuk mengetahui apakah orang Amerika mungkin termasuk di antara turis yang berbondong-bondong untuk menemukan misteri Suriah hari ini.

Kementerian Pariwisata Suriah baru-baru ini mengundang wartawan dari seluruh dunia untuk melihat kekayaan Suriah, dan karena telah lama tertarik dengan Suriah, kami memanfaatkan kesempatan itu.

Suriah adalah rumah bagi kota basal hitam kuno Bosra, dengan kemungkinan teater Romawi yang paling terpelihara. Kota Ebla adalah pemukiman Zaman Perunggu yang penting, dan hari ini menjadi situs penggalian utama, tempat yang berkembang pesat sekitar 2,400 tahun sebelum kelahiran Kristus. Ada juga ibu kota Damaskus, Kapel St. Ananias, yang menyembuhkan St Paul dari kebutaannya dan memulai pertobatannya menjadi Kristen, ada kastil Tentara Salib yang dramatis, dan banyak lagi. Negara ini kaya akan sejarah dan legenda.

Pariwisata naik - 24 persen lebih banyak orang Eropa berkunjung tahun ini. Meskipun sebagian besar turis ke Suriah adalah orang Arab lainnya, diikuti oleh orang Eropa, ternyata turis Amerika termasuk di antara mereka yang sedang dalam perjalanan ke Damaskus akhir-akhir ini.

Prosedur untuk mendapatkan visa turis ke Suriah sangatlah mudah. Anda mengisi aplikasi, mengirim paspor Anda ke Kedutaan, membayar sekitar $ 130, dan mendapatkan visa hanya dalam satu hari kerja. Paspor tidak boleh memiliki cap Israel di dalamnya. Tidak ada penerbangan langsung dari AS ke Suriah, jadi pelancong harus melalui Eropa atau negara lain di Timur Tengah.

Di reruntuhan Palmyra, yang pada satu titik merupakan koloni Roma sampai Ratu Zenobia yang keras kepala dan cantik melepaskan kuk Romawi, saya bertemu dengan sutradara terkenal Francis Ford Coppola. Ngomong-ngomong, Palmyra, dengan reruntuhan batu pasir berwarna merah muda yang membentang tanpa henti melintasi gurun, akan menjadi lokasi film yang fenomenal. Coppola telah mengunjungi beberapa festival film di wilayah tersebut dan mengatakan kepada saya bahwa dia selalu ingin mengunjungi Suriah, jadi dia mengambil kesempatan untuk datang, katanya, hanya sebagai turis.

Tapi tidak ada turis. Karpet merah diluncurkan untuk legenda film itu, yang makan malam pribadi dengan pasangan pertama Suriah, Bashar dan Asma al-Assad. Dia menjadi positif tentang negaranya.

“Kami merasa diterima dengan hangat. Orang yang Anda temui baik dan ramah. Kota (Damaskus) menarik karena banyak alasan, berkaitan dengan sejarah. Makanannya luar biasa. Presiden, istri, dan keluarganya sangat jernih, menarik, dan mampu berbicara di berbagai tingkatan. Dengan cara ini dia meyakinkan saya bahwa dia memiliki visi untuk negara yang positif. "

Presiden Bashar Assad mengambil alih kursi kepresidenan setelah ayahnya meninggal pada tahun 2000. Assad, yang melakukan beberapa pelatihan sebagai dokter mata di London, awalnya meluncurkan beberapa reformasi politik, tetapi kemudian mundur sedikit. Baru-baru ini dia fokus pada reformasi ekonomi.

Ekonomi Suriah sebenarnya sedang terbuka - baru-baru ini membuka bursa saham dan memiliki Wakil Perdana Menteri yang energik, Abdallah Dardari, yang bertanggung jawab atas ekonomi. Dia tidak henti-hentinya mempelajari model ekonomi di seluruh dunia untuk mencari cara terbaik untuk memajukan Suriah.

Pendapatan per kapita rata-rata sekitar $ 2,700. Dan dengan mempromosikan pariwisata dan mencoba menarik pengunjung ke situs di seluruh negeri, pemerintah berharap dapat memberikan dorongan ekonomi ke semua wilayah.

“Kami mencari kemakmuran bagi rakyat kami, kemakmuran tidak hanya di Damaskus tetapi di seluruh negeri. Ini juga merupakan cara penting untuk membuktikan energi nyata di negara wisata kepada orang lain dan membantu mempromosikan dialog dengan budaya lain, ”kata Menteri Pariwisata Suriah.

Pariwisata telah menjadi penting untuk beberapa waktu sekarang. Pada tahun 2008 itu membuat perbedaan dalam neraca pembayaran negara.

Saat berpindah-pindah negara, saya bertemu orang Amerika lainnya, dari Minnesota, dari California.

Di kota Aleppo, kota terbesar kedua di Suriah, saya bertemu dengan tim ibu-anak di bar Hotel Baron yang terkenal, di mana ceritanya Anda pernah bisa menembak bebek di rawa dari balkon. Lebih terkenal lagi, Baron adalah tempat Agatha Christie menulis bagian dari novelnya "Murder on the Orient Express." Baron cukup dekat dengan perhentian di jalur kereta terkenal itu. Manajemen hotel dengan senang hati menunjukkan kepada Anda potongan-potongan sejarah di hotel, termasuk kamar yang ditempati Christie, asalkan tidak ditempati.

Ibu dan anak perempuan yang saya temui di Baron berasal dari California dan berkata bahwa mereka melakukan perjalanan besar setahun sekali. Seringkali ke India, yang mereka cintai. Tetapi putrinya memberi tahu saya bahwa dia sedang membaca majalah yang menyebut Suriah sebagai salah satu dari 10 tempat paling penting untuk dikunjungi di tahun mendatang. Dia awalnya berpikir "Tidak," tetapi kemudian mulai membaca, menelepon ibunya dan berkata "Kami akan pergi."

Kombinasi dari tumpukan sejarah dan perkembangan politik saat ini menciptakan badai keingintahuan dan daya pikat yang sempurna untuk kategori wisatawan Amerika tertentu. Mereka bergabung dengan komunitas turis internasional yang sedang berkembang yang mengunjungi Suriah akhir-akhir ini.