NEW ORLEANS – New Orleans Saints hanya tinggal dua pertandingan lagi untuk membuat sejarah NFL untuk tahun kedua berturut-turut, tetapi Anda tidak akan menemukan terlalu banyak wajah panjang di jalanan Big Easy. Hal ini karena kota ini penuh dengan antisipasi dan kegembiraan atas apa yang dijuluki sebagai “Pertunjukan Gratis Terbesar di Dunia”: Mardi Gras. Hanya tinggal tiga minggu lagi antara sekarang dan Fat Tuesday, sehingga persiapan untuk melanjutkan tradisi berusia 312 tahun tersebut telah berjalan dengan baik.
Sulit untuk melebih-lebihkan jumlah perencanaan yang dilakukan dalam perayaan ini karena lebih dari 60 parade dijadwalkan berlangsung di wilayah Greater New Orleans pada bulan mendatang, banyak di antaranya akan berlangsung secara bersamaan. Mulai dari kru pejalan kaki di French Quarter seperti Half-Fast Walking Club yang terkenal di Pete Fountain (di mana aktor John Goodman menjadi salah satu anggotanya) hingga “krewes super” seperti Orpheus, yang kendaraan hiasnya menelan biaya ratusan ribu dolar dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membuatnya.
Satu pengecualian penting untuk semua persiapan di kota ini adalah Superdome, rumah para Orang Suci. Pintunya ditutup untuk karnaval sementara ia menerima perubahan total untuk mengantisipasi menjadi tuan rumah Superbowl XLVII pada tahun 2013. Ini berarti bahwa Krewe of Endymion, yang mengadakan pesta Extravaganza tahunan di dalam dinding bundar yang suci, untuk sementara akan memindahkan pesta mereka ke Konvensi Morial Tengah. Di antara anggota krewe Endymion tahun ini adalah selebriti Anderson Cooper, Kelly Ripa dan Pat Benatar, yang semuanya akan berperan sebagai bangsawan.
Sejarawan Mardi Gras dan penulis lokal Arthur Hardy berkata, “Tak seorang pun di New Orleans akan keberatan mengulangi kemenangan Superbowl tahun lalu, tapi kami semua masih menantikan musim Karnaval yang memecahkan rekor.”
