Apakah Wallop Bhukkanasut orang yang tepat untuk Thai Airways International (THAI)? Khun Wallop meninggalkan maskapai pada akhir 2006 sebagai wakil presiden eksekutif Pemasaran dan Penjualan untuk memasuki masa pensiun. Saya bertemu dengannya setahun kemudian di ruang tunggu Thai Airways di Bangkok dan kami mengobrol bersama secara pribadi untuk sementara waktu. Dia kemudian mengaku bahwa meskipun banyak suara memintanya untuk kembali, dia cukup senang menikmati kebebasannya yang baru diperoleh kembali.
Inilah yang mengejutkan mengetahui bahwa dia akhirnya menerima untuk kembali sebagai ketua Dewan Eksekutif. Ditanya mengapa akhirnya dia menerima tawaran untuk kembali, dia mengatakan bahwa tantangannya besar dan dia merasa senang dengan hal itu.
Bhukkanasut memang orang yang sangat cakap dan memiliki kepribadian khas Thailand: dia sangat blak-blakan dan berani mengatakan apa yang kebanyakan orang Thailand lewati dengan senyuman. Keterusterangannya akan dilihat sebagai aset di dunia Barat tetapi kemungkinan besar dianggap sebagai kelemahan di Thailand.
Menurutnya, dia dijamin memiliki kebebasan untuk mengambil keputusan dalam membawa Thai Airways keluar dari krisis mendalam yang dihadapi maskapai itu saat ini. “Saya mengatakan kepada Dewan bahwa saya akan segera mengundurkan diri jika saya tidak dapat melakukan apa yang diperlukan,” katanya.
Banyak cara berbisnis kemudian harus diubah. Thai Airways diganggu dengan tradisi panjang nepotisme, yang telah diterjemahkan ke dalam biaya yang membengkak dan jumlah staf terbesar dari maskapai mana pun di Asia Tenggara. Thai Airways saat ini memiliki 27,000 karyawan dibandingkan dengan 16,000 hingga 19,000 karyawan untuk pesaing terbesarnya Cathay Pacific, Malaysia Airlines atau Singapore Airlines.
PHK orang tentu akan sulit, tapi Pak Bhukkanasut berkomitmen untuk mengubah etika kerja dan bisnis. “Kami bertanggung jawab atas masa depan perusahaan. Dan saya tidak berpikir bahwa berbisnis hanya untuk alasan gengsi adalah cara yang benar. Prestise belum tentu memberi makan Anda, ”katanya dalam obrolan eksklusif eTN.
Maskapai ini baru saja menegaskan kembali rencana untuk menghemat sekitar Bht 10 miliar (US$335 juta). Rencana Thai Airways melibatkan restrukturisasi jaringan, pengendalian biaya pemasaran dan manajemen, membentuk kembali alat Internet untuk tiket online, menunda kenaikan gaji dan bonus, serta hak kontrol yang lebih baik yang diberikan hingga saat ini kepada staf, Dewan Direksi atau VIP. Serikat pekerja mendesak manajemen tahun lalu untuk mengurangi hak istimewa yang diberikan kepada orang-orang berpengaruh, kebanyakan politisi dan kerabat serta rekan kerja mereka.
Menurut Bapak Bhukkanasut, salah satu tugas pertamanya adalah berbicara dengan Nok Air, sebuah maskapai penerbangan bertarif rendah di mana Thai Airways memegang 39 persen sahamnya. “Nok Air sejak awal telah menjadi masalah karena kami tidak pernah menemukan cara untuk bekerja sama secara efisien,” katanya. “Kita harus menemukan cara baru untuk melihat potensi Nok Air demi keuntungan kita berdua.”
Sebuah kesepakatan akhirnya telah ditandatangani antara kedua operator pada bulan Juli. Kesepakatan yang disepakati oleh Wallop Bhukkanasut dan kepala eksekutif Nok Patee Sarasin mencari sinergi antara kedua maskapai dan koordinasi dalam penerbangan. Ini akan dimulai dengan rute domestik dan mungkin kemudian diperluas ke rute regional dalam kesepakatan yang serupa dengan yang ada antara Qantas dan Jetstar. Kedua maskapai akan melakukan promosi bersama dan memanfaatkan program frequent flyer. Langkah konkret bisa keluar pada Oktober, menurut Bhukkanasut, yang bertekad pada Juni untuk menarik partisipasi Thailand dari Nok Air jika kedua maskapai tidak dapat mencapai modus vivendi.
Berita yang lebih sensasional mungkin masih akan datang terkait pembelian Airbus A380. Thai Airways seharusnya mengakuisisi enam superjumbo Eropa dengan pengiriman mulai 2011. "Kami sedang dalam proses untuk meninjau keputusan kami pada pesawat dengan keputusan yang akan diambil pada bulan September," kata Bhukkanasut. Menurut dia, pesawat tersebut tidak layak secara ekonomi untuk jaringan Thai Airways, apalagi dengan biaya pembelian US$ 1.8 miliar. Pesawat dengan lebih dari 500 kursi harus ditempatkan di rute Eropa dan Jepang seperti Tokyo, Frankfurt, London atau Paris.
Sebagai gantinya, Thai Airways lebih suka memperbarui standar teknologi terbaru armadanya saat ini atau/dan membeli pesawat yang lebih kecil untuk operasi jarak jauhnya. “Armada kami rata-rata berumur 12 tahun, tapi kami masih bisa terbang untuk sementara waktu dengan pesawat itu sampai situasi keuangan kami membaik,” tambah Bhukkanasut. Namun, keputusan ada di tangan pemerintah Thailand. Ini akan menjadi ujian yang baik untuk melihat apakah prestise masih mendorong nasib Thai Airways International.
