Nepal akan menjadi tuan rumah pernikahan kerajaan dengan perbedaan ketika seorang pangeran gay India secara terbuka menikahi pasangannya di sebuah kuil Hindu di Kathmandu.
Upacara tersebut adalah awal dari apa yang diharapkan anggota parlemen Nepal Sunil Babu Pant akan menjadi bisnis yang menguntungkan bagi negaranya, yang industri pariwisata yang dulu berkembang pesat masih belum pulih dari perang saudara selama satu dekade yang berakhir pada tahun 2006.
Pant, satu-satunya anggota gay di parlemen Nepal, telah mendirikan biro perjalanan yang khusus melayani turis homoseksual, yang katanya menghadapi diskriminasi parah di banyak negara Asia.
Dia yakin Nepal, yang telah membuat langkah besar ke depan dalam masalah hak-hak gay dalam beberapa tahun terakhir sebagian besar berkat upayanya sendiri, berada pada posisi yang tepat untuk menguangkan industri bernilai sekitar $ 670 juta di seluruh dunia.
“Jika kita membawa bahkan satu persen dari pasar itu ke Nepal, itu akan menjadi besar. Tapi saya berharap kami bisa menarik 10 persen, ”kata Pant, yang terpilih pada Mei 2008 untuk mewakili sebuah partai komunis kecil di parlemen Nepal.
“Pilihan (untuk turis gay) di wilayah ini sangat terbatas, dan sebenarnya tidak ada persaingan dari China atau India. Nepal adalah salah satu dari sedikit tempat di mana wisata petualangan tersedia bagi masyarakat, ”katanya.
Pant mengatakan dia kewalahan dengan pertanyaan sejak mendirikan agen perjalanannya, Pink Mountain.
Perusahaan tersebut akan menawarkan tur bertema gay ke lokasi wisata utama Nepal - termasuk kuil Hindu yang menampilkan ukiran dewa Siwa yang digambarkan sebagai setengah pria, setengah wanita - serta mengatur upacara pernikahan.
Rencana Pant telah mendapat dukungan dari kementerian pariwisata di Nepal, negara yang sangat konservatif, sebagian besar beragama Hindu yang masih memiliki beberapa kebijakan paling progresif tentang homoseksualitas di Asia.
Dua tahun lalu, Mahkamah Agung negara itu memerintahkan pemerintah untuk memberlakukan undang-undang untuk menjamin hak-hak kaum gay dan lesbian setelah Blue Diamond Society, kelompok penekan yang dijalankan oleh Pant, mengajukan petisi.
Konstitusi baru negara, yang saat ini sedang dirancang oleh anggota parlemen, diharapkan mendefinisikan pernikahan sebagai persatuan antara dua individu dewasa, tanpa memandang jenis kelamin, dan melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual.
Laxman Bhattarai, sekretaris bersama di Kementerian Pariwisata Nepal, mengatakan pemerintah tidak memiliki kebijakan khusus tentang pariwisata gay, tetapi akan mendukung usaha Pant.
"Pemerintah telah menyatakan ambisinya untuk menarik satu juta wisatawan ke Nepal pada tahun 2011 yang merupakan peningkatan besar," katanya.
Sekitar 500,000 turis asing melakukan perjalanan ke Nepal pada tahun 2009.
“Nepal adalah tempat yang aman untuk didatangi sekarang. Kami ingin mengembangkan tujuan wisata baru dan membuat orang kembali setelah perang saudara. Jika dia dapat membantu kami dengan cara apa pun, kami bahagia. "
Pernikahan pangeran India Manvendra Singh Gohil, keturunan dari keluarga yang pernah memerintah Rajpipla di negara bagian barat Gujarat, tampaknya akan menciptakan jenis publisitas yang sangat dibutuhkan bisnis pariwisata Nepal.
Pant yakin itu akan diikuti oleh lebih banyak lagi upacara serupa, dan sudah mengatur pernikahan untuk pasangan lesbian dari Massachusetts yang ingin melangsungkan pernikahan mereka di Mustang, dataran tinggi Himalaya.
