Lebanon menyebut musim turis musim panas ini yang paling sukses yang pernah ada. Pengunjung berbondong-bondong mendatangi klub pantai uspcale Lazy B milik Georges Boustany. Tetapi arus masuk tersebut telah begitu membebani infrastruktur negara yang melemah akibat perang sehingga pada akhir Agustus, Lazy B hanya mendapatkan listrik sekitar 12 jam sehari, dan bahkan kemudian tegangannya sangat rendah sehingga Boustany terpaksa menambahnya dengan bahan bakar diesel. generator. Klub juga mengandalkan sumur pribadi karena air keran tidak bisa diandalkan. “Satu-satunya yang berfungsi adalah telepon,” kata Boustany masam.
Tiga musim panas setelah peperangan antara Israel dan kelompok militan Islam Hizbullah meninggalkan sebagian Beirut dalam reruntuhan dan turis berebut ke perbatasan, klub pantai ibu kota, mal, dan restoran sekali lagi penuh sesak. Kerumunan itu termasuk banyak ekspatriat Lebanon yang kembali; turis dari kawasan Teluk Persia yang konservatif tertarik pada suasana bebas Beirut, kehidupan malam yang mendesis, dan cuaca yang sejuk; dan para pencari petualangan Eropa dan Amerika.
Tetapi masalah infrastruktur yang disebabkan oleh siklus kekerasan dan perdamaian yang telah berlangsung selama puluhan tahun, serta kebuntuan politiknya, terlihat jelas. Sebuah negara yang lumpuh dan terpecah, yang telah berjuang untuk memberikan layanan dasar bahkan kepada 4 juta warganya sejak perang saudara yang brutal selama 15 tahun berakhir pada tahun 1990, tiba-tiba harus menampung sekitar 2 juta pengunjung pada akhir tahun ini, naik lebih dari setengah juta dari rekor sebelumnya sebesar 1.4 juta pada tahun 1974.
Akibatnya adalah pemadaman listrik yang lebih lama, kekurangan air yang lebih besar, dan kemacetan lalu lintas yang mengurangi citra bangsa yang riang dan memperlambat sektor ekonomi lainnya, bahkan ketika musim sedang mereda untuk bulan suci Ramadhan.
“Saya melihat banyak persewaan di jalan, dan lalu lintas pada dasarnya berlipat ganda, terutama saat meninggalkan Beirut,” kata Boulos Douaihy, 30, seorang arsitek yang perjalanan hariannya ke ibu kota kini memakan waktu dua kali lebih lama. "Aku tidak terlalu suka suasananya, tapi ini bagus untuk negara."
Perang saudara dan pemerintah yang terpolarisasi dan terkoordinasi dengan buruk pada tahun-tahun berikutnya meninggalkan lubang menganga di infrastruktur Lebanon yang tidak pernah sepenuhnya diperbaiki, yang selama bertahun-tahun memunculkan jaringan ad-hoc penyedia Internet ilegal, mafia pembangkit listrik swasta, kapal tanker air tawar , dan parkir valet.
“Di Lebanon selalu ada alternatif,” kata Paul Ariss, kepala Sindikat Pemilik Restoran dan Kafe Lebanon.
Tetapi biaya tambahan dapat menjadi beban bagi pemilik bisnis dan menaikkan harga bagi pelanggan. Meski musim panas ini terbukti menguntungkan bagi industri jasa makanan, kata Ariss, situasi saat ini tidak berkelanjutan. “Kami harus menghadapinya sampai pemerintahan baru terbentuk, dan mereka mulai merencanakan sesuatu yang lebih baik,” katanya.
Antusiasme memudar untuk pemerintahan yang akan datang miliarder Muslim Sunni Saad Hariri, yang koalisi partai yang didukung AS dan Saudi menegaskan kembali mayoritasnya dalam pemilihan Juni tetapi sejak itu mengalami sejumlah kemunduran. Keterlambatan pembentukan Kabinet mengilhami lelucon sinis bahwa para politisi bombastis Lebanon terlalu sibuk meraup keuntungan pariwisata untuk membentuk pemerintahan atau bahkan saling bertikai.
Boustany, pemilik klub pantai, bersyukur bahwa listrik dan air menjadi kekhawatiran terbesarnya musim panas ini. Lazy B dibuka hanya lima hari sebelum perang 2006 merusak parah banyak infrastruktur Lebanon yang sudah lemah, termasuk pembangkit listrik, yang menumpahkan berton-ton minyak ke Laut Mediterania.
Perang itu diikuti oleh dua tahun pertikaian antara apa yang disebut sebagai koalisi 14 Maret Hariri dan oposisi yang dipimpin Hizbullah, pertarungan yang hampir menyeret negara itu ke dalam perang saudara lainnya. Perjanjian Mei 2008 antara faksi-faksi yang bertikai di Lebanon menciptakan perdamaian domestik yang lemah.
“Kami membuktikan bahwa jika mereka memberi kami stabilitas politik, kami dapat melakukan banyak hal,” kata Boustany.
Sepanjang masa lalu Lebanon yang penuh gejolak, pariwisata tetap menjadi sumber pendapatan utama, sebagian besar dari jutaan orang Lebanon yang tinggal di luar negeri yang berkunjung selama musim panas. Meski begitu, pejabat pariwisata mengatakan pemerintah menghabiskan sedikit untuk mempromosikan Lebanon di luar negeri.
Joseph Haimari, penasihat di Kementerian Pariwisata, memperkirakan pariwisata menyumbang US $ 7 miliar bagi perekonomian Lebanon tahun lalu, sekitar seperempat dari produk domestik bruto. Tetapi tanpa anggaran iklan yang memadai, dia berkata, "kami mengandalkan… media untuk menyebarkan pesan kami."
Terlepas dari tantangan tersebut, kata Haimari, pariwisata termasuk di antara sedikit industri yang mampu menyediakan pekerjaan bagi kaum muda yang menganggur dan tidak terampil yang begitu sering terjebak dalam pertempuran politik dan sektarian di negara itu.
“Pariwisata harus didaftarkan sebagai prioritas utama pemerintah,” katanya. “Tapi kami membutuhkan infrastruktur yang tepat - jalan, listrik, air - untuk memungkinkan pariwisata berkembang.”
