Menaikkan harga dan mempertahankan rekor pemesanan - mungkinkah?

Konsumen sudah mati. Panjang umur konsumen.

Jika ada industri yang seharusnya menjadi peninggalan boom, jalur pelayaran, dengan "mal terapung" yang ditipu yang melayani keinginan dan kesenangan konsumen, kemungkinan menjadi pesaing.

Namun setelah 18 bulan yang sulit, industri ini melihat peningkatan permintaan yang cukup mengesankan, sebuah tanda yang jelas dari pola pikir konsumen AS. Itu memperkuat garis atas untuk operator seperti Carnival Corp, yang analis memperkirakan Selasa untuk melaporkan bahwa pendapatan untuk periode tiga bulan yang berakhir pada Februari naik menjadi $3.1 miliar, naik 8% dari tahun sebelumnya, menurut Thomson Reuters.

Sekarang sampai pada bagian yang sulit, mendapatkan kembali beberapa kekuatan harga. Kepala Eksekutif Karnaval Gerry Cahill bulan lalu mengumumkan kenaikan harga "di seluruh papan" sekitar 5% yang mulai berlaku Senin. Pesaing Norwegian Cruise Line mengatakan akan menaikkan tarif sebanyak 7% mulai 2 April.

Apakah kenaikan ini akan menunjukkan seberapa besar keinginan konsumen untuk berbelanja tanpa adanya diskon besar-besaran. Ini juga akan menunjukkan apakah industri pelayaran telah menemukan pelayaran yang jelas, setelah berjuang melalui kerusakan akibat resesi.

Karnaval, operator terbesar di dunia dengan sekitar 82 kapal dan 10 merek berbeda, adalah salah satu dari beberapa jalur yang melaporkan rekor pemesanan selama "musim ombak" musim dingin, yang secara historis merupakan waktu tersibuk sepanjang tahun untuk industri ini.

Kelompok perdagangan Cruise Lines International Association mengatakan 2010 diperkirakan akan menetapkan volume penumpang yang tinggi, dengan 14.3 juta pelancong tahun ini, naik 6.4% dari 2009. Dari jumlah itu, mengantisipasi 10.7 juta penumpang Amerika Utara, kenaikan tahunan kedua berturut-turut. Penurunan pada tahun 2008 adalah penurunan pertama dalam 14 tahun.

Sementara jalur pelayaran telah didiskon untuk memikat penumpang, biaya bahan bakar dan tenaga kerja yang jauh lebih rendah telah menumpulkan beberapa rasa sakit. Ketika biaya tersebut mulai pulih, dan penguatan dolar AS merusak daya saing, operator seperti Karnaval akan menjadi lebih bergantung pada harga yang lebih tinggi untuk menopang margin.

Dan bahkan jika konsumen terlihat lebih tangguh, banyak yang masih didorong oleh nilai dan mungkin tidak tertarik dengan tarif yang lebih tinggi.

Jika ternyata itu masalahnya, saham Carnival, yang telah berlipat ganda selama 16 bulan terakhir, bisa menghadapi kesulitan.