FORT WORTH — Kenaikan 25% dalam harga minyak selama sebulan terakhir yang membuat pengendara kembali mengamati tanda-tanda harga pompa bensin menjelang akhir pekan Memorial Day juga membuat manajer maskapai AS mulai khawatir tentang lonjakan biaya besar lainnya di atas dua digit penurunan permintaan dan pendapatan.
CEO AMR, induk dari American Airlines, dan saingannya Southwest Airlines mengatakan pada hari Rabu bahwa fundamental pasar – termasuk melimpahnya minyak mentah di pasar dunia – tidak mendukung harga setinggi $62 per barel, tertinggi enam bulan. Namun Gerard Arpey dari Amerika dan Gary Kelly dari Southwest mengakui bahwa harga energi saat ini tidak didorong oleh fundamental pasar.
"Saya tidak mengerti mengapa minyak naik ke $150 per barel tahun lalu," kata Arpey pada konferensi pers setelah rapat pemegang saham tahunan AMR di Fort Worth. "Dan saya tidak bisa membayangkan dalam resesi global keadaan yang akan mendorong minyak kembali ke level itu lagi."
Kelly, pada konferensi pers terpisah setelah pertemuan tahunan Southwest di Dallas, mengatakan pasokan minyak yang luar biasa besar di dunia saat ini - hasil dari penurunan 7.6% dalam permintaan global dari tahun ini tahun lalu - menunjuk ke investor "mencari komoditas sebagai lindung nilai inflasi.”
Kedua eksekutif menjelaskan bahwa maskapai penerbangan tidak dapat menahan kenaikan lagi ke $ 147 per barel, di mana minyak mencapai puncaknya Juli lalu sebelum jatuh dengan cepat ke level terendah sekitar $ 33 per barel pada Februari. Semua operator besar AS mulai memotong kapasitas setelah Hari Buruh tahun lalu sebagai tanggapan atas harga bahan bakar jet yang tinggi yang kadang-kadang melampaui $4 per galon.
Bahkan Southwest, yang tumbuh pada tingkat mendekati atau di atas 10% per tahun dari awal 1990-an hingga 2007, akan mengurangi kapasitas sekitar 4% tahun ini meskipun menambahkan layanan ke Bandara Logan Boston, Bandara LaGuardia New York (mulai Juni), dan Milwaukee (musim gugur ini).
Penurunan besar dalam biaya bahan bakar sejak musim panas lalu tampaknya meniadakan perlunya pengurangan kapasitas tersebut. Tetapi pemotongan itu ternyata tepat waktu dan bermanfaat karena penurunan permintaan dan pendapatan yang tak terduga. “Jika minyak kembali beroperasi seperti tahun lalu, itu akan memiliki implikasi yang sangat negatif tidak hanya untuk perusahaan kami tetapi untuk seluruh industri penerbangan,” kata Arpey.
Itu sebabnya operator menjelajah kembali ke pasar lindung nilai minyak untuk membantu memuluskan volatilitas harga minyak jika terjadi lonjakan harga yang dramatis.
