Maskapai: Harus mendapatkan brosur New York

NEW YORK — Persaingan di pasar perjalanan udara tersibuk di negara ini adalah yang paling sengit dalam beberapa dekade.

Maskapai memangkas tarif, menempelkan nama mereka di institusi lokal dan secara agresif merayu selebaran perusahaan dalam upaya untuk menangkap penumpang - terutama pelancong bisnis yang menguntungkan - pada saat jumlah penumpang yang membayar yang terbang masuk dan keluar dari wilayah New York turun dua digit .

“Ini mungkin pasar yang intens seperti yang saya lihat dalam 25 tahun saya bersama American Airlines,” kata Jim Carter, wakil presiden penjualan penumpang di divisi penjualan timur American Airlines. “Ada sejumlah dinamika yang bekerja yang banyak dari kita belum pernah lihat sebelumnya.”

•Delta menawarkan bonus kepada anggota klub hadiah 2,500 mil hingga 26 Juli untuk setiap penerbangan antar-jemputnya yang melayani para penerbang bisnis yang bepergian dari New York ke Washington atau Boston.

• Southwest, sebuah maskapai penerbangan berbiaya rendah yang dikenal karena memicu pemotongan tarif secara menyeluruh saat maskapai lain mencoba bersaing, mulai terbang ke Chicago dan Baltimore dari bandara LaGuardia pada 28 Juni.

•British Airways merencanakan layanan semua kelas bisnis antara Bandara Kota London dan John F. Kennedy tahun ini.

“Tujuannya sekarang adalah melewati masa-masa sulit ini,” kata Terry Trippler, pendiri TerryTrippler.com, situs web informasi perjalanan, tentang upaya yang dilakukan di pasar New York. “Tetapi mereka ingin berada dalam posisi untuk tumbuh ketika ekonomi mengalami perubahan besar.”

Lebih dari 100 juta penumpang per tahun mengalir melalui tiga bandara utama di wilayah New York, LaGuardia, JFK dan Newark Liberty. Itu lebih banyak lalu lintas daripada di pasar AS lainnya dan volume kedua setelah London di dunia.

Selain itu, status New York sebagai pusat industri keuangan dunia telah lama menjadikannya medan pertempuran utama bagi maskapai penerbangan yang mengingini pelancong bisnis yang sering bepergian dengan pengeluaran tinggi.

Tetapi pasar New York tidak kebal terhadap penurunan ekonomi yang telah mengeringkan anggaran perjalanan perusahaan dan gaji dan mengakibatkan lebih sedikit orang yang terbang untuk bisnis atau kesenangan.

Pada kuartal pertama, jumlah penumpang yang membayar melalui tiga bandara utama New York dan Stewart International yang lebih kecil di Newburgh, NY, turun 11.6% dari periode yang sama tahun lalu, menurut Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey.

Pelancong bisnis sangat penting bagi keuntungan industri penerbangan, karena mereka biasanya membeli kursi yang lebih mahal di kelas satu dan bisnis, dan membayar lebih untuk perjalanan menit terakhir.

Namun, baru-baru ini, perusahaan telah memangkas anggaran perjalanan sebanyak 40%, melarang beberapa karyawan bepergian. Orang lain mungkin diminta untuk menerbangkan pelatih atau mencari tarif terendah yang tersedia setiap kali mereka terbang, kata Carol Ann Salcito, presiden perusahaan konsultan Manajemen Alternatif.

“Ada sejumlah kebijakan yang mengarah ke sana, yang mungkin berarti bahwa beberapa perusahaan belum tentu menerbangkan maskapai pilihan mereka,” katanya. “Jika ada harga tiket pesawat yang lebih rendah di pasar, itulah yang harus mereka ambil dari karyawan mereka.”

Maskapai juga menghadapi persaingan dari bus dan kereta api. Amtrak telah memotong beberapa tarif di rute Timur Laut yang mencerminkan angkutan udara. Dan Megabus.com, yang sebagian besar melayani wisatawan rekreasi dan menawarkan layanan antara New York, Washington, Boston, dan beberapa kota lain, memiliki tarif sekali jalan mulai dari $1.

“Semua orang menginginkan sepotong kue, dan kami berharap dengan potongan harga kami, Amtrak bisa mendapatkan sepotong kue itu,” kata Karina Romero dari Amtrak.

Selain menawarkan 5,000 mil bonus untuk perjalanan pulang pergi dengan pesawat ulang-aliknya ke Washington dan Boston, Delta memangkas harga tarif antar-jemput menit terakhir hingga 60%. Pemotongan tarif dan bonus miles adalah bagian dari dorongan agresif yang lebih luas oleh Delta untuk menjadi “operator kota kelahiran New York.”

Delta sekarang menyebut New York sebagai hub, bersama dengan Atlanta dan lima kota AS lainnya, menghubungkan pelancong ke tujuan di seluruh negeri dan dunia. Dalam beberapa bulan terakhir, ia telah memperluas tim eksekutifnya yang berbasis di sini, menjadi sponsor maskapai resmi tim bisbol Yankees, dan meningkatkan pemasarannya, mencap namanya di segala hal mulai dari gedung Midtown hingga restoran di dekat Stasiun Grand Central.

“Kami ingin memastikan bahwa kami benar-benar menjadi bagian dari struktur New York,” kata Gail Grimmett, wakil presiden senior untuk New York. Selain Yankees, maskapai ini telah menjadi sponsor maskapai resmi Mets selama beberapa tahun. “Kami selalu mencari cara untuk berinvestasi di kota, untuk meningkatkan pengalaman pelanggan dan untuk mendapatkan loyalitas.”

Sejak merger dengan Northwest, maskapai ini memastikan perusahaan mengetahui jaringan tujuan yang lebih besar, termasuk penerbangan dari JFK ke Bandara Narita di Tokyo yang dimulai hari ini. New York adalah "kiblat bisnis No. 1, jadi bagi kami ... penumpang bisnis sangat penting," kata Grimmett, mencatat bahwa 40% dari penerbang Delta di New York adalah pelancong bisnis. “Meskipun mereka mungkin mewakili proporsi wisatawan yang lebih rendah, mereka membawa proporsi pendapatan yang lebih besar. … Maskapai mana pun akan memberi tahu Anda hal itu.”

Ketika Delta dan Continental menambah lebih banyak penerbangan, dan Southwest bergabung dengan maskapai penerbangan bertarif rendah yang berbasis di New York, JetBlue di bandara lokal utama, American Airlines juga menawarkan penawaran tarif dan menggembar-gemborkan fasilitas seperti terminal baru senilai $1.3 miliar di JFK.

"Ini jelas menyebabkan kami bekerja lebih keras untuk memastikan kami menarik pelanggan yang tepat ke Amerika dan bekerja lebih keras untuk memastikan bahwa kami mempertahankan pelanggan tersebut," kata Carter tentang meningkatnya persaingan.

Selama dua tahun terakhir, Southwest telah mengejar penumpang bisnis dengan tawaran kredit hadiah dan minuman gratis di pesawat. Tetapi ketika memasuki LaGuardia selama masa ekonomi yang sulit bagi industri dan negara, Southwest mengatakan bahwa tarifnya yang rendah dapat menjadi daya tarik terbesar dari semuanya. Tarif sekali jalan dari LaGuardia akan serendah $89 ke Bandara Midway Chicago dan $49 ke bandara Internasional Baltimore/Washington.

"Di masa lalu, tarif rendah dilihat sebagai satu-satunya hal yang dimanfaatkan oleh pelanggan rekreasi," kata juru bicara Southwest Whitney Eichinger. “Kami tahu sekarang bahwa semua orang mengambil keuntungan dari itu.”