China Eastern Airlines, maskapai terbesar ketiga di negara itu, mengatakan kemarin bahwa mereka akan menyelesaikan transaksi merger dengan Shanghai Airlines pada akhir tahun.
“Semua prosedur hukum akan selesai pada akhir 2009,” kata Ma Xulun, manajer umum China Eastern.
Maskapai yang berbasis di Shanghai mengatakan pada bulan Juli akan membeli saingan yang lebih kecil Shanghai Airlines melalui pertukaran saham 9 miliar yuan yang akan memberikan pangsa pasar lebih dari 50 persen di pusat keuangan China.
Ma mengatakan China Eastern diperkirakan akan kembali ke kegelapan pada 2010 setelah penurunan besar dalam kerugian tahun ini. Maskapai ini menghasilkan laba bersih 1.2 miliar yuan dalam sembilan bulan pertama tahun ini.
China Eastern kemarin juga menandatangani kesepakatan kemitraan dengan portal e-commerce China Alibaba Group untuk memasukkan lebih banyak aplikasi berbasis Web dalam operasi rutinnya.
Maskapai ini telah mendirikan platform penjualan tiket di Taobao.com, portal belanja online terbesar di China di bawah Alibaba. Alipay, anak perusahaan Alibaba lainnya, akan menyediakan layanan pembayaran online bagi pelanggan yang membeli tiket dari situs web China Eastern.
Awal bulan ini, China Eastern mendirikan platform penjualan serupa dengan Tenpay.com, cabang pembayaran raksasa Internet China Tencent, untuk mempromosikan penjualan tiket langsungnya.
“Kami berharap penjualan langsung dapat mencapai 20 persen dari total penjualan tiket kami dalam waktu lima tahun,” kata Ma, seraya menambahkan bahwa penjualan langsung menyumbang kurang dari 5 persen dari total penjualan tiket saat ini.
Sekitar 80 persen penjualan tiket maskapai China datang melalui agen.
Penjualan langsung dapat membantu menghemat biaya, termasuk komisi untuk agen dan biaya untuk sistem reservasi komputer (CRS), kata Hu Yuanyuan, analis perusahaan riset iResearch.
China Eastern menghabiskan sekitar 1.6 miliar yuan untuk komisi dan biaya CRS pada tahun 2008, yang menyumbang sekitar 2.8 persen dari total biaya operasionalnya.
“Maskapai penerbangan juga dapat memiliki kontrol lebih besar atas jaringan penjualan mereka dan berinteraksi lebih baik dengan pelanggan jika mereka melewati agen,” tambah Hu.
Lebih dari 10 maskapai penerbangan domestik telah memulai bisnis penjualan langsung melalui Taobao.com, termasuk Hainan Airlines Co Ltd, maskapai terbesar keempat di China. Air China dan China Southern Airlines juga dilaporkan dalam pembicaraan dengan Taobao.com untuk bergabung dengan platform tersebut.
Selain maskapai penerbangan, lebih dari 100 agen juga telah membuka toko online di Taobao.com.
Menurut iResearch, penjualan tiket online menyentuh 49.6 miliar yuan pada 2008, meningkat dari tahun ke tahun sebesar 440.7 persen.
