Ketika Hardi Omer, seorang pria Kurdi berusia 25 tahun, mendarat di Bandara Internasional Beirut, dia sangat bahagia dan bersemangat – ini adalah pertama kalinya di Lebanon sebagai turis. Dia dengan cepat kecewa ketika dia melihat bahwa staf bandara berurusan dengan orang Irak dengan cara yang berbeda dari negara lain.
"Saya melihat [orang barat] melenggang melalui semua prosedur dan diberi banyak rasa hormat," kata Omer. “Tapi kami – orang Irak – tinggal selama sekitar satu jam; salah satu petugas di bandara meminta kami untuk mengisi formulir yang menyatakan siapa kami, ke mana kami akan pergi, untuk tujuan apa, di mana kami tinggal di Lebanon, berapa nomor telepon kami, dan pertanyaan lainnya. Di pesawat menuju Beirut, saya lupa bahwa saya orang Irak karena saya sangat bersemangat, tetapi prosedur bandara mengingatkan saya bahwa saya orang Irak, dan orang Irak tidak diterima,” katanya kepada The Kurdish Globe.
Banyak perusahaan perjalanan dan wisata telah dibuka di Wilayah Kurdistan Irak selama beberapa tahun. Mereka mengatur wisata kelompok ke Turki, Lebanon, Malaysia, Mesir, dan Maroko, serta wisata kesehatan untuk pasien yang tidak dapat dirawat di Irak – wisata kesehatan biasanya ke Yordania dan Iran.
Hoshyar Ahmed, manajer Kurd Tours Company untuk perjalanan dan pariwisata, mengatakan kepada Globe bahwa ada tiga alasan negara lain tidak menyukai turis Irak.
Pertama, ketika Saddam Hussein berkuasa, sejumlah besar orang Irak meninggalkan negara itu ke Eropa dan negara-negara tetangga; Para pengungsi Irak menjadi beban negara-negara tersebut, terlebih lagi rakyat Irak gagal mendapatkan reputasi yang baik karena beberapa warga Irak terlibat dalam kegiatan ilegal seperti narkoba.
Kedua, ketika Saddam digulingkan, semua orang mengira situasi di Irak akan membaik dan berkembang, tetapi yang terjadi adalah sebaliknya. Irak menjadi tempat perlindungan bagi pemberontak, keamanan sangat buruk, dan lagi-lagi lebih dari 2 juta warga Irak mengungsi ke negara tetangga.
Ketiga, pemerintah Irak tidak pernah membela rakyatnya ketika mereka dihina atau dihina di negara lain; sebenarnya, pemerintah Irak mendorong negara-negara tetangga untuk bersikap keras terhadap warga Irak.
Ahmed mengatakan ketika orang Irak mengeluh bahwa otoritas Yordania bersikap keras terhadap warga Irak di Bandara Amman dan sebelum pemerintah Yordania menanggapi keluhan tersebut, kedutaan Irak untuk Amman mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Kami mengatakan kepada otoritas Yordania untuk bersikap tegas terhadap warga Irak di bandara dan di perbatasan.”
Ahmed mengatakan dia sangat nyaman dengan Turki. “Turki tidak membuat masalah bagi warga Irak,” katanya.
Hardi Omer, yang pergi ke Lebanon sebagai turis, berkata, “Ketika orang mengetahui saya orang Irak, mereka hanya bertanya tentang perang, bom mobil, dan konflik politik di Irak; mereka tidak pernah bertanya atau berbicara dengan Anda tentang topik lain.”
Imad H. Rashed, manajer eksekutif Shabaq Airline untuk perjalanan dan pariwisata di kota Erbil, ibu kota Wilayah Kurdistan, mengatakan banyak orang di Kurdistan ingin bepergian ke negara lain sebagai turis, dengan menyatakan, “Sejak situasi ekonomi Kurdistan membaik, permintaan untuk bepergian ke negara lain meningkat secara signifikan.”
Shabaq adalah perusahaan pertama yang memulai wisata kelompok di wilayah Kurdistan, dan merupakan perusahaan pertama yang membuka rute wisata antara Kurdistan dan Lebanon.
“Ketika saya pergi ke Lebanon untuk membuat kesepakatan dengan pihak berwenang dan hotel sehingga saya dapat membawa turis kelompok ke Lebanon, saya menghadapi banyak kesulitan. Saya pergi ke 20 hotel dan tidak ada yang mempercayai saya, tetapi setelah 20 hotel, satu hotel menerima kesepakatan itu, dan saya sangat terkejut," kata Rashed kepada Globe.
“Sekarang, setelah saya membawa sejumlah besar kelompok turis ke Lebanon, semua orang mempercayai perusahaan saya – bahkan Menteri Pariwisata Lebanon berkunjung ke Wilayah Kurdistan,” katanya.
Dia telah menunjukkan bahwa negara-negara yang sangat terbatas saat ini menerima turis Irak, dan banyak negara berpikir Irak bukan negara normal dan tidak menginginkan turis Irak.
“Saya mendorong semua negara untuk menerima turis Irak, khususnya turis dari wilayah Kurdistan; Saya jamin wisatawan dari daerah itu tidak akan mempermasalahkan,” ujarnya.
Selain itu, dia meminta semua konsulat di wilayah Kurdistan mendistribusikan visa agar orang dapat bepergian ke negara lain.
Omer, sang turis, mengatakan negara-negara tetangga dan negara-negara Arab lainnya memiliki hubungan cinta-benci dengan turis Irak. “Mereka mencintai turis Irak karena mereka punya uang, dan mereka membenci mereka karena mereka orang Irak.”
