BEIRUT - Lebih dari 1.5 juta wisatawan mengunjungi Lebanon dalam 10 bulan pertama tahun 2009, atau 43 persen lebih banyak dari periode yang sama tahun sebelumnya, kata kementerian pariwisata pada hari Sabtu.
"Angka ini menandai peningkatan 42.7 persen untuk periode yang sama dari 2008 dan peningkatan 84 persen dari 2007," kata pernyataan kementerian.
Rekor satu juta turis mendarat di negara kecil Mediterania itu pada Juli saja, kata kementerian itu.
Kementerian mengatakan Lebanon berharap dapat menampung dua juta wisatawan pada akhir 2009, angka yang kira-kira setara dengan setengah populasi negara itu.
Sebagian besar pengunjung adalah ekspatriat Lebanon dan turis dari Teluk yang kaya minyak, tetapi negara kecil Mediterania itu juga mendapatkan popularitas sebagai tujuan liburan di kalangan orang Eropa.
Pariwisata di Lebanon terpukul dalam beberapa tahun terakhir setelah serangkaian pembunuhan yang dimulai dengan pemboman Beirut yang menewaskan mantan perdana menteri Rafiq Hariri pada Februari 2005.
Pada tahun 2006, milisi Syiah Israel dan Lebanon, Hizbullah, bertempur dalam perang musim panas yang menghancurkan dan tahun berikutnya tentara bertempur dengan kelompok Islam yang diilhami Al-Qaeda di sebuah kamp pengungsi Palestina.
Namun, pariwisata membuat pemulihan dramatis pada tahun 2008 dengan kedatangan 1.3 juta pengunjung ke negara yang pernah dijuluki sebagai "Swiss di Timur Tengah".
