Letusan gunung berapi terbaru di Islandia akan segera berakhir

REYKJAVIK, Islandia - Letusan gunung berapi terbaru Islandia sedang mereda, kata para ilmuwan Senin - dan ledakan turis tak terduga yang mengangkat kekayaan finansial negara yang dilanda resesi ini mungkin akan membubung juga.

Dikatakan sesuatu tentang keberuntungan suatu negara ketika gunung berapi yang meletus disambut sebagai kabar baik. Tapi Islandia mengalami masa sulit sejak bank-banknya runtuh 18 bulan lalu, membalikkan ekonomi dan mengirim pengangguran melonjak.

Kemudian, bulan lalu, gunung berapi Eyjafjallajokull mulai meletus setelah hampir 200 tahun diam, mengancam banjir dan gempa bumi, tetapi menarik ribuan wisatawan petualang - dan uang tunai yang sangat mereka butuhkan - ke lokasi di mana abu dan lahar merah panas dimuntahkan dari kawah di antara dua. gletser.

Namun, semua hal baik harus berakhir, dan para ilmuwan mengatakan Senin bahwa letusan sedang mereda.

"Aktivitas vulkanik pada dasarnya telah berhenti," kata Einar Kjartansson, ahli geofisika di Kantor Meteorologi Islandia. Saya yakin letusan telah berakhir.

Ahli geologi Universitas Islandia Magnus Tumi Gudmundsson mengatakan aktivitas di gunung berapi itu telah menurun tajam dalam beberapa hari terakhir, meskipun "terlalu dini untuk menulis sertifikat kematiannya".

Ribuan orang telah melakukan perjalanan ke gunung berapi, 75 mil (120 kilometer) timur Reykjavik, sejak letusan dimulai 20 Maret - dan perusahaan tur Islandia telah menghasilkan sedikit keuntungan dengan membawa mereka ke sana, dengan bus, mobil salju, meningkatkan “ superjeep ”dan bahkan helikopter.

Pengemudi dan pendaki telah menyebabkan kemacetan lalu lintas yang belum pernah terjadi sebelumnya di daerah pedesaan yang jarang penduduknya di dekat lokasi.

"Rasanya seperti festival tanpa musik," kata turis Inggris Alex Britton, 27, yang baru-baru ini berkendara ke gunung berapi. "Atau seperti ziarah."

Maskapai penerbangan charter Iceland Express mengatakan bisnisnya telah meningkat 20 persen sejak letusan, dan Badan Pariwisata Islandia mengatakan 26,000 pengunjung luar negeri datang ke negara itu pada bulan Maret, rekor untuk bulan yang tenang ketika Islandia masih dalam masa hibernasi musim dingin.

Pulau vulkanik berbatu yang berpenduduk 320,000 orang yang terselip tepat di bawah Lingkaran Arktik ini telah menerima dorongan pariwisata dari krisis ekonomi, yang menyaksikan runtuhnya bank-bank yang membengkak karena utang Islandia dan penurunan dramatis dalam nilai mata uangnya, krona. Tiba-tiba, negara yang terkenal mahal dengan salah satu standar hidup tertinggi di dunia terperosok dalam hutang, berjuang untuk membayar tagihannya - dan baru terjangkau oleh turis asing.

Gunung berapi telah menjadikannya tujuan yang harus dikunjungi bagi para pencari sensasi dari seluruh dunia, meskipun biayanya berkisar dari euro55 ($ 75) untuk perjalanan bus untuk melihat gunung berapi dari jarak ke euro200 ($ 270) untuk perjalanan superjeep hampir sampai ke tepi kawah.

"Kami memiliki orang-orang yang tinggal di hostel backpacker yang ikut tur," kata Torfi Ynvgason dari operator tur Arctic Adventures. “Untuk melewati gletser, di Islandia, di musim dingin, ke air terjun lava - jika Anda memilikinya di rekening bank Anda, Anda pergi.”

Popularitas gunung berapi tersebut terbukti memusingkan pihak berwenang. Departemen Perlindungan Sipil Islandia mengatakan tim penyelamat harus membantu hingga 50 orang setiap hari dari lokasi tersebut, di mana suhu telah turun hingga -17 Celcius (1.4 Fahrenheit) akibat angin yang menggigit. Minggu lalu, dua pengunjung Islandia meninggal karena terpapar setelah mereka tersesat dan mobil mereka kehabisan bensin dalam perjalanan ke lokasi tersebut.

Islandia terbiasa dengan bencana alam dan drama seismik. Pulau ini terletak di titik panas vulkanik di punggung tengah samudera Atlantik, dan letusan sering terjadi sepanjang sejarah negara itu, dipicu ketika lempeng bumi bergerak dan ketika magma dari bawah tanah mendorong jalannya ke permukaan.

Letusan Eyjafjallajokull adalah yang pertama di negara itu sejak 2004, dan yang paling dramatis sejak Hekla, gunung berapi paling aktif di Islandia, meletus puncaknya pada tahun 2000.

Tapi orang Islandia jauh dari letih. Mereka, juga, berbondong-bondong untuk melihat gunung berapi baru, dan banyak yang menggambarkannya sebagai sesuatu yang mirip dengan pengalaman spiritual.

“Sungguh menakjubkan melihatnya,” kata Sunnefa Burgess, yang bekerja untuk operator tur Iceland Excursions. “Anda bisa duduk di sana sepanjang hari. Dan kebisingannya! Ini adalah perasaan yang tidak bisa Anda gambarkan. "

Bagi warga Islandia yang dilanda krisis, letusan juga memberikan kelonggaran yang disambut baik dari berita ekonomi yang mengerikan dan kekacauan politik. Gunung berapi tersebut telah memimpin buletin berita dan menyediakan topik obrolan baru di kedai kopi dan kolam air panas luar ruangan berpemanas geotermal tempat orang Islandia berkumpul.

Sekarang tampaknya rejeki nomplok vulkanik menghilang secepat datangnya.

Dan ada kekhawatiran yang lebih besar membara di latar belakang. Ilmuwan mengatakan sejarah telah menunjukkan bahwa ketika Eyjafjallajokull meletus, gunung berapi Katla yang jauh lebih besar di dekatnya sering mengikuti dalam beberapa hari atau bulan.

Katla terletak di bawah lapisan es Myrdalsjokull yang luas, dan letusan dapat menyebabkan banjir yang meluas. Letusan besar terakhir terjadi pada tahun 1918, dan ahli vulkanologi mengatakan ledakan baru sudah lewat waktunya.

Letusan besar Katla dapat mengganggu penerbangan secara serius di Atlantik Utara, kata Kjartansson. “Ini berpotensi menimbulkan banyak kerusakan dan gangguan.

“Tetapi hanya ada sedikit aktivitas seismik di dekat Katla. Saya tidak melihat alasan untuk mengharapkan Katla melakukan apa pun dalam waktu dekat. "