QUFU, Tiongkok – Di pedesaan di luar tempat kelahiran orang bijak Tiongkok Konfusius, 35 siswa – sebagian besar dari mereka adalah orang asing – berjuang melawan cuaca dan kelelahan di akademi pelatihan kung fu yang terpencil.
Siswa di Qufu, yang berasal dari Brasil, Ukraina, Spanyol, dan Prancis, memiliki usia yang bervariasi, mulai dari enam – seorang anak laki-laki yang menemani ibunya pada liburan musim panas – hingga 50 tahun.
Ini adalah rezim yang disiplin dan teratur, dengan aktivitas dimulai pada pukul 6.00 pagi setiap hari dan dilakukan beberapa jam latihan.
Hal ini termasuk berlari naik dan turun ribuan anak tangga melalui perbukitan terjal di taman nasional tetangga, diselingi dengan makan.
Para siswa dibagi menjadi tiga kelompok berdasarkan kemampuannya, masing-masing kelompok ditugaskan seorang ahli kung fu yang meniup peluit di awal setiap kegiatan.
Mereka berbaris untuk memberikan penghormatan kepadanya setiap saat.
Para pelajar dapat memilih berapa lama mereka akan tinggal, mulai dari mereka yang beristirahat sejenak hingga seorang pria Belanda yang telah berlatih selama setahun untuk menjadi master kung fu dan membuka akademi sendiri di Belanda.
Qufu, di provinsi timur Shandong, paling dikenal sebagai tempat kelahiran Konfusius, dan kota ini didominasi oleh tempat tinggal keluarganya yang luas.
Kadang-kadang sekolah terasa seperti perkemahan liburan. Namun para master kung fu tidak segan-segan menghukum mereka yang tidak mengikuti instruksi – termasuk dengan menugaskan siswanya untuk membersihkan sasana selama seminggu.
