Jeda ekonomi mulai menggigit pasar pariwisata Singapura

Deklarasi tsar ekonomi Singapura bahwa negara kepulauan itu "secara teknis" dalam resesi sejak 2002 telah memukul daya tarik Singapura sebagai surga pariwisata dan belanja di Timur Jauh.

Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong dalam peringatan kepada rekan senegaranya tentang gejolak keuangan yang menjulang di bulan Mei mengatakan: “Perekonomian Singapura akan lebih parah dipengaruhi oleh gejolak keuangan global. Awan badai gelap telah berkumpul.”

Karena turis tinggal di rumah atau melakukan perjalanan ke tujuan liburan yang lebih dekat ke rumah, atau negara-negara terdekat karena daya belanja yang lebih rendah, hotel dan industri terkait pariwisata Singapura "kemungkinan akan menderita," menurut analis ekonomi.

Perlambatan kedatangan pengunjung, yang menunjukkan penurunan 7 persen sejak Juni, sekarang dapat menghentikan proyeksi pariwisata Singapura 10.8 juta kedatangan pengunjung tahun ini.

Bandara Changi pemenang penghargaan Singapura telah melaporkan penanganan 2.8 juta pada September, turun 0.4 persen dari tahun lalu. “Penurunan pertama dalam lalu lintas bulanan sejak Februari 2004”, kata juru bicara Bandara Changi.

Jumlah penumpang juga turun untuk maskapai nasional Singapura, Singapore Airlines, yang mengatakan mengangkut penumpang 1.6 persen lebih sedikit, dibandingkan tahun lalu.

Para kritikus sekarang mulai mempertanyakan apakah US$28 juta yang dikeluarkan oleh Singapore Tourism Board (STB) pada April 2008 untuk mengubah jalur perbelanjaan dan hiburan utamanya yang ikonik, Orchard Road, untuk bersaing dengan Oxford Street di London telah dibelanjakan dengan baik.

Beberapa gerai, yang telah menganut rencana "perbaikan" meskipun harus menutup pintunya untuk pekerjaan renovasi, tidak patah semangat oleh perlambatan ekonomi. "Saya tidak perlu khawatir tentang penurunan ekonomi," kata manajer umum restoran John Ford. “Ini akan berdampak sedikit pada bisnis, tetapi orang-orang harus keluar. Orang-orang ingin keluar.”

“Semua pelanggan tetap telah kembali,” tambah Oh Ichikawa, direktur pelaksana restoran Jepang Tamaya, yang tutup selama empat bulan.

Perombakan Orchard Road, yang dijadwalkan selesai pada Februari 2009, mencakup pembangunan "area istirahat" Green Room dan retiling jalan setapak dari Tanglin ke Ngee Ann Street.

Menurut direktur STB Andrew Phua, dewan pariwisata selalu merencanakan “bertahun-tahun ke depan.” Dia berkata, “Banyak yang ikut-ikutan.”