Happy Elephant Care Valley, di Chiang Mai, Thailand akan memulai kesepakatan penting untuk transisi menjadi tempat yang benar-benar ramah gajah. Langkah ini akan mengakhiri semua kontak antara turis dan hewan di kamp, untuk memenuhi permintaan yang meningkat akan pengalaman yang bertanggung jawab.
Transformasi tempat tersebut dipelopori oleh badan amal kesejahteraan hewan World Animal Protection sebagai bagian dari koalisi para pemimpin di industri perjalanan, termasuk TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group, dan lainnya.
Gajah di banyak tempat di Thailand masih menawarkan tumpangan yang merupakan hasil dari proses pelatihan yang kejam dan intensif yang dialami gajah. Studi global KANTAR pada tahun 2017 menunjukkan bahwa jumlah orang yang menganggap aktivitas menunggang gajah sebagai aktivitas yang diperbolehkan telah menurun sebesar 9% (dari 53% menjadi 44%) hanya dalam waktu tiga tahun. Penelitian ini juga menunjukkan bahwa delapan dari sepuluh (80%) wisatawan lebih memilih melihat gajah di lingkungan alaminya, hal ini membuktikan bahwa pariwisata ramah gajah kini sedang meningkat.
Hewan-hewan di Happy Elephant Care Valley sebelumnya berasal dari peternakan dan kamp berkuda, dan hingga saat ini dimungkinkan untuk interaksi yang erat antara turis dan gajah, dengan turis dapat menunggangi, memandikan, dan memberi makan mereka di tempat tersebut. Ini terhenti ketika koalisi industri perjalanan mempresentasikan kasus bisnis yang menunjukkan kebangkitan pariwisata ramah gajah. Transisi akan melihat hewan bebas berperilaku seperti yang mereka lakukan di alam liar; bebas berkeliaran di lembah, mandi di lumpur, debu, air atau penggembalaan; saat wisatawan mengalami keajaiban, berdiri pada jarak yang aman.
Steve McIvor, CEO di World Animal Protection, mengatakan:
“Dengan dukungan dari perusahaan perjalanan terkemuka di dunia, perjanjian ini merupakan tonggak penting bagi Perlindungan Hewan Dunia. Ini akan menunjukkan bahwa tempat kesejahteraan gajah yang tinggi dapat menjadi layak secara komersial bagi pemilik kamp gajah – mendorong mereka untuk menghargai dan merawat hewan mereka.”
“Happy Elephant Care Valley adalah pengembangan inovatif untuk hewan dan wisatawan. Ini akan menjadi contoh yang sangat nyata dari atraksi di mana wisatawan dapat melihat hewan berperilaku secara alami dan bebas sebagai bagian dari kawanan. Ini akan menunjukkan bahwa pengalaman ramah gajah itu mungkin, tanpa memaksakan interaksi yang kejam dengan manusia.”
