Sumo adalah gulat gaya Jepang dan olahraga nasional Jepang. Ini berasal dari zaman kuno sebagai pertunjukan untuk menghibur para dewa Shinto. Banyak ritual berlatar belakang agama, seperti penyucian cincin secara simbolis dengan garam, masih dilakukan hingga saat ini. Sejalan dengan tradisi, hanya laki-laki yang berlatih olahraga ini secara profesional di Jepang.
Tidak ada batasan berat badan atau kelas di dalamnya sumo, artinya pegulat dapat dengan mudah menemukan dirinya ditandingkan melawan seseorang yang ukurannya berkali-kali lipat. Oleh karena itu, penambahan berat badan merupakan bagian penting dari latihan sumo.
Japan Airlines mengatakan bahwa mereka terpaksa mengambil tindakan yang “sangat tidak biasa” minggu lalu, ketika ditentukan bahwa dua jet penumpangnya melebihi batas berat karena ada pegulat sumo di dalamnya.
Para pegulat sumo dijadwalkan berangkat dengan penerbangan dari Bandara Haneda di Tokyo dan Bandara Itami di Osaka, di mana mereka dijadwalkan berkompetisi di festival olahraga di Amami Oshima, sebuah pulau di ujung selatan Jepang.
Japan Airlines pertama kali merasa khawatir tentang potensi masalah bahan bakar pada Kamis malam lalu ketika mereka mengetahui bahwa penerbangan tersebut mengandung sejumlah besar sumo rikishi (pesaing). Bandara Amami dianggap terlalu kecil untuk dapat mendaratkan pesawat yang lebih besar dengan aman, sehingga memaksa maskapai tersebut untuk menampung 27 pegulat sumo dengan penerbangan baru yang diatur secara khusus.
Berat rata-rata penumpang sumo diperkirakan 120 kilogram (265 lbs) – jauh lebih besar dari rata-rata berat penumpang 70 kilogram (154 lbs).
Pengangkut harus berjuang untuk menyediakan pesawat tambahan dalam waktu singkat dan penerbangan tambahan untuk pegulat berukuran super, setelah disimpulkan bahwa pesawat yang dijadwalkan tidak akan dapat dengan aman membawa jumlah bahan bakar yang dibutuhkan selain jumlah penumpang yang sangat besar.
