BANGKOK, Thailand (eTN) – Dengan dibukanya Thai Airways pada 15 Februari lalu dengan rute Bangkok-Samui, apakah monopoli Bangkok Airways akhirnya tertantang? Hanya di permukaan. Strategi Bangkok Airways tetap sama: mengamankan rute yang menguntungkan dan tidak membiarkan persaingan datang atau jika demikian… dengan harga tinggi. Sedikit yang siap untuk berubah sampai deregulasi penuh di langit ASEAN pada tahun 2013.
Setelah satu dekade menunggu, Thai Airways akhirnya akan membuka destinasi domestik baru dalam waktu seminggu. Jumat depan, maskapai nasional Thailand akan terbang dua kali sehari dengan Boeing 737-400 ke Pulau Samui, mematahkan monopoli Bangkok Airways pada rute ini. Departemen Penerbangan Sipil Thailand akhirnya memberi lampu hijau untuk mengizinkan empat penerbangan lagi per hari dan memberikan izin pendaratan untuk Boeing 737-400 dan Airbus A319 di bandara. Di negara lain, kedatangan maskapai kedua dengan rute yang sama tentu akan menimbulkan persaingan. Di Thailand, segalanya cenderung lebih rumit.
Keberhasilan Samui sejauh ini dibentuk oleh Bangkok Airways, yang membuka bandara pulau itu pada tahun 1989 dan membantu mengubah surga yang kurang dikenal ini menjadi tempat peristirahatan yang modis. Pada tahun 2006, lebih dari satu juta pengunjung datang ke pulau itu – hampir 900,000 adalah orang asing. Ada sekitar 298 hotel dengan 7,800 kamar dan lebih banyak lagi yang akan datang.
Menghadapi persaingan di pasar intinya, reaksi Bangkok Airways sejauh ini relatif santai. Bagaimanapun juga akan sulit untuk mencoba berbenturan dengan maskapai nasional, karena akan tampak seperti berbenturan dengan Pemerintah Thailand sendiri. Dan Bangkok Airways masih mempertahankan monopoli seluruh layanan darat di bandara. Bandara yang dibangun sepenuhnya oleh Bangkok Airways, dijuluki sebagai salah satu yang termahal di Thailand dengan biaya yang sama setidaknya dengan yang diminta di bandara Suvarnabhumi Bangkok. “Kami harus mengambil tagihan untuk layanan darat hingga 20 persen hingga 30 persen jika dibandingkan dengan bandara Thailand lainnya,” jelas Pandit Chanapai, wakil presiden Pemasaran dan Penjualan Thai Airways.
Menurut situs web DCA Thailand, sebuah Boeing 737-400 yang beroperasi dalam versi standar dengan berat lepas landas maksimum 62.8 ton akan dikenakan biaya dalam Surat Thani 5,466 untuk pendaratan dan 6,280 baht di Samui.
Dibangun oleh Bangkok Airways dan hingga saat ini dikelola oleh maskapai penerbangan tersebut, bandara Samui telah dialihkan ke Dana Properti Bandara Samui, yang sebagian dimiliki oleh Bangkok Airways. Tentu saja, kualitas pelayanan yang tinggi menjadi aset utama bandara Samui- apalagi jika dibandingkan dengan bandara Surat Thani. Namun, selama sepuluh tahun terakhir, tarif tinggi ke Koh Samui oleh Bangkok Airways mengubah destinasi tersebut menjadi “ghetto pariwisata Barat” yang mendorong kenaikan harga di industri hotel dan jasa. Wisatawan domestik di Samui anjlok ke tingkat yang belum pernah terjadi di destinasi resor laut lainnya. Menurut statistik resmi dari Otoritas Pariwisata Thailand, pengunjung domestik Pulau Samui pada tahun 2006 hanya mewakili 15.36 persen dari seluruh kedatangan; di Phuket, pengunjung domestik masih mencapai 35.9 persen dari seluruh kedatangan dan bahkan 45.7 persen di Krabi.
“Saatnya membuat Samui 'terjangkau' oleh masyarakat Thailand,” tambah Chanapai. Thai Airways berencana untuk menawarkan tarif khusus sepanjang tahun. Promosi saat ini di Bht 6,310 hingga 15 Maret kemungkinan akan dilakukan kembali di masa mendatang. Maskapai menargetkan faktor kabin 75-80 persen pada rute baru dengan 70 persen lalu lintas berasal dari penumpang transfer. “Kami berharap dapat mengangkut antara 12,000 dan 14,000 penumpang per bulan,” prediksi Chanapai.
Bahkan jika Bangkok Airways melihat pangsa pasarnya sedikit terkikis oleh Thai Airways - maskapai nasional berharap bahkan untuk menambah penerbangan harian ketiga dalam waktu dekat -, Bangkok Airways masih akan mengambil kenyamanan dari sisa jaringannya. Bangkok-Siem Reap -dilayani dalam monopoli sejak awal tahun sembilan puluhan- mungkin yang paling menguntungkan di Asia Tenggara dengan tarif termurah dijual seharga baht 9,800 (US$305 tidak termasuk pajak untuk penerbangan 50 menit).
Sejauh ini, Bangkok Airways telah berhasil memblokir maskapai lain untuk pindah ke rute yang terkenal itu. Di Luang Prabang, maskapai ini telah melakukannya dengan cukup baik: ini adalah satu-satunya yang menawarkan hingga tiga penerbangan non-stop setiap hari ke Bangkok dengan tiket pulang-pergi dijual seharga Baht 9,500 (US$297). Tarif tinggi ke tujuan ini dibenarkan oleh Presiden Bangkok Airways, Prasert Prasartthong-Osoth, dengan fakta bahwa maskapai mengambil risiko untuk merintis rute tersebut.
Itu benar sampai titik tertentu. Sebuah keberanian bagi Bangkok Airways untuk mulai terbang ke Siem Reap sekitar 12 tahun yang lalu di tengah gejolak politik Kamboja. Namun hari ini, dengan Kamboja menjadi tujuan perjalanan yang benar-benar normal, sulit untuk percaya bahwa terbang ke Angkor Wat, salah satu situs warisan paling terkenal di dunia, masih merupakan tantangan finansial dan membenarkan untuk mempertahankan monopoli pada rute Bangkok-Siem Reap. . Tidak ada yang akan berubah sampai deregulasi penuh langit ASEAN pada tahun 2013. Akhirnya, hanya lima tahun ke depan.
