“Itu hal paling konyol yang pernah saya dengar”

WASHINGTON — Pejabat federal sedang bekerja untuk menyelesaikan aturan yang diusulkan yang mengancam untuk secara dramatis mengubah rencana perjalanan banyak kapal pesiar berbendera asing, seperti yang dioperasikan oleh Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean, dan lainnya, dengan mengharuskan tinggal di pelabuhan lebih lama.

Perubahan yang diusulkan akan membutuhkan 48 jam menginap, bukan kunjungan biasa selama empat hingga 12 jam, di pelabuhan panggilan asing, yang mungkin mengurangi jumlah pemberhentian selama perjalanan seminggu atau kurang.

Hal ini bertujuan untuk membantu kapal berbendera AS yang dioperasikan oleh Norwegian Cruise Lines America di kapal pesiar Hawaii bersaing dengan kapal pesiar berbendera asing yang berlayar dari California. Hampir semua kapal pesiar yang beroperasi dari pelabuhan AS terdaftar di negara asing untuk menghindari biaya memenuhi standar tenaga kerja, kesehatan, keselamatan, dan lingkungan AS.

Tetapi dampaknya bisa memiliki implikasi yang jauh lebih luas, membahayakan kapal pesiar dari pelabuhan AS ke Alaska, Kanada, New England dan beberapa ke Karibia, menurut para kritikus.

Wisatawan kapal pesiar mungkin menemukan perusahaan yang menawarkan rencana perjalanan yang lebih terbatas dan perjalanan tiga dan empat hari yang lebih sedikit.

"Ini hal paling konyol yang pernah saya dengar," kata Susan Aft, presiden Discount Travel and Cruise di Atlanta. “Tidak ada yang ingin tinggal di beberapa pelabuhan (asing) ini selama itu.”

Perubahan itu akan menjadi hukuman, kata Kurt J. Nagle, presiden Asosiasi Otoritas Pelabuhan Amerika.

“Jika diterapkan secara seragam di seluruh Amerika Serikat … kriteria tersebut akan mengubah pasar pelayaran AS, yang mengakibatkan hilangnya ribuan pekerjaan di komunitas pelabuhan,” katanya.

Tapi delegasi kongres Hawaii, pejabat maritim dan serikat pekerja dan lainnya mendukung aturan yang diusulkan. Mereka mengatakan kapal pesiar berbendera asing yang berlayar ke Hawaii menghindari hukum saat ini dengan berhenti sangat singkat, kadang-kadang hanya satu jam, di Meksiko, sebelum kembali ke homeport California mereka.

“Orang-orang ini tidak mematuhi hukum, dan mereka melakukannya dengan terang-terangan,” kata Rep. Neil Abercrombie, D-Hawaii, seorang advokat kuat untuk industri maritim AS. “Mereka tidak melakukan kunjungan pelabuhan yang sebenarnya.”

Tetapi pejabat terpilih lainnya, pendukung pariwisata dan jalur pelayaran berbendera asing mengkritik usulan aturan tersebut. Mereka mengatakan itu bisa mendorong kapal pesiar menjauh dari beberapa pelabuhan AS dan memaksa jalur pelayaran untuk membatalkan perjalanan yang lebih pendek dari jadwal mereka.

“Florida akan kehilangan pelabuhan pelayaran di Fort Lauderdale, Miami dan akan menghilangkan semua panggilan di Key West,” kata Gubernur Florida Charlie Crist.

James P. Walsh, seorang pengacara yang mewakili Holland America Line, Princess Cruise Line dan Carnival Cruise Lines, mengatakan bahwa jalur pelayaran harus mengubah semua rencana perjalanan untuk memenuhi aturan yang diusulkan.

“Misalnya, kapal pesiar yang singgah sementara di pelabuhan Alaska harus pindah ke Vancouver, British Columbia, dan jauh dari Seattle,” kata Walsh, yang memperkirakan dampak ekonomi Holland America di Seattle sebesar $400 juta pada tahun 2006.

Perubahan aturan, yang diusulkan oleh Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, akan mengharuskan sebagian besar kapal pesiar yang menelepon di lebih dari satu pelabuhan AS untuk tinggal 48 jam di pelabuhan asing dibandingkan dengan pemberhentian singkat yang mereka lakukan di bawah aturan yang ada.

Kapal juga harus menghabiskan lebih dari separuh waktu berlabuh di pelabuhan asing dan penumpang harus diberi kesempatan untuk mendarat.

Seperti yang diusulkan, aturan tersebut dapat mengakibatkan masa inap yang lebih pendek di pelabuhan AS atau membatalkannya sama sekali dari rencana perjalanan.

Glen Vereb, kepala bea cukai yang mengawasi industri pelayaran, mengatakan lebih dari 1,000 tanggapan atas proposal aturan diterima selama periode komentar 30 hari baru-baru ini. Aturan terakhir bisa diadopsi kapan saja.

Vereb mengatakan maksud dari perubahan yang diusulkan adalah untuk menegakkan niat hukum saat ini untuk melindungi kapal berbendera AS "sejauh mungkin."

Tetapi agensi itu berjalan dengan hati-hati, kata Vereb.

“Kami tidak ingin menjungkirbalikkan seluruh industri pelayaran,” katanya. “Kami telah mendengar pesannya dengan keras dan jelas, itulah yang akan dilakukan oleh proposal ini, jika tidak diubah atau dimodifikasi.”

Itulah yang diperingatkan oleh industri pelayaran, pejabat negara bagian dan lokal, otoritas pelabuhan, dan banyak lainnya.

“Untuk mematuhi aturan seperti itu, Royal Caribbean Cruises Limited harus merestrukturisasi rencana perjalanannya, menempatkan kapal di pelabuhan asing alih-alih AS, menghilangkan waktu di pelabuhan AS dan mengganti panggilan pelabuhan AS dengan pelabuhan asing,” kata Bradley H. Stein, jenderal penasihat untuk jalur pelayaran.

Namun para pejabat maritim mengatakan perubahan diperlukan untuk melindungi dua kapal Norwegia yang beroperasi di Kepulauan Hawaii. Mereka adalah satu-satunya kapal pesiar berbendera AS yang beroperasi di layanan pelayaran laut.

Administrator Maritim AS Sean T. Connaughton mengatakan praktik kapal pesiar saat ini telah memaksa Norwegia untuk menjatuhkan satu kapal dari daftar kapal AS dan berada di ambang melakukan hal yang sama dengan dua lainnya.

“Dua kapal buatan AS yang tersisa, yang mewakili 1,700 pekerjaan pelaut AS tambahan serta pekerjaan di tepi pantai, harus didorong untuk tetap terdaftar di AS,” kata Connaughton.

Departemen Perdagangan Maritim AFL-CIO mengatakan kepentingan jalur kapal pesiar asing tidak boleh dihargai karena "dengan sengaja menghindari" persyaratan panggilan pelabuhan asing hukum.

Alan T. Yamamoto, wakil presiden operasi Hawaii Norwegia, mengatakan kapal pesiar itu telah menginvestasikan $1.3 miliar dalam armadanya dan bahwa sejak 2004, perusahaan telah kehilangan lebih dari $250 juta dalam operasinya, terutama karena persaingan asing berbiaya rendah yang datang dari Pantai barat.

“Persaingan asing yang tidak adil menimbulkan ancaman bagi kapal penumpang berbendera AS yang tersisa yang beroperasi di perdagangan Hawaii,” katanya.

usatoday.com