Ketika Anda melihat beberapa hari libur yang menyamar sebagai ekowisata, Anda akan dimaafkan jika berpikir istilah "greenwash" diciptakan untuk industri pariwisata. Oh, itu. Sebenarnya hibrida yang digunakan secara merendahkan ini diciptakan pada 1980-an oleh ahli lingkungan Amerika Jay Westervelt, yang marah dengan cara hotel memasang tanda memohon para tamu untuk menggunakan kembali handuk mereka sehingga "menyelamatkan lingkungan" ketika mereka tidak melakukan apa pun untuk mempromosikan daur ulang di tempat lain dan sebenarnya, dia curiga, hanya ingin menghemat tagihan cucian.
Sejak saat itu keadaan telah membaik, tetapi masih banyak perjalanan yang memakai label “ekowisata” palsu. Ini termasuk berenang dengan lumba-lumba penangkaran (fitur dokumenter The Cove tentang pembantaian lumba-lumba tahunan di Jepang adalah pengingat akan kebenaran di balik penangkapan dan perdagangan mereka) dan liburan berburu dengan kuota “berkelanjutan” – Tanzania telah menerima kritik atas penjualan tanah leluhur untuk monopoli di bawah harga pasar, meninggalkan suku-suku lokal tinggi dan kering.
Namun seringkali para wisatawan salah mengartikan ide-ide berkelanjutan – seperti transportasi berdampak rendah – dengan ekowisata. Secara kebetulan penelitian oleh Institut Penelitian Energi dan Lingkungan Heidelberger yang membandingkan parameter polutan dan efek ekologis dari transportasi liburan yang berbeda menemukan bahwa perjalanan dengan bus menggunakan energi enam kali lebih sedikit daripada pesawat. Tapi ini tetap tidak membuat perjalanan pelatih Anda menjadi ekowisata.
Membuat perbedaan mungkin terdengar seperti bertele-tele tapi itu penting. Ekowisata tidak memiliki definisi hukum yang ditetapkan, tetapi badan-badan seperti Nature Conservancy dan World Conservation Union menyetujui parameternya – bahwa itu berbasis alam, edukatif terhadap lingkungan, dikelola secara berkelanjutan dan berkontribusi pada perlindungan situs alam. Skala juga penting. Anda harus memilih proyek yang jelas kecil, dapat dikelola, dan yang langsung memberi umpan balik ke ekonomi lokal.
Tapi di mana Anda pergi untuk hal yang nyata? Responsible-travel.org telah lama memberikan tandingan yang waras terhadap pesan hijau yang keras bahwa Anda tidak boleh lagi menginjakkan kaki di mana pun karena emisi karbon. Pendapat mereka adalah bahwa ada pertukaran antara emisi yang disebabkan oleh terbang, jadi tanggung jawab pelancong untuk terbang lebih sedikit, beralih ke satu hari libur yang menghasilkan pendapatan bagi masyarakat setempat. Liburan Perjalanan Bertanggung Jawab yang khas mencakup pengenalan hutan hujan Amazon, tinggal di sebuah pondok di Peru yang dibangun menggunakan bahan-bahan asli dan dimiliki oleh komunitas Infierno.
Dalam bukunya yang sangat bagus Ecotourism and Sustainable Development: Who Owns Paradise? Martha Honey berpendapat bahwa ekowisata sejati harus melibatkan perhitungan yang dipimpin oleh konservasi yang jujur tentang berapa banyak wisatawan yang dapat dipertahankan oleh suatu habitat. Kepulauan Galapagos yang terkenal menerapkan kuota, sebuah langkah yang bertentangan dengan demokratisasi perjalanan spontan tetapi mungkin hanya menyelamatkan salah satu habitat paling rentan di dunia.
