SHANGHAI – Insinyur Jerman Michael Bosch tidak terganggu oleh kurangnya gym dan kenyamanan lainnya di hotel anggarannya di gedung perkantoran Shanghai yang telah diubah. Dia telah tinggal di hotel seperti itu dalam hampir selusin perjalanan ke kota-kota Cina.
“Yang saya butuhkan hanyalah tempat yang bersih dan hangat untuk tidur. Saya tidak terlalu peduli dengan layanan,” kata pria berusia 32 tahun itu sambil menunggu 10 menit untuk resepsionis yang terganggu untuk melayaninya di Motel168 di tepi distrik keuangan Shanghai.
Jutaan pengusaha dan turis, baik China maupun asing, mengambil keuntungan dari ledakan industri hotel murah di China, yang menawarkan kamar dengan harga kurang dari $50 per malam dibandingkan dengan sekitar $200 di hotel bintang lima.
Jumlah kamar hotel murah telah menjamur dalam delapan tahun terakhir dari hampir nol menjadi lebih dari 100,000 dengan lebih dari 100 merek bersaing untuk menggigit pasar pariwisata domestik China yang berkembang pesat. Lebih dari 100 merek telah muncul.
Industri hotel beranggaran rendah di China yang berkembang pesat menyerupai ledakan motel AS pada 1950-an, yang didorong oleh pariwisata dan perluasan jalan raya.
“China memiliki populasi empat kali lipat dari AS, dan berpotensi menjadi pasar hotel beranggaran terbesar di dunia,” kata Wang Lie, kepala keuangan di jaringan anggaran Hanting Hotels.
Investor Cina besar dan kecil, ditambah kelas berat asing seperti Morgan Stanley, Warburg Pincus dan Merrill Lynch, menumpuk ke dalam industri, meskipun persaingan ketat dan penurunan tarif kamar sekarang mengancam untuk melukai keuntungan.
Perubahan politik dan sosial, serta ledakan ekonomi China, telah membantu industri ini. Sampai saat ini, pemerintah tidak banyak mendorong perjalanan domestik oleh warganya, sebagian karena kekhawatiran tentang keamanan publik dan stabilitas sosial.
Banyak pelancong Cina harus tinggal di “guest house” suram yang dikelola oleh pemerintah daerah, yang terkenal dengan kamar asramanya yang sederhana, tidak ada pemanas ruangan, dan pipa ledeng yang buruk.
Namun pada tahun 1999, pemerintah pusat mulai mempromosikan perjalanan sebagai cara untuk merangsang ekonomi, menciptakan hari libur nasional selama tiga minggu yang mendorong permintaan kamar hotel.
Itu melepaskan ledakan perjalanan. Pada tahun 2006, 1.39 miliar perjalanan domestik oleh turis China menghasilkan $85 miliar, naik 17 persen dari tahun 2005, data resmi terbaru menunjukkan. Sumber industri mengatakan pertumbuhan berlanjut pada kecepatan yang sama.
KEBIJAKAN PEMERINTAH
Pasar perjalanan bisnis China bernilai sekitar $10 miliar, terbesar keempat di dunia, menurut American Express.
Olimpiade di Cina Agustus ini, dan Shanghai World Expo 2010, diharapkan membantu menjaga permintaan tetap tumbuh setelah Beijing memutuskan bulan lalu untuk memangkas jumlah liburan selama seminggu dari tiga menjadi dua.
“Uang telah mengalir ke dalam industri panas-panas ini dan setiap pemain memperluas secara agresif untuk pangsa pasar,” kata Xu Rongzu, presiden Jinjiang Inn yang berbasis di Shanghai, yang didirikan pada tahun 1996 sebagai jaringan hotel beranggaran rendah pertama di China.
Berbeda dengan perjalanan mewah, industri hotel murah China didominasi oleh merek lokal. Meskipun hotel murah telah memikat turis dan backpacker beranggaran rendah dari luar negeri, sebagian besar pelanggannya adalah penduduk lokal yang tidak terbiasa dengan merek asing.
Perusahaan-perusahaan kecil China yang bergerak cepat telah mampu terjun ke pasar sementara pesaing asing potensial masih melakukan studi kelayakan, karena investasi rata-rata di hotel murah hanya $1 juta dan seringkali dapat diperoleh kembali dalam tiga hingga lima tahun.
Industri ini telah menarik para pengusaha China termasuk Ji Qi, 42, anak seorang petani yang pandai bicara dan pandai bicara. Dia berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer penjualan komputer di Shanghai pada pertengahan 1990-an untuk melakukan perjalanan di Amerika Serikat selama satu tahun, sebelum kembali untuk mendirikan serangkaian perusahaan.
Dia ikut mendirikan agen perjalanan online Ctrip pada tahun 1999 dan Home Inns, sekarang jaringan hotel beranggaran terbesar di China, pada tahun 2001. Keduanya terdaftar di pasar Nasdaq AS. Ji sekarang bertujuan untuk membuat daftar Hanting Hotels di luar negeri, yang ia dirikan pada tahun 2005.
Ji mengatakan industri hotel murah menarik karena negara tersebut beralih dari model pertumbuhan "Buatan China" menjadi "Layanan oleh China", karena polusi dan ketegangan perdagangan internasional berarti tidak bisa lagi hanya mengandalkan pertumbuhan manufaktur.
PENANAMAN MODAL ASING
Dominasi pengusaha China telah menjadikan investasi ekuitas swasta di perusahaan lokal sebagai cara termudah bagi banyak investor asing untuk memasuki booming.
Home Inns mengumpulkan lebih dari $109 juta dalam daftar Nasdaq Oktober 2006 setelah investasi dari perusahaan modal ventura IDG Ventures yang berbasis di AS. Ia berencana untuk melipatgandakan jumlah hotelnya menjadi 1,000 dalam beberapa tahun dan memperluas di luar China ke Asia.
7 Days Inn yang berbasis di Shenzhen, jaringan hotel terbesar kelima di China, berencana untuk melipatgandakan jumlah hotelnya menjadi 200 pada tahun 2008 setelah menerima suntikan gabungan $95 juta pada bulan September dari Merrill Lynch, Deutsche Bank dan Warburg Pincus.
Tetapi beberapa jaringan asing besar berpikir mereka memiliki keahlian untuk bersaing di China, di mana membangun nama dapat membantu mereka menarik bisnis di luar negeri dari ratusan ribu turis China yang mulai bepergian ke luar negeri.
Accor, pelaku bisnis perhotelan terbesar di Eropa, menargetkan untuk memiliki sebanyak 120 hotel ibis budget di Cina pada tahun 2010, naik dari sembilan sekarang — meskipun sebagian besar pendapatan Accor di Cina masih akan berasal dari hotel kelas atas Sofitel dan Novotel.
Seperti banyak industri Cina, ledakan investasi dapat menyebabkan guncangan. Persaingan untuk mendapatkan pelanggan dan properti yang berlokasi strategis meningkatkan biaya operasional sekaligus menurunkan harga sewa dan tingkat hunian.
Tarif kamar untuk hotel melati turun rata-rata 45 persen pada tahun 2006 dan tingkat hunian turun menjadi 82.4 persen dari 89 persen, data kementerian perdagangan terbaru menunjukkan - meskipun itu tetap di atas tingkat hunian rata-rata industri hotel sekitar 60 persen.
Sewa properti, sebagian besar biaya, naik lima kali lebih cepat daripada harga real estat China yang sudah berbusa pada tahun 2006.
“Tantangan terbesar bagi operator hotel beranggaran rendah adalah pengendalian biaya,” kata Xu dari Jinjiang. “Selain kenaikan sewa, kenaikan harga energi dan upah menambah tekanan pada biaya.”
Pasar juga telah dirugikan oleh banyak hotel yang dikelola swasta di bawah standar yang dapat menyebut diri mereka "rantai anggaran" karena peraturan pemerintah yang lemah, kata Zhang Minghou, seorang pejabat di Asosiasi Hotel China.
Zhang membantu rancangan aturan, yang akan diterbitkan tahun ini, yang dirancang untuk mengatur sektor dan standar layanan.
"China bukan lagi wilayah perawan untuk hotel murah, dan hari-hari keuntungan besar telah berakhir," kata Ji Yue, direktur perusahaan ekuitas swasta AS Sequoia Capital. “Sudah ada beberapa pemimpin pasar yang jelas. Kami berharap melihat konsolidasi.”
Home Inns, Motel168 dan Jinjiang Inn, yang merupakan bagian dari Shanghai Jinjiang International Hotels Group, telah menguasai 44 persen pasar, dan itu mungkin meningkat.
Pada bulan Oktober, Home Inns memperoleh 26 hotel lagi dengan membeli saingannya Top Star yang berusia dua tahun. Chief Executive Officer David Sun mengatakan akuisisi akan menjadi seperlima dari ekspansi Home Inns dalam jangka panjang.
Tetapi jaringan lain mungkin masih berkembang melalui segmentasi pasar, kata Wang di Hanting Hotels. “Potensi di China sangat besar, dan ini bukan permainan pemenang-mengambil-semua.”
Untuk menghindari persaingan langsung dengan pemain terkemuka, Hanting menyebut dirinya sebagai jaringan hotel “tingkat menengah” dan menargetkan pelancong bisnis pada khususnya.
Hotel-hotelnya didekorasi dengan lukisan cat minyak dan setiap kamar dilengkapi bukan hanya satu tapi dua jalur broadband internet.
Dan operator kapal pesiar yang dikendalikan Malaysia Star Cruises telah memasuki pasar dengan menargetkan kelas bawah, membebankan biaya kepada wisatawan kurang dari $ 14 yuan per malam dibandingkan dengan lebih dari dua kali lipat di Home Inns. ($ 1 = 7.24 yuan)
guardian.co.uk
