Hong Kong – Cakrawala dongeng Hong Kong membantu memikat sekitar 27 juta pengunjung ke wilayah itu tahun lalu, tetapi penumpang di kapal mewah Queen Mary 2 melihat pemandangan yang sedikit berbeda ketika kapal besar itu berlabuh di wilayah tersebut. Bukannya gedung pencakar langit dan perbukitan hijau yang menjulang, penumpang kapal melihat tumpukan kontainer logam dan derek seperti kerangka ketika kapal seberat 151,400 ton itu merapat di pelabuhan kontainer kota di Kwai Chung.
Namun Queen Mary 2 tidak unik karena terlalu besar untuk berlabuh di fasilitas kapal penumpang Terminal Laut yang ada di jantung kawasan wisata Tsim Sha Tsui.
Sean Kelly, chief executive Modern Terminals, operator terminal yang menangani Queen Mary 2, mengatakan perusahaan terminal Kwai Chung mencoba menangani kapal penumpang, tetapi tidak selalu memungkinkan karena terminal sibuk dengan kapal kontainer.
Sekitar enam kapal pesiar setahun harus berdesak-desakan dengan kapal pengangkut peti kemas untuk diikat di terminal peti kemas Kwai Chung.
Situasi ini sepertinya tidak akan berubah sampai tahun 2012 ketika terminal kapal pesiar baru senilai US-410 juta dolar akan dibuka di bekas bandara di Kai Tak di tengah Pelabuhan Victoria.
Pemerintah yakin terminal itu akan meningkatkan industri pelayaran yang hingga kini masih baru dengan mendorong lebih banyak kapal untuk menelepon, meningkatkan pengeluaran wisatawan sekitar 300 juta dolar AS pada 2020 dan menciptakan hingga 11,000 pekerjaan.
Selama ini jumlah penumpang kapal pesiar relatif kecil dibandingkan dengan jumlah wisatawan secara keseluruhan.
Komisaris pariwisata Au King-chi mengatakan jumlah total penumpang kapal pesiar mencapai sekitar 2 juta tahun lalu, termasuk 500,000 yang tiba dan berangkat dengan 50 kapal pesiar yang berkunjung.
Komisi Pariwisata mengatakan tender untuk mengembangkan kompleks akan ditutup pada 7 Maret. Sejauh ini hanya satu kelompok yang dipimpin oleh Star Cruises Malaysia telah menyatakan niatnya untuk mengajukan penawaran hak untuk membiayai, membangun dan mengoperasikan fasilitas tersebut.
Royal Caribbean Cruise Lines, yang akan kembali ke wilayah itu, yang bermarkas di Hong Kong tahun ini setelah enam tahun absen, juga mengincar pengembangan terminal baru. Wakil Presiden Craig Milan mengatakan: “Kami tertarik dengan proyek Kai Tak. Kami ingin memasuki pasar China yang memiliki pasar pariwisata yang berkembang.”
Au mengatakan terminal baru akan mampu menangani kapal pesiar hingga sekitar 220,000 ton, yang terbesar saat ini dibayangkan.
Menyadari semakin pentingnya sektor kapal pesiar, Au baru-baru ini meluncurkan komite penasihat di industri pelayaran yang mencakup perwakilan dari perusahaan pelayaran internasional terkemuka termasuk perusahaan Italia, Costa Crociere dan MSC Cruises Asia bersama dengan Star Cruises dan Royal Caribbean International dan Celebrity Cruises.
Janet Lai, manajer pariwisata di Biro Pengembangan Perdagangan dan Ekonomi, mengatakan pertemuan pertama komite pada 15 Februari sepakat untuk membentuk kelompok kerja untuk melihat pengaturan berlabuh sebelum terminal baru beroperasi.
Komite juga akan mencari cara untuk membina kerja sama dengan provinsi-provinsi pesisir tetangga di Tiongkok untuk mengembangkan rencana perjalanan pelayaran serta bekerja sama dengan otoritas Tiongkok untuk memfasilitasi masuknya kapal pesiar ke Hong Kong dan pelabuhan Tiongkok.
Tujuan keseluruhannya adalah untuk “meningkatkan perkembangan Hong Kong menjadi pusat pelayaran terkemuka di kawasan ini untuk pengunjung lokal, regional, dan internasional,” kata Komisi Pariwisata.
Ini terjadi di tengah meningkatnya minat orang-orang pada kapal pesiar penumpang.
Francis Lai, general manager Miramar Travel and Express, mengatakan terjadi pertumbuhan dua digit dalam jumlah penumpang kapal pesiar lokal. “Jika Anda membandingkan 2006 dengan 2005, ada pertumbuhan 15 persen di industri ini, dan saya memperkirakan 20 persen pada akhir 2007,” katanya.
Menunjuk pada pergeseran daya tarik, Lai menambahkan, “Sebelumnya, kebanyakan orang yang bergabung dengan kapal pesiar sudah pensiun dan cukup tua. Tetapi kelompok pasar yang lebih muda menggantikan mereka, eksekutif dan profesional, orang-orang berusia sekitar 40 hingga 50 tahun.”
Perusahaan pelayaran telah merespon dengan mengembangkan rencana perjalanan dari Hong Kong ke sejumlah tujuan regional seperti Thailand, Vietnam dan Kamboja, Taiwan, Korea, Jepang dan Cina.
Beberapa kota ini, terutama Singapura, Shanghai dan Xiamen di pantai timur China, telah merespons dengan mengembangkan terminal kapal pesiar baru mereka sendiri untuk memenuhi peningkatan permintaan ini.
Earthtimes.org
