JERUSALEM - Ziarah ke Tanah Suci dapat menjadi jembatan menuju perdamaian, kata seorang pejabat pariwisata Israel, mencatat efek positif dari ziarah musim semi Paus Benediktus XVI dalam menciptakan kerja sama antara pejabat Palestina, Yordania dan Israel.
"Ada banyak perselisihan di Tanah Suci, tetapi sesuatu yang tidak kami perselisihkan adalah tentang peziarah," kata Rafi Ben Hur, wakil direktur jenderal Kementerian Pariwisata Israel, dalam konferensi pers 16 Desember.
Dia mengatakan pejabat pariwisata Israel dan Palestina telah bekerja sama untuk mempromosikan wilayah itu sebagai tujuan ziarah. Ada juga kerja sama dengan pejabat pariwisata Yordania, katanya.
“Kami menempatkan prioritas pertama kami pada ziarah; ziarah khususnya adalah jembatan menuju perdamaian, "katanya, mengutip bagaimana kunjungan Paus Benediktus XVI ke Tanah Suci pada bulan Mei menciptakan kerja sama yang" luar biasa "antara pejabat pariwisata Israel, Palestina, dan Yordania. Kunjungan kepausan telah membantu menarik para peziarah meskipun ekonomi dunia mengalami kemerosotan, katanya.
Israel juga mendukung Bethlehem sebagai bagian penting dari pengalaman ziarah dengan operator tur di luar negeri, jelasnya.
“Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa itu aman (untuk pergi ke Betlehem) dan kesempatan sekali seumur hidup ini harus diambil,” katanya.
Menteri Pariwisata Israel Stas Misezhnikov melihat para pemimpin agama Kristen tidak hanya sebagai "teman sejati" dalam upaya untuk mempromosikan Tanah Suci sebagai situs ziarah, tetapi sebagai "mitra nyata dalam menciptakan ikatan dengan Israel dan tetangganya."
“Pariwisata dan ziarah bisa menjadi kekuatan pemersatu yang nyata melalui kepentingan ekonomi bersama dan penciptaan lapangan kerja,” katanya
Tahun 2009 adalah tahun puncak pariwisata lainnya dengan hampir 3 juta pengunjung diharapkan melakukan perjalanan ke Israel pada akhir tahun. Misezhnikov mengatakan sekitar sepertiga dari mereka juga pernah mengunjungi Betlehem.
"Tahun puncak di Israel juga diterjemahkan menjadi tahun perdamaian di Otoritas Palestina," kata Misezhnikov.
Pejabat pariwisata Israel mengharapkan sekitar 70,000 pengunjung selama liburan Natal.
Dengan membaiknya situasi ekonomi dan keamanan Administrasi Sipil Bethlehem Komandan DCO Letnan Kolonel Eyad Sirhan mengatakan dia mengharapkan bahwa izin perjalanan selama musim liburan Natal selama sebulan akan diberikan kepada semua orang Kristen Palestina yang memintanya selama mereka memenuhi persyaratan keamanan.
Israel juga sedang mempertimbangkan untuk memberikan izin kepada 100 orang Kristen dari Gaza. Warga Kristen Israel akan dapat menyeberang dengan bebas ke Betlehem selama periode itu, katanya.
“Ada indikasi yang jelas tentang membaiknya kondisi ekonomi dan keamanan di Tepi Barat dan itu mempermudah pelonggaran pembatasan,” katanya.
Dia mengatakan tentara dan petugas polisi yang akan melayani penyeberangan perbatasan ke Betlehem selama Natal akan menerima pengarahan harian yang menjelaskan pentingnya liburan dan prosedur yang benar untuk memungkinkan para peziarah, pemimpin agama dan umat Kristen Israel dan Palestina setempat untuk melintasi perbatasan dengan mudah.
