BAGHDAD – Seseorang bersenang-senang mengutak-atik papan maskapai di terminal lama yang tidak digunakan di Bandara Internasional Baghdad. Ini mengiklankan "penerbangan khusus" di Japan Airlines dari Basra ke Sydney, Australia, sementara penerbangan dari Baghdad ke Mexico City "tertunda."
Kenyataannya, Irak telah menjadi zona larangan terbang bagi sebagian besar pesawat sipil selama hampir dua dekade. Pertama, ada sanksi PBB setelah invasi Saddam Hussein ke Kuwait pada tahun 1990. Kemudian AS menginvasi pada tahun 2003, dan kekerasan melanda negara itu.
Namun, sekarang setelah serangan pemberontak dan pertumpahan darah sektarian telah surut selama setahun terakhir, pemerintah Irak mulai mempromosikan pariwisata. Ini akan menjadi penjualan yang sulit – dan bahkan jika pejabat dapat menarik perhatian para petualang, fasilitas pariwisata Irak buruk.
Pembukaan bandara baru minggu lalu di kota selatan Najaf diharapkan dapat membantu meningkatkan jumlah peziarah agama, kebanyakan orang Iran, mengunjungi tempat-tempat suci Syiah menjadi 1 juta tahun ini, dua kali lipat jumlah yang datang pada tahun 2007.
Irak memikirkan lebih dari sekadar peziarah. Para pejabat berniat menarik pengunjung ke situs arkeologi terkenal Irak, banyak dari mereka dijarah dan dirusak dalam pertempuran. Tetapi mereka menawarkan beberapa hal spesifik tentang bagaimana mereka akan melakukan itu.
Dan tempat forum? Hotel Mansour Melia yang dijaga ketat, tempat seorang pengebom bunuh diri meledakkan dirinya di lobi setahun yang lalu, menewaskan belasan orang, termasuk para pemimpin Arab Sunni yang telah berbalik melawan al-Qaeda di Irak.
“Keselamatan masih menjadi perhatian terbesar,” Lt. Cmdr. Christopher Grover, seorang perwira Angkatan Laut yang bekerja dengan dewan pariwisata Irak atas nama pemerintah AS, menulis dalam sebuah email. “Dibutuhkan beberapa pengambil risiko untuk berinvestasi di Irak, tetapi ketika itu terjadi, yang lain harus mengikuti.”
Salah satu pengambil risiko adalah Robert Kelley, seorang pengusaha Amerika yang berdiri di tepi lapangan di Zona Hijau Baghdad pada hari Sabtu dan mengatakan sebuah hotel mewah senilai $100 juta akan dibangun di sana. Zona ini menampung kantor-kantor pemerintah Irak dan fasilitas diplomatik dan militer Amerika.
“Kami pikir rakyat Irak ingin bergaul satu sama lain,” kata Kelley, kepala Summit Global Group, sebuah perusahaan investasi yang berbasis di AS. Dia tidak mengidentifikasi investor, tetapi mengatakan konstruksi dapat dimulai segera setelah pejabat kota melakukan survei dalam 30 hingga 45 hari.
Terlepas dari ekspresi kepercayaannya, banyak hotel di ibu kota yang hampir kosong, dan Museum Nasional, yang penuh dengan peninggalan sejarah ribuan tahun, tetap ditutup untuk umum.
"Kami khawatir tentang pembukaan kembali museum, dalam kasus seorang pembom bunuh diri dengan rompi peledak menyusup," kata seorang ahli arkeologi pemerintah, bersikeras anonimitas karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media. “Kita harus menunggu sampai penyebaran perdamaian dan keamanan di negara ini.”
Ratusan hotel di kota suci Najaf dan Karbala biasanya penuh sesak, tetapi pejabat pariwisata mengatakan bangunan itu sangat membutuhkan perbaikan.
Perang telah mengurangi tempat-tempat seperti Babel, tempat Taman Gantung berada, menjadi pos-pos budaya kuno yang hampir tidak dapat diakses.
Kota utara Mosul berada di dekat sisa-sisa Niniwe dan Nimrud, kota-kota kekaisaran Asyur. Tapi Mosul adalah salah satu tempat yang paling kejam di Irak akhir-akhir ini.
Ur, ibu kota peradaban Sumeria dan rumah alkitabiah nabi Ibrahim, terletak di selatan, tempat milisi Syiah aktif.
“Situasi domestiknya yang bergejolak dan ekstrem menjadikan Irak salah satu tempat yang paling tidak diinginkan di dunia,” demikian bunyi panduan perjalanan Lonely Planet edisi online. Banyak negara memperingatkan warganya agar tidak pergi ke Irak.
Selain ancaman keselamatan, wisatawan akan menghadapi masalah lain, termasuk kurangnya infrastruktur seperti hotel kumuh dan fasilitas medis yang terlalu banyak.
freep.com
