Pukul 9 pagi kemarin, pita dipotong dan agen perjalanan baru di jalan raya Poulton-le-Fylde, dekat Blackpool, dinyatakan buka.
Tidak ada yang terlalu aneh tentang itu, kecuali bahwa selama bertahun-tahun sekarang surat kabar dan analis industri perjalanan telah memprediksi kematian agen jalanan di tangan internet dan call center. Angka dari Asosiasi Agen Perjalanan Inggris menunjukkan 1,400 agen telah ditutup dalam dekade terakhir. Tapi bisakah air pasang berubah?
'Anak laki-laki besar menutup toko dengan kecepatan tinggi, yang menurut saya meninggalkan celah besar di pasar,' kata Phil Nuttall, direktur pelaksana agensi yang baru dibuka, thetravelvillage. 'Teknologi baru berarti bahwa staf di agensi tidak hanya menerima pesanan dari brosur, mereka dapat menyusun paket yang dibuat khusus. Akibatnya staf kami akan menjadi konsultan perjalanan pribadi di jalan raya.'
Pembukaan Nuttall yang baru mungkin lebih mengejutkan karena dia telah menghabiskan satu dekade terakhir membangun Save'n'Sail, agen jelajah berbasis web dan call-center, tetapi dia jauh dari sendirian dalam melakukan migrasi terbalik dari dunia maya ke jalan raya. .
Minggu depan, Black Tomato, operator tur kelas atas yang sejak dibuka pada 2005 telah beroperasi secara eksklusif secara online dan melalui telepon, meluncurkan toko di Shoreditch, London, sementara operator web Medinland, spesialis Mediterania, membuka toko pertamanya bulan lalu.
'Internet masih merupakan platform utama bagi kami, tetapi untuk rencana perjalanan yang rumit – misalnya trekking di Amazon diikuti dengan perjalanan sampingan ke bagian lain Brasil dan Argentina – sebenarnya dapat memakan waktu lebih lama untuk memesan secara online dan melalui telepon dan email. daripada hanya duduk berhadap-hadapan dan membicarakannya,' kata Tom Marchant, direktur Black Tomato.
Perusahaan lain menunjukkan perbedaan yang meningkat dalam kekayaan antara agen jalan raya 'ember dan sekop' yang terkepung (TUI sendiri berencana untuk menutup 100 toko dalam dua tahun ke depan) dan spesialis tailor-made yang berkembang pesat.
'Kami memiliki situs web tetapi percaya tidak ada pengganti untuk sentuhan manusia,' kata Nikki Davies dari Trailfinders, yang telah membuka 11 toko baru sejak 2002.
Dan sementara rantai paket tur menutup toko untuk menghemat uang, operator kelas atas tampaknya semakin senang berinvestasi di toko mereka. Select Travel bulan lalu membuka toko di South Audley Street di Mayfair, mengatakan klien menginginkan 'layanan konsultasi mewah sebagai tandingan internet'.
Tomat Hitam menjadi lebih baik. Pelanggan harus membuat janji, tetapi toko akan buka sampai jam 9 malam, memiliki bar, dan setiap bulan kedua akan didekorasi ulang untuk mencerminkan tujuan yang berbeda, dengan mural, proyeksi, dan artefak dari negara yang ditampilkan.
'Kami merasa ironis bahwa agen perjalanan menjual produk yang paling menarik, tetapi sebagian besar toko itu sendiri sangat membosankan,' kata Marchant. 'Kami ingin membuat orang berbicara tentang tujuan dan benar-benar mendapatkan inspirasi.'
guardian.co.uk
