TEL AVIV, Israel - Ketika Golda Meir pertama kali mengunjungi Afrika pada tahun 1958, dia mendapat sebuah penglihatan. Sebagai negara muda dalam proses pembangunan bangsa, Meir yakin Israel dapat berbagi pelajaran dan keahlian berharga dengan Afrika.
“Seperti mereka,” katanya, “kami telah melepaskan diri dari aturan asing; seperti mereka, kami harus belajar sendiri cara merebut kembali tanah, cara meningkatkan hasil panen kami, cara mengairi, cara memelihara unggas, cara hidup bersama, dan cara mempertahankan diri. "
Meir mulai dengan mengembangkan program pertanian dan perencanaan kota yang kooperatif di Afrika, membuat Israel mendapatkan reputasi terbaik di bidang yang masih dinikmati hingga saat ini.
Karena pengusaha secara bertahap menjadi duta besar baru Israel, bagaimanapun, orang dalam berpendapat bahwa kesejajaran altruistik antara pengalaman Yahudi dan Afrika sebagian besar telah gagal. Idealisme Zionis awal sebagian besar telah digantikan oleh persaingan ekonomi, pandangan pesimistis dan, seringkali, praktik bisnis yang kurang “halal”.
Seiring dengan program pengembangan kerja sama yang menjadi ciri hubungan awal Israel dengan benua itu, selama 50 tahun terakhir bisnis dengan Afrika telah berkembang mencakup persenjataan dan teknologi keamanan, berlian, mesin, infrastruktur, dan logam.
Teknologi pertanian dan air juga memainkan peran besar dalam pertukaran ini, meskipun tidak sebesar pada tahun 1960an. Teknologi seluler merupakan industri yang sedang berkembang, dan menurut perwakilan Kementerian Luar Negeri Israel (MFA), energi terbarukan mungkin merupakan bidang yang akan datang.
Untuk perusahaan Israel yang dapat menggabungkan sumber daya Afrika yang kaya dan pasar yang besar dengan industri ekspor - pengetahuan - Israel yang paling terkenal, orang dalam mengatakan mungkin ada banyak potensi.
“Terutama dengan kehancuran ekonomi Barat, Israel mengakui Afrika sebagai perbatasan baru,” kata Avram Joffe, ketua Kamar Dagang Israel-Afrika Selatan.
“Apa yang terutama kami beli dari Israel saat ini adalah keterampilan, bukan produk,” kata Friday Okai, menteri di Kedutaan Besar Nigeria di Israel dan kepala Departemen Ekonomi.
Menurut statistik dari MFA, perdagangan timbal balik antara Israel dan Afrika mencapai sekitar $ 1.8 miliar setahun - angka yang diakui rendah untuk seluruh benua. Perdagangan Israel dengan Korea Selatan saja, misalnya, bernilai $ 1.6 miliar antara Januari dan Juni 2008, dan diperkirakan mencapai $ 2 miliar pada akhir tahun.
Jadi, jika potensinya begitu besar, lalu mengapa jumlahnya sangat kecil?
Perwakilan MFA dan orang dalam industri mengatakan bahwa angka tersebut hanya mewakili sebagian kecil dari perdagangan aktual yang terjadi antara Israel dan Afrika. Catatan ini tidak termasuk sumber perdagangan lain, seperti investasi Israel di benua itu, perusahaan Israel yang terdaftar di luar negeri, dan produk atau layanan tertentu, seperti teknologi keamanan atau berlian.
Meskipun saat ini ada setidaknya 55 perusahaan Israel terdaftar yang melakukan bisnis di Nigeria, Okai mengatakan masih banyak lagi kegiatan bisnis informal yang terjadi di luar sektor utama telekomunikasi, konstruksi, pertanian dan farmasi.
Oleh karena itu, statistik semacam itu jauh dari mencerminkan cakupan perdagangan yang sebenarnya, kata Shahar Shelef, wakil direktur MFA untuk Divisi Afrika Barat dan Tengah, dan Michal Weiler-Tal, perwakilan MFA dari departemen ekonomi Divisi Afrika dan Amerika. .
Beberapa perusahaan yang beroperasi di Afrika mungkin tidak terdaftar sebagai Israel, melainkan menjalankan bisnis melalui pihak ketiga. Sebagian besar bisnis dilakukan atas dasar profil rendah karena negara-negara Afrika tidak selalu ingin dikaitkan dengan Israel, dan Israel juga tidak ingin dikaitkan secara publik dengan rezim Afrika yang meragukan, Joffe menjelaskan.
“Beberapa perusahaan ingin terdaftar sebagai orang Eropa karena lebih mudah berbisnis tanpa mengibarkan bendera Israel,” kata Weiler-Tal.
Tetap saja, politik dan diplomasi jarang menghalangi perusahaan yang tertarik untuk berbisnis di wilayah tersebut, katanya.
“Sangat sedikit negara yang tidak memiliki hubungan formal dengan Israel. Tapi pengalaman sejarahnya sangat jelas - tidak adanya hubungan diplomatik tidak pernah menghalangi hubungan bisnis, ”kata Dr. Naomi Chazan, mantan wakil ketua Knesset dan profesor ilmu politik di The Hebrew University, yang mengkhususkan diri di Afrika.
Menawarkan hubungan diplomatik dengan 39 dari 47 negara di Afrika Sub-Sahara, Israel saat ini memiliki sembilan misi diplomatik di kawasan tersebut - di Angola, Kamerun, Pantai Gading, Ethiopia, Eritrea, Kenya, Nigeria, Senegal, dan Afrika Selatan.
Hubungan politik atau sejarah yang kuat dengan Israel, bagaimanapun, tidak selalu diterjemahkan ke dalam hubungan ekonomi yang kuat, kata Weiler-Tal, sementara negara-negara Afrika tanpa hubungan diplomatik dengan Israel masih menggunakan produk dan layanan Israel.
Faktanya, kata Chazan, bisnis menciptakan kehadiran Israel di negara-negara Afrika di mana tidak ada perwakilan permanen Israel.
“Saya pikir [bisnis dan diplomasi] keduanya saling melengkapi,” kata Okai, mencatat bahwa sejak Nigeria membangun kembali hubungan diplomatik dengan Israel pada tahun 1992, bisnis antar negara telah meningkat.
Namun, meskipun hubungan Israel dengan Ethiopia merupakan salah satu yang terkuat di Afrika, perdagangan di negara yang menjadi tuan rumah misi Israel sangatlah rendah, kata Weiler-Tal. Sebaliknya, Afrika Selatan merupakan negara yang paling banyak melakukan perdagangan dengan Israel namun memiliki sikap politik yang kompleks dan terkadang tidak bersahabat.
“Ada tanda-tanda yang hati-hati bahwa pemerintah Afrika Selatan menjadi lebih menerima Israel,” kata Joffe. "Sementara kebijakan luar negeri Afrika Selatan tetap bias terhadap Israel, pada tahun lalu beberapa politisi terkemuka dan pemimpin bisnis kulit hitam telah membuat pernyataan bahwa pengetahuan dan keahlian Israel dapat membantu pembangunan Afrika Selatan."
Perusahaan dan individu Israel terutama terlibat dalam sektor teknologi tinggi / telekomunikasi, keamanan dan berlian di Afrika Selatan, dengan perdagangan bilateral sebesar $ 674 juta pada tahun 2006, menurut Joffe.
Biro Pusat Statistik Israel melaporkan bahwa impor Israel dari Afrika Selatan, tidak termasuk berlian, mencapai $ 292.5 juta selama tahun 2004 dan ekspor Israel ke Afrika Selatan mencapai $ 239.9 juta.
Tetapi meskipun ada "kantong keunggulan" dan banyak "potensi", perusahaan Israel harus siap menghadapi tantangan yang signifikan. Bahkan di Afrika Selatan, salah satu negara paling modern dan industri di Afrika, perusahaan Israel menghadapi tantangan campuran kondisi dunia pertama dan dunia ketiga, kata Joffe.
Sejak 2007, krisis listrik telah melanda negara dengan pemadaman bergilir, menyebabkan kerusakan signifikan pada industri, bisnis dan kepercayaan secara keseluruhan di negara tersebut.
“Bisakah Anda bayangkan dampaknya terhadap bisnis?” tanya Joffe. “Dan yang lebih buruk lagi adalah dampak negatifnya terhadap kepercayaan diri masyarakat Afrika Selatan terhadap masa depan negaranya. Masyarakat melihat pemadaman listrik sebagai tanda kemunduran negara yang tidak bisa dihindari; persamaan dengan keadaan di negara-negara Afrika lainnya pasca kemerdekaan sangatlah menakutkan.”
Menyediakan infrastruktur dan pasokan listrik yang memadai juga diakui sebagai tantangan terbesar bagi para pebisnis di Nigeria, kata Okai.
“Umumnya, kami memiliki citra yang sangat negatif. . . Tapi di kota-kota industri tempat sebagian besar bisnis berada, rata-rata pemerintah telah melakukan banyak hal untuk memperbaiki situasi, ”ujarnya.
Produk dan layanan perusahaan di Afrika harus setara dengan apa yang mereka produksi di negara lain, jelas Shelef dan Weiler-Tal, namun tantangan di lapangan jauh lebih besar di Afrika, di mana ketidakstabilan dan pergolakan politik sering menjadi ciri kehidupan sehari-hari.
“Afrika Selatan adalah negara yang berbahaya, tidak diragukan lagi,” kata Joffe.
Kejahatan - seperti pembajakan mobil dan perampokan - sering terjadi dan seringkali disertai kekerasan. Setidaknya dua pengusaha Israel tewas di Afrika Selatan dalam beberapa bulan terakhir.
“Tapi mengingat Israel terpapar teror dan perang, orang Israel cenderung memiliki toleransi yang lebih besar untuk jenis lingkungan ini dan tidak menghindar untuk melakukan bisnis di sana,” tambah Joffe.
“Orang Israel umumnya tidak takut dengan ketidakstabilan politik - mereka terbiasa dan tampaknya memiliki bakat untuk mendapatkan kuda yang tepat. Mereka menutupi semua basis mereka; mereka membina orang yang tepat, ”kata Yossi Cohen [bukan nama sebenarnya], seorang konsultan bisnis Israel dengan pengalaman lebih dari tujuh tahun bekerja di Afrika.
Ketimbang kekerasan dan ketidakstabilan politik, kekhawatiran perusahaan Israel terletak pada birokrasi dan ketakutan akan hal-hal yang tidak diketahui, kata Weiler-Tal dan Shelef.
“Mereka tahu cara menangani bisnis di dunia Barat, tetapi mereka tidak terbiasa dengan Afrika dan budayanya,” kata Weiler-Tal.
Perbedaan budaya bisnis, bagaimanapun, mungkin menjadi bagian dari daya tarik.
Semuanya bisa dilihat sebagai rintangan atau peluang, jelas Joffe. Cangkir selalu setengah kosong atau setengah penuh.
“Perusahaan Israel akan memberi tahu Anda, meskipun mereka harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk mendapatkan listrik, keuntungan bisnisnya cukup tinggi dan sepadan,” kata Okai, menangani tantangan infrastruktur dan energi. "Begitu mereka berbisnis di Nigeria, mereka tidak ingin pergi."
"Orang Israel bersedia bekerja di lingkungan yang tidak terstruktur dan ambigu tanpa aturan, sedangkan perusahaan Barat cenderung menjauh dari itu," kata Joffe. "Ini menciptakan kekosongan yang dapat diisi oleh orang Israel."
“Setiap krisis adalah kesempatan,” kata Cohen.
Bagi pebisnis yang tidak takut tangannya “kotor”, lingkungan bisnis tanpa aturan dapat menghasilkan peluang untuk menang besar. Terkadang, ketika perusahaan Israel berkonsultasi dengan Cohen tentang bekerja di Afrika, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak ingin berbisnis di negara yang tidak korup dan transparan.
Suap dalam berbagai bentuk, klaim Cohen, adalah praktik standar di seluruh Afrika, dan beberapa mengandalkannya untuk berbisnis.
“Di negara Afrika yang normal hanya ada satu orang yang membuat keputusan. Segera setelah Anda menemukan - [dan menyuap] - dia, Anda sudah siap. ”
Peluang bisnis sebagian besar didasarkan pada tender pemerintah, terutama di bidang infrastruktur, keamanan dan energi.
“Tidak ada cara untuk melakukannya 'halal'. Bahkan bidang kemanusiaan pun korup, ”kata Cohen.
Perusahaan Israel jarang dianggap bertanggung jawab atas korupsi, katanya, karena, antara lain, mereka beroperasi melalui perusahaan Afrika lokal untuk menghindari tanggung jawab. Ini juga alasan mengapa angka perdagangan tahunan antara Israel dan Afrika sangat rendah - mereka tidak mencerminkan jumlah uang sebenarnya yang dihasilkan dari Afrika, katanya.
“Tidak ada yang peduli karena ini Afrika,” kata Cohen, yang memulai karirnya dengan bekerja di Afrika untuk sebuah organisasi internasional.
Cohen percaya bahwa korupsi, rasisme, dan hubungan kekuasaan yang tidak seimbang adalah hal biasa dalam iklim bisnis di Afrika.
Orang Israel, katanya, sangat pandai beradaptasi dengan bisnis dan lingkungan politik ini, dan mampu menawarkan layanan yang lebih murah dan staf berkualitas, memberi mereka keuntungan dibandingkan perusahaan Barat.
"Perusahaan yang sangat terhormat bertanggung jawab atas sebagian besar hubungan ekonomi [dengan Afrika], tetapi ada juga beberapa karakter yang sangat teduh yang benar-benar melambangkan Israel yang jelek," kata Chazan, khususnya "pada periode ketika Israel tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Afrika."
Perwakilan MFA menyadari bahwa korupsi dan penyuapan memang ada, tetapi menekankan bahwa merupakan prioritas mereka untuk membantu Afrika dengan memfasilitasi interaksi antara benua dan sektor swasta - memenuhi kebutuhan Afrika dengan keahlian Israel.
“Tetapi, jika Anda ingin merasa bersih,” kata Cohen, “Anda tidak dapat berbisnis di Afrika.”
Statistik Perdagangan MFA antara Israel dan Mitra Teratasnya di Afrika:
Tahun 2006 (dalam TH $)
Afrika Selatan 957,437.09
Nigeria 77,673.69
Kenya 65,750.20
Namibia 100,671.27
Etiopia 36,863.23
Tahun 2007 (dalam TH $)
Afrika Selatan 1,128,469.12
Nigeria 207,040.94
Kenya 118,644.51
Namibia 160,140.28
Etiopia 43,029.32
Jan-Jun 2008 (dalam TH $)
Afrika Selatan 680,157.11
Nigeria 111,291.07
Kenya 66,178.28
Namibia 61,808.53
Etiopia 35,536.64
Komoditas perdagangan utama:
Impor: Batu dan logam mulia (mentah)
Produk mineral
Ekspor: Mesin
Produk kimia
Batu dan logam mulia (diproses)
* Perhatikan bahwa angka-angka ini tidak termasuk kategori atau sumber lain seperti perusahaan Israel yang terdaftar di luar negeri, dan investasi lain di Afrika.
