Gerakan untuk menghentikan wisata hiu di Hawaii mendapatkan momentumnya

HALEIWA, Hawaii – Tiga wanita mengenakan masker selam dan melompat ke perairan di Pesisir Utara Oahu, mengambang di dalam sangkar terendam saat sekitar selusin hiu meluncur menuju potongan ikan berdarah yang dilemparkan ke air oleh perusahaan wisata.

Turis Kim Duniec mengatakan pengalaman bertemu langsung dengan hiu sangat menyenangkan. “Matanya menakutkan, tapi tetap anggun, benar-benar indah,” kata wanita Bendungan Berang-berang, Wis.

Tur hiu seperti ini telah menjadi daya tarik pengunjung yang populer di Hawaii, tetapi sebuah gerakan mendapatkan momentum untuk menghentikannya.

Beberapa penduduk asli Hawaii menganggap hiu sebagai dewa leluhur dan menganggap memberi mereka makan untuk hiburan tidak menghormati budaya mereka. Para peselancar dan pencinta lingkungan khawatir tur tersebut akan mengajarkan hiu untuk mengasosiasikan manusia dengan makanan — yang menyebabkan peningkatan serangan — sekaligus mengganggu keseimbangan ekologi laut. Regulator perikanan federal, sementara itu, sedang menyelidiki tur dengan alasan bahwa mereka memberi makan hiu secara ilegal.

Gerakan anti-hiu terpicu ketika penduduk melihat sangkar logam besar dipasang di atas kapal di marina di depan restoran Hawaii Kai yang populer pada bulan Maret. Mereka ingat dua tur hiu Oahu menggunakan alat serupa di Pesisir Utara. Lokasi tur membantu memicu oposisi — Hawaii Kai adalah komunitas kamar tidur yang makmur di sisi lain Oahu.

Dalam beberapa minggu, sekitar 400 penduduk yang sangat menentang wisata hiu memadati kafetaria sekolah dasar setempat untuk pertemuan balai kota. Anggota parlemen negara bagian meninggalkan sumpah untuk merancang undang-undang untuk menutup tur. Regulator negara bagian dan federal meminta mereka yang hadir untuk melaporkan dugaan pelanggaran aturan pemberian makan hiu. Tur hiu di Hawaii Kai segera ditutup, tetapi yang lainnya tetap ada.

Randy Honebrink, pakar hiu di Divisi Sumber Daya Perairan Hawaii, mengatakan negara bagian selalu menentang tur tersebut karena khawatir akan mendorong hiu untuk mulai menghubungkan manusia dengan makanan.

Tetapi ada juga potensi bahaya lingkungan yang lebih luas, terutama karena hiu duduk di puncak rantai makanan.

George Burgess, seorang peneliti hiu dari Universitas Florida, mengatakan populasi hiu kemungkinan besar akan meningkat di daerah-daerah di mana tur memberi makan hiu setiap hari. Populasi hiu yang meningkat mungkin memakan lebih banyak mangsa, menghabiskan kehidupan laut lainnya, kata Burgess. Atau lokasi wisata dapat memikat begitu banyak hiu sehingga pemangsa puncak dapat menurun di daerah lain.

Di antara banyak penduduk asli Hawaii, masalah utamanya adalah tentang menghormati budaya mereka.

Hiu ditampilkan secara menonjol dalam cerita rakyat Hawaii, dan telah memainkan peran utama dalam kehidupan penduduk asli Hawaii selama berabad-abad.

Beberapa keluarga Hawaii memakan hiu. Yang lain percaya nenek moyang mereka muncul sebagai hiu, mengejar ikan ke jaring atau memandu kano dengan aman kembali ke pantai. Dalam kasus ini, hiu dianggap sebagai dewa leluhur, atau aumakua, dan orang-orang memberi mereka persembahan berupa pisang dan awa, minuman.

“Tidak menghormati aumakua, itulah yang paling menyakiti kami,” kata Leighton Tseu, penduduk asli Hawaii yang menganggap hiu sebagai dewa leluhur.

Komunitas pesisir lainnya di seluruh dunia juga mengalami kesulitan dengan wisata hiu.

Para pemerhati lingkungan mengkritik tur menyelam kandang di Afrika Selatan yang memikat hiu putih besar dengan umpan. Di Bahama tahun lalu, seekor hiu secara fatal menggigit seorang turis Australia dalam tur yang tidak menggunakan kandang atau alat pelindung.

Florida melarang memberi makan hiu di perairan negara bagian, seperti halnya Hawaii.

Hukum federal - yang mengatur perairan antara 3 mil hingga 200 mil dari pantai - melarang memberi makan hiu di Hawaii dan wilayah pulau Pasifik seperti Samoa Amerika. Pengecualian dibuat jika nelayan memancing hiu untuk memanennya atau jika pemberian makan tersebut merupakan bagian dari penelitian yang didanai pemerintah.

Michael Tosatto, wakil administrator regional untuk Layanan Perikanan Laut Nasional di Honolulu, mengatakan lembaganya telah meluncurkan penyelidikan ke dalam dua tur Oahu.

“Saya tidak bisa memberikan banyak detail tentang penyelidikan yang sedang berlangsung selain mengatakan bahwa ya, kami sedang menyelidiki perusahaan-perusahaan ini dan bagaimana mereka beroperasi, dan sekali lagi, berharap untuk mengatasi pelanggaran yang mereka lakukan,” kata Tosatto.

Joe Pavsek, pemilik tur hiu asli Hawaii, North Shore Shark Adventures, mengatakan operasinya legal.

"Jika Anda membaca undang-undang, Anda akan mengerti bahwa saya tidak melanggar hukum apa pun," katanya dalam sebuah wawancara. Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Mantan detektif swasta itu mengatakan dia memulai turnya pada 2001 setelah dua dekade mengajak teman dan keluarga untuk melihat hiu Haleiwa.

Perusahaan saingannya, Hawaii Shark Encounters, dimulai beberapa tahun kemudian di area yang sama di lepas pantai Oahu's North Shore. Distrik yang sebagian besar pedesaan populer dengan peselancar ombak besar dan wisatawan yang berkendara dari Waikiki untuk menyaksikan penyu hijau bersantai di pantai.

Pavsek mengatakan turnya membawa orang ke perairan di mana nelayan kepiting secara tidak sengaja telah menarik hiu selama 40 tahun dengan melemparkan umpan yang tidak digunakan ke laut.

“Kami tidak harus memberi makan hiu jika kami tidak mau. Kami melakukannya untuk pelanggan,” kata Pavsek.

Pavsek mengatakan tur tersebut tidak mengubah perilaku hiu, mengutip penelitian Carl Meyer, ilmuwan dari Hawaii Institute of Marine Biology, yang mengatakan hiu di lokasi tur North Shore mempertahankan siklus perkembangbiakan dan migrasi musiman mereka. Hiu tidak melekat secara permanen ke tempat makan, kata Meyer dalam presentasi baru-baru ini kepada anggota parlemen negara bagian.

Penelitian Meyer juga menunjukkan sebagian besar hiu di Haleiwa Situs ini adalah varietas Galapagos dan gundukan pasir, spesies yang jarang didokumentasikan menyerang manusia. Hiu macan, yang bertanggung jawab atas sebagian besar serangan hiu Hawaii, menyumbang 2 persen dari hiu di lokasi wisata.