Negara yang terlupakan Kiribati: Tenggelam di bawah lautan umat manusia

Empat setengah tahun yang lalu, saat saya berkendara menyusuri satu jalan yang menghubungkan barisan atol tipis dan panjang di Tarawa, Kiribati - negara yang diperkirakan akan dikonsumsi oleh lautan karena naiknya permukaan laut - saya mau tidak mau tapi rasakan perasaan tenggelam itu.

Bulan lalu, saat saya berkendara di jalan yang sama, jalan sepanjang 30 km yang jauh lebih berlubang, perasaan firasat suram itu muncul kembali. Tapi itu bukan karena naiknya air Samudera Pasifik biru kehijauan yang spektakuler. Sebaliknya, itu karena tampaknya atol yang rapuh tenggelam di bawah beban lautan manusia yang menelan Tarawa lebih cepat daripada pasang surut raja yang semakin sering. Seiring dengan jumlah lubang yang jauh lebih besar dan bahkan lebih banyak lagi gundukan kecepatan tak bertanda yang dapat saya ingat dari kunjungan saya sebelumnya, satu-satunya perubahan yang saya perhatikan adalah ada jauh lebih banyak orang, terutama anak laki-laki, perempuan dan anak kecil yang berseliweran di kedua sisi jalan tipis panjang yang melayani apa yang tampaknya hanya satu pemukiman panjang yang tak terputus dan terus menerus.
Migrasi dari atol luar, erosi dan perambahan oleh pasang surut air laut dan pertumbuhan alami populasi telah bersekongkol untuk menjadikan Tarawa Selatan tempat terpadat tidak hanya di Pasifik. Kepadatan populasi di Tarawa lebih dari dua kali lipat dari Auckland atau Sydney - hampir sama dengan London. Paradoksnya, ini adalah salah satu tempat paling terpencil di dunia, hanya dapat dijangkau dari Fiji, tiga jam penerbangan, hanya dua kali seminggu, kecuali satu atau dua penerbangan yang berangkat setiap minggu dari Nauru dan Brisbane. Kiribati telah menjadi fokus puluhan acara TV dalam dekade terakhir karena telah ditetapkan sebagai salah satu pulau paling rentan terhadap kenaikan permukaan laut akibat perubahan iklim. Titik tertinggi Tarawa hanya beberapa meter di atas permukaan laut. Sela-sela yang lebih tinggi telah menyebabkan erosi garis pantai dan membanjiri kebun kelapa, peningkatan salinitas membuat segala bentuk pertanian menjadi sangat sulit. Pola cuaca yang berubah membawa curah hujan yang tidak teratur, satu-satunya sumber air tawar warga selain cadangan air tanah yang sangat sedikit yang cenderung terasa semakin asin dengan pasang naik. Sistem pembuangan limbah yang buruk juga menyebabkan rembesan ke dalam sistem air tanah sehingga tidak aman untuk diminum tanpa memurnikan dan merebusnya secara kimiawi. Kebanyakan orang menyimpan air hujan di tangki yang disediakan oleh lembaga bantuan. Meskipun ancaman perubahan iklim nyata dan sebagian besar dana ditujukan untuk mengurangi dampaknya dan menyesuaikannya, masalah lain yang lebih mendesak dan mungkin jauh lebih serius di negara kecil ini tidak mendapatkan perhatian yang sangat layak mereka dapatkan. Kelebihan penduduk dan kepadatan penduduk jelas merupakan masalah nomor satu di negara ini. Dan itu adalah sumber dari serangkaian masalah lain yang semakin rumit yang dihadapi negara ini - tetapi entah bagaimana, semua ini tampaknya memainkan peran kedua dalam perubahan iklim dan meningkatnya hiruk-pikuk permukaan laut yang dilancarkan media global selama beberapa tahun terakhir. Tanyakan rata-rata i-Kiribati dan mereka akan memberi tahu Anda masalah kelebihan populasi, kepadatan, pekerjaan, makanan dan air yang langka selain perawatan kesehatan jauh lebih serius dan langsung daripada prospek menjadi negara pertama yang tenggelam di bawah laut karena naiknya air laut level. Tekanan pada ruang angkasa begitu besar sehingga ghetto-ghetto yang mengingatkan kita pada Sao Paolo dan Mumbai mulai terbentuk di banyak tempat di sepanjang jalan tipis yang panjang. Tempat tinggal mulai dibangun di atas panggung di sepanjang garis air di beberapa tempat. Tampaknya hanya ada sedikit perencanaan jika ada dan karenanya sanitasi, terutama di sekitar tempat tinggal baru yang sedang berkembang ini merupakan masalah yang jelas. Dalam lingkungan yang hampir tidak memiliki infrastruktur untuk industri atau bahkan bisnis sederhana selain ritel, pengangguran sangat tinggi. Seorang manajer profesional ekspatriat mengatakan jumlahnya mungkin mencapai 80 persen, meskipun seorang pejabat pemerintah menyebutkannya sekitar 60. Dari 20 persen yang bekerja, 80 persen dipekerjakan di pekerjaan pemerintah.
Hubungan pengiriman sedikit dan sangat tidak dapat diandalkan, seperti di beberapa bagian Pasifik lainnya. Seorang pelayan restoran memberi tahu saya bahwa negara itu kadang-kadang kehabisan beras dan persediaan makanan lainnya selama empat minggu sekaligus. Baru-baru ini kehabisan gas untuk memasak selama beberapa minggu. Kadang-kadang juga kehabisan bahan bakar. Tidak heran saya menemukan begitu banyak SPBU - anehnya, semuanya tidak bermerek - tutup.
Tanpa industri pariwisata - semua pusat pariwisata di sekitar Kepulauan Kirtimati yang jauh, yang menarik wisatawan nostalgia AS yang tertarik pada banyak peninggalan WW-II yang menarik di pulau itu - Tarawa memiliki pilihan akomodasi yang sangat terbatas. Satu-satunya hotel, Otintaai ​​milik negara, dalam keadaan rusak yang menyedihkan tetapi seorang pengusaha Australia tampaknya telah mengajukan tawaran untuk bermitra dengan pemerintah dalam memulihkannya kembali ke kesehatan. Tidak seorang pun yang saya ajak bicara yakin dengan jadwal waktunya.
Satu-satunya orang asing yang turun ke Tarawa dan berkerumun di akomodasi bergaya motel yang mahal adalah laptop, tablet, dan ponsel cerdas yang menggunakan jenis agen bantuan yang menatap layar mereka dan mengelus keyboard mereka di antara potongan-potongan di tiga item motel di atas. -menu restoran. Bukan berarti smartphone berfungsi di mana pun di luar area akomodasi. Tidak ada mobile roaming di Tarawa, tidak ada televisi, tidak ada tempat nongkrong yang mewah, tidak ada bioskop, tidak ada apotek (kecuali di rumah sakit), bahkan tidak ada tempat untuk berjalan-jalan kecuali atau beberapa hamparan pantai saat air surut. Seorang ahli biologi yang berkunjung memberi tahu saya potensi risiko kesehatan yang dialami wajah i-Kiribati sangat serius. Dengan kemiripan sistem perawatan kesehatan, setiap wabah serius dari penyakit menular yang serius dapat menyebabkan sebagian besar populasi dalam risiko besar, katanya. Tetapi impor makanan olahan dan kalengan yang sarat dengan garam, gula, dan lemak tidak dibatasi telah menyebabkan penyakit tidak menular (PTM) menjadi endemik. Obesitas tampaknya menjadi norma - terutama di kalangan wanita muda dan paruh baya. Ketahanan pangan dan air jelas merupakan masalah terbesar bangsa diikuti oleh perawatan kesehatan, anak usia dini dan penciptaan lapangan kerja. Negara ini memiliki sarang telur yang cukup besar berkat dana yang dihasilkan dari hasil penjualan fosfat di pulau-pulau terluar. Namun belakangan ini, pemerintah harus tunduk pada prinsipnya untuk memenuhi kebutuhan anggarannya. Itu perlu diwaspadai karena takut mengikuti jalan tetangganya Nauru. Akhir tahun ini, Amerika Serikat berencana untuk memperingati ulang tahun Pertempuran Tarawa, yang menurut saya akan membantu memulihkan beberapa perangkat keras PD II yang berkarat di Betio di ujung selatan Tarawa semoga memicu minat wisatawan. Saat pesawat saya lepas landas ke Fiji, saya tidak bisa tidak melihat garis atol yang surut di tengah Pasifik sebagai kegagalan spektakuler dari lembaga bantuan dan donor di seluruh dunia, yang sebagian besar usahanya tampaknya telah tenggelam seperti batu ke dasar laut sambil membuat berbagai konsultan mewah mereka lebih kaya baik dalam hal uang dan dalam hal telah dilakukan hak-hak menyombongkan diri itu.