Flu babi adalah rejeki nomplok untuk beberapa tempat wisata utama

Pelayaran yang dipesan Zenaiva Cervantes akan berhenti di kota-kota pantai yang bermandikan sinar matahari di Riviera Meksiko. Pelayaran yang dia ambil? Itu membuatnya mendarat di Seattle, di mana dia menarik lengannya erat-erat ke dadanya saat dia turun di pagi yang lembap dengan suhu 50 derajat.

“Kami ingin bersantai dalam kehangatan,” kata warga Tijuana, Meksiko, 61 tahun, dalam bahasa Spanyol Kamis. "Jika seseorang memberi tahu saya bahwa saya akan berada di Seattle delapan hari yang lalu, saya tidak akan mempercayai mereka."

Pada puncak wabah flu babi, operator pelayaran utama Carnival Corp. dan Royal Caribbean Cruises Ltd. — putus asa untuk menghindari penyakit penumpang dan kehilangan pendapatan — memutuskan untuk mengubah rute pelayaran Meksiko hingga pertengahan Juni.

Jadi, meskipun ketakutan telah surut, penumpang yang pernah mencari matahari seperti Cervantes menemukan diri mereka di San Francisco, Seattle dan Victoria, British Columbia, di Kanada. Perusahaan pelayaran memberi kompensasi kepada penumpang untuk peralihan dengan kredit onboard plus voucher untuk pelayaran di masa depan. Penumpang juga memiliki pilihan untuk tinggal di rumah dan mendapatkan pengembalian uang penuh, tetapi sebagian besar penumpang memilih untuk melakukan perjalanan sesuai rencana, kata perusahaan pelayaran.

Apa yang hilang di bawah sinar matahari dan garis cokelat, tujuan baru mereka menghasilkan jutaan dolar dari bisnis. Di San Francisco, 16 pendaratan tambahan terkait flu babi akan meningkatkan lalu lintas pelabuhan tahun ini sebesar 31 persen dan mendatangkan 49,000 pengunjung baru, kata Michael Nerney, manajer pemasaran maritim San Francisco. Setiap panggilan dapat berarti $1 juta dalam penjualan untuk bisnis kota dan bersama-sama mereka akan menghasilkan $500,000 pendapatan untuk pelabuhan.

"Ini sangat tidak biasa - mengejutkan, sungguh - karena jalur pelayaran menetapkan jadwal berlayar mereka 12 hingga 18 bulan sebelumnya, dan bahkan perubahan kecil pun jarang terjadi," kata Nerney.

Banyaknya pelabuhan alternatif di Karibia membuatnya jauh lebih mudah untuk bertukar pemberhentian di sana. Alih-alih Cozumel di Meksiko, perusahaan memilih Ocho Rios atau Montego Bay di Jamaika, Nassau atau Freeport di Bahama, St. Thomas, St. Maarten atau Key West di Kepulauan Virgin, Florida, atau titik melintasi Cayman dan Turki dan Caicos.

Bahama dengan senang hati menunggu kapal yang dialihkan. Bea Cukai menerima $15 untuk setiap penumpang, dan toko pakaian dan perhiasan pulau, bar dan kafe bergantung pada dolar turis, kata menteri pariwisata Vincent Vanderpool-Wallace.

Analis berpikir bahwa keuntungannya mungkin hanya sebentar untuk pelabuhan-pelabuhan ini karena wabahnya belum parah.

"Saya pikir itu adalah benjolan jangka pendek yang mungkin sudah menghilang," kata Michael McCall, seorang peneliti perhotelan dan dosen di Cornell University.

Jan Freitag, wakil presiden pembangunan global di Smith Travel Research, mencatat bahwa, selain flu babi, perjalanan ke Meksiko telah dipengaruhi oleh ketakutan akan meningkatnya kekerasan narkoba di negara bagian perbatasan. Dia melihat perjalanan bisnis ke Meksiko tetap stabil dan flu babi berdampak minimal pada lalu lintas liburan kecuali jika virus memburuk.

Operator hotel melihat para pelancong menunda rencana. The Ritz-Carlton Hotel Company dan Four Seasons Hotel and Resorts mengatakan hampir semua tamu yang memesan di dua resor Meksiko mereka pada akhir April dan awal Mei akan datang beberapa bulan kemudian. Starwood Hotels & Resorts Inc. memperkirakan flu akan menelan biaya $ 4 juta hingga $ 5 juta dalam pendapatan tetapi mengatakan itu dapat memulihkan sebagian besar dari tamu yang memesan ulang di resor AS atau Karibia.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal sekarang mengatakan hanya 10 persen orang Amerika yang terinfeksi tertular virus di Meksiko, bukan sepertiga seperti yang diperkirakan sebelumnya. Tapi tetap mempertahankan peringatannya terhadap perjalanan yang tidak penting ke Meksiko.

Michael Crye, wakil presiden urusan teknologi dan pengaturan untuk Asosiasi Internasional Jalur Pesiar, menyebut pembatasan itu merusak dan tidak perlu, karena daerah yang paling parah terkena penyebaran flu adalah pedalaman dan musim flu hampir berakhir.

Crye menunjuk pelajaran yang dipetik dari beberapa putaran publisitas buruk setelah penyakit pencernaan seperti virus "Norwalk" pecah dan mengatakan pemeriksaan penumpang baru memastikan kapal tidak membantu menyebarkan virus H1N1, yang menyebabkan flu babi.

"Kami percaya ... kami punya cerita bagus untuk diceritakan, dan bahwa Anda mungkin berisiko lebih kecil untuk melanjutkan tujuan Anda daripada di hampir semua tempat umum lainnya," kata Crye.

Eric Brey, kepala Pusat Bisnis Resor dan Perhotelan di Universitas Memphis, memperkirakan wisatawan tidak akan kesulitan kembali dengan cepat ke Meksiko.

“Di luar musim panas ini, saya tidak melihatnya sebagai masalah besar,” kata Brey.

Di Charlotte Amalie di St. Thomas, tempat yang terpukul keras karena pariwisata jatuh di tengah resesi, biasanya sepi sepanjang tahun ini. Tapi taksi banyak meluncur di dermaga minggu lalu.

“(Flu babi) adalah masalah yang baik bagi kami,” kata Edward Thomas, CEO Dok Perusahaan Hindia Barat.

Terlepas dari kurangnya sinar matahari, Cervantes, suaminya, dan ribuan penumpang lainnya yang berakhir di Pacific Northwest bersama mereka menikmati blok butik Seattle dan Pasar Pike Place, tempat para pedagang menyembelih ikan dengan terkenal.

“Kami pikir kami akan mengenakan bikini dan pakaian renang kami,” kata Philipe Tabet, pemilik restoran berusia 53 tahun dari Albuquerque, NM, yang bepergian dengan istrinya. “Kami hanya harus berkemas sedikit berbeda, itu saja. Buka kemasan, dan bungkus lagi.”