PANTAI ROSARITO – Untuk 32 peselancar dari Venezuela dan Puerto Rico, Kontes Selancar Pro-Am akhir pekan lalu adalah kesempatan untuk memperebutkan hadiah uang $10,000. Namun bagi industri pariwisata Pantai Rosarito yang terpukul keras, acara tersebut juga dimaksudkan untuk menyampaikan pesan bahwa kota ini aman bagi pengunjung.
Dari berselancar di Pantai Rosarito hingga mencicipi anggur di Lembah Guadalupe hingga Rosarito-Ensenada 50-Mile Bicycle Fun Ride bulan depan, promotor Baja California mengatakan perayaan yang dipentaskan adalah kunci untuk membawa kembali turis AS ke negara bagian mereka.
“Duta terbaik yang dimiliki pariwisata Baja adalah orang-orang yang datang dan berpartisipasi dalam acara ini,” kata Gary Foster, promotor perjalanan dua kali setahun, yang mengharapkan setidaknya 5,000 peserta pada 26 September.
Industri pariwisata negara bagian itu mengalami kerugian rekor tahun lalu karena dilanda kombinasi faktor, termasuk resesi ekonomi dunia, kekerasan terkait narkoba dan penyeberangan perbatasan yang tersumbat. Awal tahun ini, langkah-langkah pemerintah federal Meksiko untuk mencegah penyebaran flu babi memberikan pukulan lebih lanjut bagi pariwisata Baja California, meskipun faktanya penyakit itu terkonsentrasi di Meksiko tengah.
Pada acara San Diego minggu ini untuk mempromosikan perjalanan Rosarito-Ensenada, pejabat pariwisata mengatakan pertemuan yang direncanakan seperti kontes selancar akhir pekan lalu dan Vendimia tahunan Ensenada, atau Festival Panen Anggur, menawarkan harapan bahwa situasi dapat berbalik.
"Orang-orang sedikit lebih optimis sekarang," kata Oscar Kawanishi, direktur Proturismo Ensenada, biro pariwisata kota. Dia mengatakan rata-rata hunian hotel di kota itu mencapai 91 persen Sabtu, menjelang penutupan Vendimia, yang menarik 20,000 orang ke Ensenada untuk dua lusin acara antara 6 Agustus dan Minggu.
Laura Wong, presiden Biro Konvensi & Pengunjung Rosarito, mengatakan okupansi hotel di kotanya hanya 52 persen pada Sabtu. Sementara kontes selancar bukanlah atraksi turis yang besar, kota ini memposting webcast langsung dari para peselancar yang menarik sekitar 2,000 penonton. “Bagi kami itu lebih banyak eksposur daripada jumlah orang,” kata Wong. “Itu adalah acara yang bagus untuk membuktikan bahwa Rosarito adalah kota yang aman.”
Kontes ini awalnya direncanakan untuk April lalu sebagai acara yang disetujui oleh Association of Surfing Professionals, badan pengatur olahraga tersebut. Namun asosiasi tersebut menarik dukungannya, karena laporan kejahatan di daerah tersebut menimbulkan “kekhawatiran akan keselamatan peselancar,” kata Bobby Shadley, seorang petugas media untuk organisasi tersebut.
Pantai Rosarito pindah ke panggung sendiri, mengontrak FDt Marketing yang berbasis di San Diego, mengundang peselancar profesional dan amatir untuk berpartisipasi dalam kontes akhir pekan lalu.
Zach Plopper, peselancar profesional dari San Diego yang menempati posisi kelima, terkejut. “Kondisinya luar biasa, anginnya ringan, airnya jernih.”
Namun, kata Plopper, masih ada stigma yang terkait dengan perjalanan ke Baja California, "terutama di kalangan peselancar muda, yang orang tuanya tidak ingin mereka pergi."
Setahun yang lalu, penyelenggara Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride memutuskan untuk menarik diri dari Baja California karena penurunan peserta AS dan kurangnya dukungan dari otoritas setempat. Minggu ini, Foster mengatakan dia berbesar hati dengan dukungan otoritas pariwisata negara bagian.
Ives Lelevier, subsecretary pariwisata Baja California, mengatakan kemarin bahwa negara bagian itu masuk dengan $ 150,000 untuk mempublikasikan perjalanan. "Ini adalah salah satu kegiatan terpenting yang kami miliki di Baja California," kata Lelevier.
