DNIPRODZERZHYNSK, Ukraina - Dua puluh tahun yang lalu, ketika Tirai Besi runtuh, dunia tercekik ngeri saat menyaksikan secara langsung kerusakan yang ditimbulkan oleh mesin industri Soviet pada alam.
Di seluruh kerajaan komunis yang runtuh, limbah dan bahan kimia menyumbat sungai; kota industri tersumbat asap; radiasi merembes melalui tanah; tambang terbuka merusak lembah hijau. Sulit untuk mengukur seberapa buruk itu dan masih: Fokusnya lebih pada kuota produksi daripada data lingkungan.
Saat ini, Eropa memiliki dua timur - satu yang sebagian besar telah dibersihkan dengan bantuan infus besar-besaran dana Barat dan prospek keanggotaan di Uni Eropa yang makmur; lain yang masih tampak seolah-olah para komisaris tidak pernah pergi.
Alur cerita yang kontras ditulis dalam riak dan aliran dua sungai.
___
Melayang di sepanjang Sungai Dnieper di Ukraina, melewati pembangkit tenaga listrik yang pernah berkuasa di masa pemerintahan Soviet ini, membutuhkan pemotongan awan asap hitam dan oranye dari pabrik metalurgi.
Di atas bukit, penumpang bisa mencium bau tempat pembuangan sampah yang terbakar. Bidang terdekat dipagari oleh kawat berduri dengan tanda peringatan radioaktivitas. Lebih jauh lagi, kapal pesiar melewati pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar ketiga di dunia.
Di hulu dari Kiev, ibu kota Ukraina, Dnieper mengambil air dari Sungai Pripyat, yang sedimennya masih tercampur dengan radioaktif cesium-137 dari bencana nuklir Chernobyl 1986.
Di barat daya, di negara-negara yang telah bergabung dengan UE, sungai lain, Danube, memantul kembali. Kapal pesiar berlayar melewati area pemandian umum dan orang-orang dari puluhan negara berjalan-jalan di lapangan terbuka di sepanjang jalur air yang berkilauan yang menginspirasi musik Johann Strauss. Hutan dan lahan basah yang dilindungi diperpanjang di sepanjang jalurnya yang berkelok-kelok.
Pada tahun 1989, bentangan Danube yang mengalir melalui negara-negara komunis seperti Dnieper - bencana ekologis yang sangat besar. Lapisan minyak berkilau dalam warna pelangi di permukaan air. Bentangan panjang kosong dari ikan, dan ganggang bau berkembang biak di sepanjang tepian sungai. Lebih buruk dari polusi yang terlihat adalah invasi berbahaya dari mikro-kontaminan yang meracuni ekosistem.
Tetapi di persimpangan geografi dan sejarah terletak wawasan tentang nasib sungai yang kontras.
Berasal dari Rusia dan berakhir di Laut Hitam, Dnieper mengalir ke selatan melalui Belarusia, memotong ke tenggara melintasi Ukraina, negara-negara yang tetap, dalam berbagai derajat, hampir terikat secara pusar selama 20 tahun terakhir pada kekuatan Kremlin.
Danube, di sisi lain, melacak pawai kemenangan melalui ekspansi Uni Eropa ke timur, dimulai di kelas berat tradisional UE Jerman dan mengalir melalui atau membentuk perbatasan negara-negara anggota baru - Hongaria, Slovakia, Kroasia, Rumania, dan Bulgaria.
Sungai ini membentang sejauh 2,857 kilometer (1,775 mil) dari Black Forest ke Laut Hitam. Sekitar 83 juta orang di 19 negara tinggal di cekungannya.
Lima tahun setelah Tembok Berlin runtuh pada 9 November 1989, sebagian besar negara yang berbagi Sungai Donau menandatangani konvensi untuk mengelola sungai, anak sungainya, cekungan, dan sumber tanah. Itu adalah salah satu proyek ikonik dalam misi yang lebih luas di antara kekuatan Barat untuk membuat miliaran dolar tersedia untuk pembersihan besar-besaran di Eropa timur.
Dalam lima tahun aksi puncak dari tahun 2000, negara-negara Danube menghabiskan $ 3.5 miliar untuk membangun instalasi pengolahan air limbah di ratusan kota dan desa di sepanjang sungai dan 26 anak sungai utamanya. Mereka menghabiskan $ 500 juta lebih untuk memulihkan lahan basah dan membersihkan tumpahan industri dan limpasan pertanian yang mencemari air.
Bahan kimia yang memberi makan ganggang yang mencekik tanaman dan mengancam kesehatan manusia telah menurun drastis sejak tahun 1989, meskipun kadarnya tetap jauh lebih tinggi daripada tahun 1950, sebelum penumpukan industri dan pertumbuhan kota-kota di tepi sungai.
Bersamaan dengan bantuan langsung Barat, banyak negara bekas blok Soviet yang miskin memiliki insentif besar untuk terjun ke dalam pembersihan kawasan: keanggotaan UE. Berlomba untuk memenuhi standar lingkungan blok, mereka menempatkan scrubber ke pembangkit listrik tenaga batu bara, membangun stasiun pemurnian air, dan membatasi emisi yang telah kembali ke Bumi sebagai hujan asam.
Itu adalah tugas yang monumental.
Satu area yang dikenal sebagai Segitiga Hitam di persimpangan Jerman, Polandia, dan Republik Ceko terkenal kejam. Konsentrasi tambang batu bara dan industri berat mencekik wilayah tersebut di bawah abu dan gas industri. Sekitar 80 juta ton lignit, atau batu bara coklat, dibakar setiap tahun, menuangkan 3 juta ton sulfur dioksida ke udara yang menyebabkan penyakit pernapasan kronis, tingkat kanker yang lebih tinggi, serta masalah jantung dan kekebalan. Citra satelit menunjukkan separuh hutan pinus di perbukitan sekitarnya menghilang antara tahun 1972 dan 1989.
Dengan bantuan dari UE, ketiga negara tersebut menghentikan pabrik, beralih ke bahan bakar yang lebih bersih, dan memasang teknologi baru di area tersebut, seukuran Maryland atau Belgia. Dalam satu dekade, emisi sulfur dioksida turun 91 persen, nitrogen oksida turun 78 persen dan partikel padat turun 96 persen, menurut Program Lingkungan PBB.
Bagi Danube, pembersihan itu lebih dari sekadar proyek lingkungan. Konvensi Danube mengubah pola pikir, meruntuhkan penghalang antara bekas musuh, memaksa negara dan populasi tepi sungai untuk bekerja sama melintasi perbatasan yang sebelumnya bermusuhan.
“Sungai Danube adalah sungai kehidupan yang terikat dengan budaya dan masyarakat yang tinggal di sana,” kata Philip Weller, sekretaris eksekutif komisi.
“Ini bukan sungai liar, dalam arti lompat salmon atau air putih,” kata Weller. ”Ini adalah darah kehidupan, sistem sirkulasi” yang menghubungkan bagian terkaya di Eropa di Jerman barat dengan yang termiskin di Ukraina dan Moldova.
Sungai tersebut masih belum murni, tetapi “selama 20 tahun terakhir banyak yang telah berubah menjadi lebih baik,” kata Andreas Beckmann dari World Wildlife Fund. Setelah 150 tahun penganiayaan dan hilangnya 80 persen lahan basah sungai, "Sungai Donau telah pulih secara signifikan."
Dengan dukungan dana tersebut, tanggul dirobohkan dan sistem sungai yang terputus dihubungkan kembali, memulihkan 50,000 hektar (123,000 acre) atau seperlima dari lahan basah yang dapat diambil kembali, kata Beckmann.
Meski begitu, sungai ini memiliki bekas luka yang tidak dapat diperbaiki dari era Soviet.
Bendungan Gerbang Besi Rumania dan stasiun pembangkit listrik tenaga air tidak dapat dibongkar, selamanya menghalangi rute migrasi sturgeon yang megah. Dua dari lima spesies sturgeon asli Danube telah hampir punah, meskipun upaya sedang dilakukan untuk menghidupkan kembali persediaan di Danube bagian bawah.
Kemajuan ekonomi membawa ancaman modern: lebih banyak kemasan, lebih banyak limbah, lebih banyak deterjen rumah tangga yang mengandung fosfor yang merangsang alga yang tersedak sungai.
___
Sergei Rudenko, seorang guru di sekolah kejuruan di Dniprodzerzhynsk, telah melempar tali pancing ke Dnieper selama 50 tahun. Berasal dari pegunungan Rusia tengah, sungai sepanjang 2,285 km (1,420 mil) itu dulunya kaya di tempat di timur Ukraina ini dengan tempat bertengger, ikan mas, dan ikan air tawar.
Sekarang hasilnya kikir, katanya.
"Dnieper hancur," kata Rudenko, melemparkan garisnya dari jembatan jalan raya, dari mana cakrawala tertutup oleh asap dari pabrik metalurgi. “Penangkapan ikan tidak seperti jaman dulu. Ayah saya selalu membawa pulang banyak ikan, banyak ikan air tawar, dan sekarang tidak ada. ”
Dniprodzerzhynsk, nama yang menggabungkan sungai dengan Felix Dzerzhinsky, pendiri polisi rahasia Bolshevik, pernah sangat penting bagi ekonomi Soviet sehingga tertutup bagi orang luar. Dengan 250,000 orang, ia memiliki 60 pabrik, beberapa menjulang di atas kota dalam kabut permanen.
Di pinggiran kota, delapan ladang dipagari dengan kawat berduri, digantung dengan segitiga kuning yang memperingatkan adanya radioaktivitas. Limbah nuklir dibuang di sini bertahun-tahun yang lalu. Petugas berseragam berpatroli di daerah tersebut, dan menghentikan dua wartawan Associated Press untuk menanyakan mengapa mereka ada di sana.
Di samping pabrik kimia adalah tempat pembuangan sampah kota, di mana sampah selama tiga dekade sekarang menjadi tempat pembuangan sampah yang mengepul sedalam 30 meter (100 kaki). Lusinan truk datang setiap hari, menjatuhkan lebih banyak sampah ke jurang, dipotong oleh aliran sampah yang berbau busuk.
“Saat angin bertiup dari sana, saya tidak bisa bernapas,” kata Gregori Timoshenko, pegawai lokasi limbah berusia 72 tahun, mengangguk ke arah sampah baru. Dia mengangkat bahu ketika ditanya apakah bekerja di tempat yang tercemar mempengaruhi kesehatannya. "Saya telah menjalani hidup saya, saya tidak akan rugi apa-apa."
Tidak jauh dari situ, Evgen Kolishevsky dari Voice of Nature, sebuah kelompok lingkungan lokal, membawa seorang reporter ke kaki tumpukan terak pegunungan, di bawahnya yang mengalir dari sungai Konoplyanka yang mengalir ke Dnieper. “Ini limbah dari perusahaan kimia dan pengolahan serta pengayaan uranium,” katanya.
“Dniprodzerzhynsk adalah salah satu kota paling terkontaminasi di Eropa,” katanya sambil menggelengkan kepala.
Karena perhatian dunia semakin terfokus pada perubahan iklim, kunjungan ke Ukraina adalah pengingat yang mengejutkan bahwa masalah lingkungan lama seperti polusi udara, air kotor, dan limbah yang tidak diolah masih menimbulkan korban yang menghancurkan.
Stepa Ukraina, yang pernah menjadi mesin industri untuk kekaisaran Soviet, mengungkapkan cakrawala landmark buatan: pagar kayu cerobong asap dan tumpukan terak besar yang tampak seperti bukit vulkanik datar di kejauhan.
Di akhir perjalanannya, Dnieper memasuki satu-satunya bagian Laut Hitam yang menderita "hipoksia antropogenik", kekurangan oksigen kronis yang disebabkan oleh polusi buatan manusia yang menyebabkan 50,000 kilometer persegi (20,000 mil persegi) air - mencekik ikan dan kehidupan tanaman.
Irina Schevchenko, seorang jurnalis dan direktur organisasi sukarela lokal Vita, berdiri di kaki salah satu gunung abu kimia, lebih tinggi dari bangunan mana pun di kota timur Gorlovka. Pada 1970-an, pabrik kimia milik negara mulai membuang limbahnya di tepi cagar alam. Sekarang, tunggul pohon yang terbakar dan lapisan lumpur abu-abu baja memisahkan timbunan sampah dari hutan.
Di musim panas, asap dari penguapan kimiawi naik dari gundukan, kata Schevchenko. “Angin membawanya ke ladang, ke rumah-rumah orang. Saat hujan… ia masuk ke sungai ini dan masuk ke arus bawah tanah. Akibatnya, konsentrasi bahan kimia di tanah dan di udara Gorlovka dua kali lebih tinggi dari biasanya. "
Victor Lyapin, seorang pejabat kesehatan setempat, mengakui efek merusaknya.
“Kesalahan pertama Uni Soviet,” katanya, “adalah memundurkan pabrik dan orang-orang.”
