Aktivitas manusia, termasuk peningkatan populasi dua kali lipat dalam 35 tahun terakhir, telah mendorong penurunan kehidupan hewan di Bumi, demikian kesimpulan para peneliti.

Para peneliti ini berasal dari Universitas California, Santa Barbara; Universidade Estadual Paulista di Brasil; Universidad Nacional Autonoma de Meksiko; Pusat Ekologi dan Hidrologi Dewan Penelitian Lingkungan Alam di Inggris; dan University College London adalah salah satu penulis studi baru ini.

Menipisnya keanekaragaman hayati bumi dengan cepat menunjukkan bahwa planet ini berada pada tahap awal kepunahan massal keenam sejak dapat dihuni 3.5 miliar tahun yang lalu, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Science.

Terdapat rata-rata tingkat penurunan jumlah vertebrata darat yang tersisa sebesar 25 persen, dan tingkat penurunan kelimpahan invertebrata sebesar 45 persen. Kehilangan ini akan terus menimbulkan dampak yang sangat besar terhadap spesies yang bergantung pada keseimbangan kehidupan di Bumi untuk kelangsungan hidup mereka.

Laporan RT:

“Kita cenderung menganggap kepunahan sebagai hilangnya suatu spesies dari muka bumi, dan itu sangat penting, namun ada hilangnya fungsi ekosistem penting dimana hewan memainkan peran sentral yang perlu kita perhatikan juga,” kata Rodolfo Dirzo, penulis utama studi ini dan seorang profesor biologi di Universitas Stanford.

"Ironisnya, kita telah lama menganggap bahwa defaunasi adalah fenomena samar, tetapi saya pikir kita akan berakhir dengan situasi yang tidak samar karena konsekuensi yang semakin jelas bagi planet ini dan kesejahteraan manusia."

“Pencemaran nama baik pada masa Antroposen,” sebagaimana beberapa peneliti menjuluki era ini, memberikan dampak yang paling parah terhadap hewan-hewan besar seperti gajah, beruang kutub, dan badak, karena megafauna ini merupakan salah satu hewan dengan tingkat penurunan populasi tertinggi di Bumi. Tren ini serupa dengan kepunahan massal sebelumnya pada periode kepunahan Lima Besar.

Megafauna biasanya memiliki tingkat pertumbuhan populasi yang lebih rendah sehingga membutuhkan kawasan habitat yang lebih luas untuk mempertahankan populasinya, sehingga mereka sangat terpengaruh oleh pertumbuhan manusia dan keinginan akan daging dalam jumlah besar. Hilangnya hewan-hewan ini sering kali menimbulkan dampak buruk bagi spesies lain yang bergantung pada mereka dalam suatu ekosistem.

Penelitian sebelumnya menemukan bahwa hilangnya hewan yang lebih besar berarti lonjakan jumlah hewan pengerat, seiring dengan berkembang biaknya rumput dan semak dan pemadatan tanah yang menurun, sementara risiko pemangsaan juga menurun, catat Futurity.org. Ketika populasi hewan pengerat meningkat, ektoparasit pembawa penyakit yang menyertainya juga meningkat.

“Ketika kepadatan manusia tinggi, maka akan terjadi tingkat pencemaran nama baik yang tinggi, tingginya jumlah hewan pengerat, dan juga tingginya tingkat patogen, sehingga meningkatkan risiko penularan penyakit,” kata Dirzo.

“Siapa yang akan berpikir bahwa hanya defaunasi akan memiliki semua konsekuensi dramatis ini? Tapi itu bisa menjadi lingkaran setan. "

Sekitar 16 hingga 33 persen dari seluruh spesies vertebrata dianggap terancam atau hampir punah, demikian temuan tinjauan tersebut.

Hilangnya invertebrata juga mempunyai dampak yang luas terhadap spesies lain. Misalnya, hilangnya populasi lebah madu yang penting di seluruh dunia akan berdampak buruk terhadap penyerbukan tanaman, dan juga produksi pangan dunia, seperti yang dilaporkan RT sebelumnya.

Serangga menyerbuki sekitar 75 persen tanaman pangan dunia, menurut Futurity.

Secara keseluruhan, dari lebih dari 71,000 spesies di dunia, 30 persen di antaranya terancam, menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Berdasarkan penilaian ini – dan tanpa langkah-langkah ekonomi dan politik yang drastis untuk mengatasi kepunahan yang terjadi saat ini – kepunahan massal keenam dapat terjadi pada tahun 2400 M, kata ahli geologi Universitas California, Berkeley, Anthony Barnosky, kepada majalah Harper's.

Penelitian ini berpendapat bahwa solusi terhadap kepunahan spesies ini rumit karena pengurangan laju perubahan habitat dan eksploitasi lahan yang berlebihan harus dilakukan melalui strategi regional dan situasional.

“Pencegahan penurunan populasi lebih lanjut akan mengharuskan kita untuk lebih memahami spesies mana yang menang dan kalah dalam perjuangan untuk bertahan hidup dan mempelajari spesies yang unggul, menerapkan apa yang kita pelajari untuk meningkatkan proyek konservasi,” kata Ben Collen, dosen di University College of London. dan rekan penulis penelitian ini. “Kita juga perlu mengembangkan alat prediktif untuk memodelkan dampak perubahan terhadap ekosistem sehingga kita dapat memprioritaskan upaya konservasi, bekerja sama dengan pemerintah secara global untuk menciptakan kebijakan yang mendukung guna membalikkan tren mengkhawatirkan yang kita lihat.”

Peneliti dari Universitas California, Santa Barbara; Universidade Estadual Paulista di Brasil; Universidad Nacional Autonoma de Meksiko; Pusat Ekologi dan Hidrologi Dewan Penelitian Lingkungan Alam di Inggris; dan University College London adalah salah satu penulis studi baru ini.

APA YANG PERLU DIPERHATIKAN DARI PASAL INI:

“We tend to think about extinction as loss of a species from the face of Earth, and that's very important, but there's a loss of critical ecosystem functioning in which animals play a central role that we need to pay attention to as well,” said Rodolfo Dirzo, lead author of the study and a biology professor at Stanford University.
The “Anthropocene defaunation,” as some researchers have dubbed this era, is hitting large animals such as elephants, polar bears, and rhinoceroses the hardest, as these megafauna are the subject of some of the highest rates of decline on Earth.
“Ironically, we have long considered that defaunation is a cryptic phenomenon, but I think we will end up with a situation that is non-cryptic because of the increasingly obvious consequences to the planet and to human wellbeing.