Laporan industri dan beberapa laporan pribadi mengungkapkan adanya PHK besar-besaran di industri perhotelan dan pariwisata Dubai. Jumlah PHK di bidang real estate telah melebihi jumlah semua bidang pekerjaan lainnya di “Kota Emas.” Uni Emirat Arab (UEA) tidak dapat lagi menunjukkan ketahanannya terhadap resesi di tengah krisis global.
Dengan kejadian tak terduga di negara Teluk Arab yang kaya akan uang, sebuah hotel bahkan menawarkan untuk memberi makan kepada mereka yang dipecat. Dua minggu yang lalu, manajer umum Arabian Park Hotel menawarkan kepada penduduk UEA yang baru saja dipecat untuk makan gratis mulai tanggal 15 Desember 2008 hingga 15 Januari 2009. Laporan yang dipublikasikan mengklaim bahwa hanya satu wanita yang menelepon untuk menerima tawaran hotel tersebut. “Kami belum mendapatkan tingkat suku bunga setinggi yang saya harapkan dan perkirakan,” kata Mark Lee, manajer umum hotel bintang tiga tersebut, seperti dikutip. Mereka yang dipecat perlu menunjukkan pemberitahuan redundansi sebelum makan gratis.
eTN telah menghubungi Lee tetapi dia menolak membuat pernyataan publik apa pun tentang tawaran “makanan gratis”, kecuali nama hotelnya tidak disebutkan dalam artikel ini. Takut disalahartikan, Lee berkata: “Kami memiliki liputan yang luar biasa tentang hal itu. Namun itu bukan media kampanye pemasaran untuk hotel tersebut. Ini tentang mencoba membantu para pengangguran.”
Penolakan Lee untuk berbicara menimbulkan pertanyaan: Apakah dia ragu-ragu karena dia memang yakin bahwa ratusan (ribuan, mungkin) telah diberhentikan di surga yang kaya minyak dan tawarannya hanya akan menyatakan yang jelas dan memperbesar kebenaran bahwa memang Dubai PHK lagi?
Saat ini, pengangguran telah meningkat secara global. Lebih dari 67,000 pabrik telah ditutup di Tiongkok hingga saat ini, sementara lebih dari satu juta orang Amerika telah mengajukan permohonan kesejahteraan. Dubai tidak bisa kebal terhadap hal ini. Hotel Lee adalah tempat amal; tidak ada alasan baginya untuk bungkam.
Atau ada? Apakah Dubai, atau UEA, berantakan? Apakah orang-orang dipulangkan?
Belum lama ini, eTN melaporkan bahwa tantangan utama Dubai adalah dalam mengatur staf perusahaan pariwisata. Sektor penerbangan saja akan membutuhkan 200,000 pilot tambahan selama dua dekade mendatang, sementara lebih dari 100 maskapai diperkirakan akan membuka rute di UEA. Meningkatnya kebutuhan emirat akan pekerja terampil dan eksekutif tingkat tinggi berdampak pada bisnis penerbangan dan perhotelan yang terus berkembang. Saat ledakan real estat di hotel dan kondominium tidak terkendali, lebih banyak orang dibutuhkan; sampai akomodasi staf kemudian menjadi masalah dengan tenaga kerja luar negeri yang disewa.
Ketua eksekutif Grup Jumeirah Gerald Lawless mengatakan mereka tidak memecat siapa pun. Dia berkata: “Kami baik-baik saja. Kami terus mengembangkan bisnis kami (termasuk properti baru kami di Makau) dan menarik lebih banyak orang ke Dubai seiring dengan perayaan Natal dan Tahun Baru yang meriah. Kami yakin kami bisa mengatasi resesi dunia.”
Awal tahun ini, Lawless meminta dana sebesar US$10 miliar untuk pendidikan di dunia Arab dari penguasa Dubai HH Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Dana tersebut akan digunakan untuk mempersiapkan wilayah tersebut menghadapi pertumbuhan besar di sektor perhotelan dan kebutuhan staf yang menyertainya. Alokasi tersebut untuk memenuhi kepentingan Jumeirah dalam mengembangkan lembaga kejuruan dan fasilitas pelatihan di wilayah tersebut, di semua tingkat industri. Bagaimana proyek ini berjalan di tengah krisis? Ketika ditanya apakah lulusan baru Akademi Emirates akan mendapatkan pekerjaan, Lawless berkata: “Saya rasa bukan tanggung jawab siapa pun untuk memastikan mereka mendapatkan pekerjaan apa pun ketika mereka lulus dari sekolah hotel atau universitas. Tidak ada sekolah yang menjamin seseorang mendapatkan pekerjaan setelah Anda lulus. Namun saya yakin perusahaan ingin berbicara dengan siswa kami. Mereka tidak hanya bekerja di Dubai. Mereka mempunyai kualifikasi internasional. Kami tidak melihat adanya penurunan jumlah pendaftaran. Prospek pekerjaan cukup bullish.”
Keyakinannya berasal dari 13 hotel yang dibangun di sepanjang Jumeirah, dengan beberapa hotel berkomitmen untuk dibuka pada kuartal pertama 2010. "Kami berharap untuk mulai merekrut paruh kedua tahun 2," katanya, seraya menambahkan bahwa mereka mengamati situasi global dengan sangat hati-hati.
Pemburu kepala terkemuka untuk hotel Dubai, Stephen Renard, dari Renard Hospitality, mengatakan mereka yang dipotong adalah mereka yang proyeknya tidak berjalan. Selain itu, Dubai dapat beroperasi tanpa orang yang tidak akan terlibat dalam proyek yang tertunda selama satu atau dua tahun. “Jika proyek hotel baru tertunda, mereka tidak membutuhkan tim operasi atau manajer proyek. Perusahaan membiarkan orang pergi dan akan mempekerjakan kembali nanti.”
Emaar Properties, Nakheel, Damac, Tameer dan Omniyat terpaksa memangkas tenaga kerja mereka. Pengembang Dubailand, Tatweer, sedang meninjau kebijakan perekrutannya mengingat situasi ekonomi. “Para pejabat dan orang-orang yang menjalankan Dubai tidak akan kemana-mana,” tambah Renard.
Hanya sedikit pencarian eksekutif di properti Abu Dhabi yang masih aktif. Misalnya, hotel Ferrari akan dibuka untuk balapan F1. “Bagaimanapun, mereka harus membuka hotel. Kami juga sedang merekrut proyek hotel di Abu Dhabi untuk Pulau Yaz dengan 'kota' untuk stafnya. Tapi ini juga tertunda selama enam bulan,” katanya, membenarkan bahwa dia sedang melakukan pencarian aktif. “Tantangan yang dihadapi para eksekutif di UEA adalah biaya hidup dengan indeks sebesar 18 persen pada tahun 2008. Gaji dan tunjangan mengimbangi tingginya biaya hidup; oleh karena itu, pemberi kerja harus membayar sesuai dengan itu. Orang-orang yang berkomitmen untuk berangkat justru kecewa ketika keberangkatan mereka ke Dubai ditunda,” kata Renard.
Susan Furness, pendiri Solusi Strategis yang berbasis di Dubai, mengatakan ada laporan aktual yang menunjukkan berapa banyak orang yang diminta untuk mempertimbangkan kembali pekerjaan. Namun angka resminya lebih dari 3000 dan sebagian besar terjadi di bidang real estat. “Beberapa proyek memiliki siklus hidup yang cepat (membawa dan mematikan orang), dengan pasar yang lebih berkelanjutan di sini, kita tidak akan melihat banyak sekali churn. Dubai sedang mempertimbangkan untuk memindahkan semua orang ke tahun 2009,” katanya sambil menambahkan, “Ini adalah waktu untuk kepemimpinan yang bijaksana. Saya telah melihat pasar-pasar lain panik selama terjadinya SARS, flu burung, dan kejadian-kejadian tidak diinginkan lainnya. Tidak ada yang panik kali ini.”
Strategi pariwisata Dubai benar dan tepat. Tetapi garis waktu dan jumlahnya harus sedikit diubah, kata Furness yang mengadakan acara yang mencakup investasi hotel dan real estat hotel. Dia berkata: “Saya belum melihat ada celah dalam kalender kami secara formal. Pada tahun 2009, acara kami akan tepat waktu dalam mengatasi krisis. Di kancah hotel, proyek-proyek yang telah disetujui dan telah dipatahkan terus berlanjut. Jadwal lain mungkin berubah.” Furness menambahkan dia belum melihat sektor hotel mengkonfirmasi proyek yang dibatalkan dulu. Namun sektor real estate – perumahan, komersial, ritel – memang memilikinya.
Tarif hotel Jumeirah Groups tetap kompetitif di tengah krisis. “Kami akan terus mempromosikan Dubai dan merek kami. Percaya diri untuk membuka hotel yang kami rencanakan akan dibuka dalam waktu 18-24 bulan, kami tidak yakin hotel tersebut akan tertahan,” kata Lawless. Mengenai menerima orang Amerika yang mencari pekerjaan di Dubai, dia berkata: “Kirimkan mereka ke sana.”
