Perjalanan luar angkasa bisa mendapatkan dorongan dari pertemuan pikiran dan dompet di Dubai minggu ini ketika Forum Risiko Luar Angkasa Dunia menyatukan perusahaan, perusahaan asuransi, dan pemodal yang tertarik untuk menjamin perjalanan yang didanai secara pribadi ke orbit.
Konsensusnya, kata penyelenggara forum, adalah bahwa perjalanan luar angkasa dapat dilakukan dalam dua hingga tiga tahun ke depan.
“Pariwisata luar angkasa akan datang,” kata ketua konferensi Laurent Lemaire, yang menunjuk pada “pergeseran dari sektor pemerintah ke sektor swasta” dalam memajukan perjalanan ruang angkasa. Perusahaannya, Elseco Limited, memberikan jaminan terhadap risiko ruang angkasa, kerusakan yang berkisar dari malfungsi teknis hingga tabrakan di udara dengan sampah antariksa.
Kepentingan komersial di luar angkasa sebagian berasal dari keputusan pemerintah AS untuk memotong anggaran NASA, yang termasuk pemotongan dari Proyek Konstelasi.
Elemen utama dari program tersebut, yang menangani penerbangan luar angkasa manusia, telah digantikan oleh outsourcing pemerintah ke perusahaan seperti Boeing dan Lockheed Martin. Pemerintah asing, terutama China dan India, telah mengembangkan program luar angkasa mereka. China meluncurkan penerbangan luar angkasa berawak pertamanya pada tahun 2003, sementara India merencanakannya sendiri pada tahun 2016.
Namun berita utama dalam pengembangan penerbangan luar angkasa datang dari perusahaan swasta, terutama Virgin Galactic milik Sir Richard Branson. Dengan tiket $ 200,000, penumpang di pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali akan melakukan perjalanan 2 ½ jam ke orbit rendah, untuk mengetahui bobot terkait dan pemandangan bumi dari ketinggian 50,000 kaki di atas.
'Kamu akan sakit, kamu akan terguncang, itu tidak akan menyenangkan. Tetapi ketika Anda berhenti dalam keheningan dan melihat bumi dari atas, itu mungkin sesuatu yang sangat memuaskan, 'kata Lemaire.
Perusahaan mengatakan harga akan turun seiring waktu, memungkinkan lebih banyak astronot pribadi untuk terbang. Pada konferensi Dubai, Presiden Virgin Galactic Will Whitehorn mengatakan 330 orang telah mendaftar, setidaknya 20 di antaranya dari kawasan Teluk.
Abu Dhabi, yang mengambil 32 persen saham Virgin Galactic seharga $ 280 juta, memiliki hak regional untuk menjadi tuan rumah pelabuhan antariksa di tanah UEA. Tetapi perusahaan mengatakan bahwa, untuk saat ini, operasi dan penerbangan luar angkasa akan dipusatkan di kantor pusatnya di New Mexico.
Wisata Luar Angkasa Tidak Akan Murah
Perusahaan lain, Excalibur Almaz, bertujuan untuk mengirim klien yang membayar lebih jauh ke luar angkasa. Dipimpin oleh mantan Astronot AS Leroy Chiao, pembicara di Space Risk Forum, perusahaan tersebut akan membawa penelitian ilmiah untuk memberi penumpang sesuatu untuk dilakukan selama perjalanan lima hingga tujuh hari. Label harga akan jauh lebih tinggi, dibandingkan dengan biaya $ 35 juta untuk tinggal satu minggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
“Biaya utama setiap perjalanan ke luar angkasa adalah roket. Sayangnya mereka tidak dapat digunakan kembali, dan sekarang harganya sekitar $ 60 juta. Butuh terobosan dalam teknologi roket untuk menurunkan biaya itu, ”kata Chiao kepada ABC News.
Apa yang telah memajukan batas-batas ilmu luar angkasa adalah munculnya hadiah berinsentif, seperti Hadiah X untuk inovasi penelitian. Pada tahun 2004, Ansari X Prize menetapkan hadiah $ 10 juta untuk tim yang membangun dan meluncurkan pesawat yang mampu melakukan banyak perjalanan ke luar angkasa.
Tim pemenang, dipimpin oleh desainer kedirgantaraan Burt Rutan dan taipan teknologi Paul Allen, merancang prototipe pesawat ulang-alik Virgin Galactic. Sejak itu kontes baru telah diumumkan, seperti Google Lunar X Prize sebesar $ 30 juta untuk tim swasta pertama yang mendaratkan robot di bulan dan mengirimkan gambar kembali ke bumi.
“Hadiah memang berperan dalam sains. Nilai terbesarnya adalah mereka meningkatkan kesadaran publik tentang apa yang sedang terjadi, ”kata Chiao.
Ujian untuk usaha luar angkasa yang didanai swasta adalah keberlanjutan, kata pakar asuransi luar angkasa Laurent Lamierre. Teknologi dan pembiayaan harus membuat kemajuan yang cukup bagi perusahaan untuk mengambil risiko.
“Wisata luar angkasa adalah kenyataan,” katanya. “Tapi kita harus melihat apakah itu benar-benar terbang.”
