Kedua turis Belgia itu berhenti sejenak di jalur dekat Monumen Washington untuk menjawab sebuah pertanyaan. Bisakah mereka mengidentifikasi obelisk putih yang menjulang tinggi di depan mereka?
Mereka memeriksa peta mereka. “Kami pikir, Ellipse,” kata Dien Haemhouts, 24, dari Antwerpen. Mengatakan kesalahan mereka, mereka tertawa. “Ah, Monumen Washington,” kata Haemhouts. "Oke."
Itu bisa dimengerti. Mereka belum pernah ke Washington sebelumnya. Tidak ada tanda di dekatnya yang mengidentifikasi monumen itu. Maka kedua turis itu mendapati diri mereka berada di tengah-tengah perdebatan baru: Apakah ikon-ikon seperti Monumen Washington dan Lincoln Memorial membutuhkan tanda-tanda yang mengumumkan siapa mereka?
National Park Service, yang akan memasang sistem rambu baru yang ekstensif di Mall, mengatakan ya. Banyak turis asing dan Amerika tidak tahu apa yang mereka lihat atau apa yang diharapkan ketika mereka tiba, kata Park Service. Pejabat mengatakan, misalnya, bahwa mereka sering mendapat telepon dari masyarakat yang menanyakan apakah ada Nordstrom di Mall.
Tetapi beberapa anggota Komisi Seni Rupa AS, yang harus menyetujui sistem tanda baru, serta turis Amerika yang diwawancarai pada hari yang dingin minggu lalu, mengatakan tidak untuk tanda-tanda seperti itu. “Hanya melihatnya,” kata Minnie Glenn, 50, dari Park Hall, Md., tentang monumen itu. “Ini menentukan diri sendiri.”
Perdebatan muncul saat Mall akan mendapatkan sistem tanda $ 2.2 juta baru, yang didanai oleh pemerintah federal dan Trust swasta untuk National Mall. Penelitian desain sedang berlangsung, dengan maksud untuk mengganti tanda-tanda di Mall dengan sistem yang lebih seragam dan ramah pengguna yang mungkin akan menggunakan serangkaian tiang berkode warna.
"Ada ratusan tanda yang tidak cocok di Mall," kata Wayne Hunt, yang perusahaannya meneliti sistem baru, kepada komisi seni bulan lalu pada pertemuan di mana tanda-tanda yang diusulkan ditinjau. "The Lincoln Memorial memiliki 44 tanda yang tidak cocok."
Di seberang Mall, ada rambu dengan petunjuk arah, rambu dengan peringatan, rambu dengan aturan. “Tolong Tetap di Trotoar,” bunyi salah satu di Vietnam Veterans Memorial. "Tenang" disebut di Lincoln Memorial. “Tidak Ada Senjata atau Amunisi,” kata seorang di dekat Monumen Washington.
Ketika pertanyaan tentang tanda-tanda formal muncul, beberapa anggota komisi mengatakan bahwa tanda-tanda tampaknya tidak perlu dan akan menjadi noda di lanskap. "Apa yang tertulis di depan piramida?" Pamela Nelson, wakil ketua, bertanya-tanya tentang makam terkenal di Mesir. "Apakah ada tanda di depan piramida?"
Anggota komisi Elizabeth Plater-Zyberk bertanya: “Apakah Anda memerlukan tanda di depan Monumen Washington? Saya kira tidak demikian."
Dalam sebuah surat kepada Dinas Taman, Sekretaris komisi Thomas E. Luebke menulis bahwa komisi “sangat tidak menganjurkan penggunaan tanda jenis monumen untuk mengidentifikasi bangunan dan tugu peringatan di National Mall.”
Layanan Taman berpikir sebaliknya. "Kami memiliki pengunjung yang ingin melihat semua bangunan kami," kata Steve Lorenzetti, wakil pengawas National Mall and Memorial Parks. “Tapi mereka tidak tahu seperti apa Monumen Washington, atau Lincoln, atau Jefferson. Mereka bisa saja melihat langsung ke Monumen Washington dan tidak menyadari itu apa.”
Hunt, dari Hunt Design di Pasadena, California, mengatakan dalam sebuah wawancara minggu lalu bahwa “sebagai orang yang sering bepergian ke seluruh dunia, saya selalu merasa terhibur bahkan ketika hal yang sudah jelas teridentifikasi. Saya sudah berdiri di depan Lincoln Memorial berkali-kali dan orang-orang [mengatakan mereka] tidak yakin apa itu.”
Dia mengatakan piramida Mesir, pada kenyataannya, diidentifikasi. "Ada tanda yang mengatakan piramida mana itu," katanya.
"Saya pikir jika Anda berkeliling dunia dan melihat destinasi ikonik, Anda akan menemukan bahwa mereka teridentifikasi," katanya. “Ini memperkuat kepercayaan pengunjung di tempat itu, dan menutup lingkaran pencarian jalan. Ini adalah 'Wow, saya akhirnya di sini.' Namun untuk menghormati komisi seni, kata dia, pengerjaan icon signage akan ditunda hingga nanti.
"Kami orang dalam Washington tidak boleh melebih-lebihkan pengetahuan masyarakat tentang bangunan dan sejarah tempat ini," kata Harriet Tregoning, yang mengepalai kantor perencanaan Distrik dan mewakili walikota di Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional. “Agak sombong bagi kita untuk berasumsi bahwa hal-hal tertentu begitu terkenal sehingga orang-orang bahkan tidak memerlukan arahan apa pun kepada mereka.”
Di Mall pekan lalu, pengunjung terbagi.
Bryan Goos, 37, dari Urbandale, Iowa, pada kunjungan pertamanya ke Washington, mengatakan orang harus dapat mengidentifikasi hal-hal seperti Lincoln Memorial tanpa tanda.
"Mungkin jika Anda tidak tahu apa itu, mungkin itu bukan Amerika," katanya pada hari Jumat ketika dia berdiri di alun-alun Lincoln Memorial. “Ada beberapa bangunan di Amerika yang saya pikir Anda hanya tahu namanya. . . Monumen Washington, Lincoln Memorial, Jefferson Memorial, Capitol. Simbol ikonik. . . Saya rasa tidak perlu ada tanda.”
Tapi di sudut 17th Street dan Constitution Avenue NW, Edsel Anderson, 75, dan istrinya, Launa, 69, dari Foley, Ala., bisa saja menggunakan bantuan untuk menemukan World War II Memorial, sekitar satu blok jauhnya.
"Tidak ada yang bisa dikatakan di mana itu," katanya, dengan monumen yang sebagian terlihat melalui pepohonan.
Apakah kita membutuhkan tanda untuk ikon seperti itu?
"Ya, kami tahu," kata Launa.
"Sekarang di mana Lincoln Memorial?" suaminya bertanya.
Sebelumnya, oleh Tembok Memorial Vietnam, guru sekolah menengah Prancis Etienne Maquin dan Francoise Lepiece, dari sekolah Notre Dame Saint Victor di Epernay, mengatakan siswa mereka bisa menggunakan tanda yang lebih baik. Mereka baru saja mengunjungi Lincoln Memorial.
”Bagi orang asing, nama Lincoln dikenal,” kata Maquin, seorang guru sejarah, ”tetapi siapa dia . . . tidak selalu diketahui.” Dia berharap mungkin ada beberapa tanda berbahasa asing.
"Di dalam monumen Lincoln, misalnya, semua pidato Lincoln ditulis, dan tidak ada terjemahan untuk orang asing," katanya.
Di Prancis, dia ditanya, apakah Menara Eiffel memiliki tanda?
"Ya," katanya. “Dalam beberapa bahasa.”
