Coronavirus di Afrika dapat membalikkan 30 tahun keuntungan konservasi Margasatwa

Untuk hewan liar di Afrika di ambang kepunahan dan komunitas erat yang melindungi mereka, COVID-19 adalah momok, mengganggu tindakan penyeimbangan kelangsungan hidup yang rumit bagi manusia dan spesies yang terancam punah. Pejabat Afrika dan pakar konservasi dari Kenya, Uganda, dan Gabon memberi pengarahan kepada anggota Kongres pada 12 Mei tentang dampak yang meningkat dari Coronavirus di kawasan satwa liar yang dilindungi. Pesan menyeluruh mereka: kebijakan baru harus mempertimbangkan masalah keamanan nasional, dan mempertahankan mata pencaharian di komunitas yang paling terpukul oleh tindakan penguncian. Kecuali pemerintah Afrika dapat memelihara jaringan yang kuat dari kawasan konservasi masyarakat, mendukung ribuan pekerjaan yang didedikasikan untuk konservasi satwa liar, kawasan satwa liar yang dilindungi menghadapi jalan yang sulit menuju pemulihan. Ketakutannya adalah bahwa Coronavirus di Afrika dapat membalikkan 30 tahun keuntungan konservasi, termasuk program konservasi komunal di banyak negara.

Pendanaan tradisional dan pembangunan ekonomi di daerah-daerah ini tidak akan bangkit kembali dalam semalam. Kami belum tahu dampak abadi dari Covid-19 di industri pariwisata Afrika. Data awal menunjukkan keretakan dalam sistem, tetapi efek penuh dari larangan perjalanan, penutupan perbatasan dan pembatalan liburan di kawasan lindung dan komunitas lokal yang hidup berdampingan dengan lahan liar baru saja mulai tenggelam di seluruh benua Afrika. Aliran pendapatan besar yang mendukung mata pencaharian dan ekonomi yang stabil tiba-tiba terputus pada akhir Maret. Tidak ada pekerjaan di area ini yang tersisa tanpa cedera.

Di Namibia, 86 konservasi akan kehilangan hampir $ 11 juta pendapatan dari operasi pariwisata dan gaji untuk staf pariwisata yang tinggal di konservasi. Ini berarti 700 penjaga permainan komunitas dan penjaga badak, 300 staf pendukung pemeliharaan, dan 1,175 anggota staf pariwisata yang direkrut secara lokal berisiko tinggi kehilangan pekerjaan. Di negara yang lebih besar, taruhannya lebih tinggi. Di Kenya, misalnya, lembaga konservasi siap kehilangan $ 120 juta pendapatan tahunan dengan konsekuensi yang tak terduga.

Selain kerugian dari sektor pariwisata, tindakan penguncian yang direncanakan dengan baik di kota-kota padat penduduk memperburuk situasi di komunitas pedesaan yang lebih kecil. Diperkirakan 350 juta orang di Afrika bekerja di tempat yang dikenal sebagai pekerjaan informal. Jarak sosial dan pengangguran di segmen besar ini telah mempengaruhi banyak penduduk kota untuk kembali ke kota asal mereka. Tetapi dengan masyarakat pedesaan yang juga mengalami pengangguran yang tinggi dan pemotongan gaji yang parah, orang-orang yang kembali ke rumah akan memiliki sedikit pilihan yang tersedia untuk menyambung hidup, yang meningkatkan kemungkinan terpikat ke dalam kegiatan ilegal seperti perburuan dan perdagangan satwa liar.

Ketegangan yang meningkat pada ekonomi lokal telah menyebabkan kekhawatiran tentang keamanan pangan. Menurut Forum Ekonomi Dunia, tindakan penguncian telah mengganggu rantai pasokan internal, menghentikan produksi pangan. Lebih buruk lagi, kawanan besar belalang gurun menghancurkan tanaman di Afrika Timur, dan sebagian Afrika Selatan pulih dari kekeringan parah dan banjir baru-baru ini - yang semuanya membuat benua itu lebih bergantung pada makanan yang bersumber dari luar.

Jumlah kasus yang relatif lebih kecil di negara-negara Afrika bukanlah alasan untuk mengabaikan pembalikan ekonomi yang tiba-tiba di kawasan konservasi masyarakat. Penyebaran COVID-19 masih meningkat dan akan terus berdampak luas pada kawasan lindung. Ada wabah yang dilaporkan di setiap negara Afrika. Pada saat penulisan ini, ada 184,333 secara resmi terinfeksi dengan 5,071 kematian, menurut CDC Afrika. Afrika Selatan telah melaporkan 48,285 kasus yang dikonfirmasi - meningkat lebih dari 20 persen selama seminggu terakhir. Negara terpadat di Afrika, Nigeria, sedang berjuang untuk menanggapi penyebaran COVID-19 dan penurunan dramatis harga minyak, yang telah melumpuhkan ekonominya.

Organisasi Kesehatan Dunia telah memperingatkan bahwa titik panas di Afrika dapat mengalami gelombang kedua Covid-19 karena perintah penguncian dicabut pada bulan Juni, dan itu tampaknya sudah terjadi di Western Cape. Afrika Selatan mengalami peningkatan harian terbesar dalam kasus infeksi yang dilaporkan pada 4 Juni, dengan 3,267 kasus baru. Bank Dunia memperkirakan bahwa sebanyak 60 juta orang dapat didorong ke dalam kemiskinan ekstrim pada akhir tahun 2020. Jika situasi terus memburuk, masyarakat yang lebih rentan akan beralih ke satwa liar sebagai sumber makanan. Skenario konsumsi daging semak yang tidak terkendali meningkatkan risiko penularan patogen dari satwa liar ke manusia.

Saat AS dan negara lain berputar untuk membantu Afrika, paket stimulus harus dirancang untuk menyertakan dukungan bagi masyarakat di garis depan konservasi satwa liar. Jika kita tidak bertindak untuk menyalurkan bantuan dan investasi untuk penciptaan lapangan kerja kepada komunitas Afrika yang paling membutuhkan, kita berisiko membalikkan keuntungan selama 30 tahun dalam mengubah perilaku terhadap satwa liar. African Wildlife Foundation dan organisasi yang bekerja di garis depan dan memantau perkembangan, telah menandai keberlanjutan sewa lahan dan memberikan peluang mata pencaharian sebagai celah penghentian kritis selama dan segera setelah penguncian. Dukungan darurat selama puncak kejadian penyakit akan memastikan konservasi aman bagi masyarakat, ekonomi, dan lingkungan Afrika.

Pemerintah AS tidak asing dengan konservasi berbasis komunitas di Afrika. Mereka telah mendukung upaya ini selama beberapa dekade, membantu memastikan bahwa masyarakat lokal mendapat manfaat dari konservasi satwa liar, yang pada gilirannya mendorong upaya konservasi dan membantu memerangi ancaman terhadap satwa liar. Model ini sekarang lebih membutuhkan penyelamat daripada sebelumnya.

COVID-19 menyoroti kerapuhan konservasi satwa liar di Afrika. Dengan pendanaan yang terbatas untuk sebagian besar badan alam yang dikelola negara, terdapat ketergantungan yang berlebihan pada pariwisata untuk mendukung upaya-upaya tersebut. Setelah pandemi - setelah kebutuhan mendesak ditangani - Afrika memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia bagaimana mengembangkan ekonomi regeneratif. Kita harus berusaha untuk memperkuat dan mengarusutamakan konservasi satwa liar ke semua sektor ekonomi Afrika sebagai tanggapan terhadap pandemi untuk mencegah wabah di masa depan.

Negara-negara yang menghadapi keterbatasan dan kendala sumber daya selama penguncian akan segera membuka kembali ekonominya, dan memikirkan kembali jalur pembangunan seperti yang mereka lakukan. Agenda pengembangan masyarakat di Afrika akan mendapatkan keuntungan jika alam menjadi yang terdepan dan di tengah, dan apa pun yang kita lakukan dalam upaya ini sekarang akan mengurangi risiko pandemi global lain yang terjadi di masa depan.

Edwin Tambara, Yayasan Margasatwa Afrika