Di samping e-mail dan perbankan online, kenyamanan terbesar di era Internet adalah maskapai penerbangan bertarif rendah.

Ini adalah pasar yang bagus di Afrika Selatan dengan kulula.com, 1Time, Nationwide dan Mango dapat diakses dengan mengklik mouse.

Akhir pekan lalu, saya memilih 1Time untuk jalan-jalan ke Cape Town. Penerbangan adalah segalanya yang saya inginkan: murah dan tepat waktu. Bonusnya adalah ternyata lebih nyaman daripada kelas ekonomi maskapai penerbangan layanan lengkap yang pernah saya tumpangi. Tiket 60 persen lebih murah tidak termasuk makanan maskapai — tetapi itu sangat bagus jika Anda tetap membenci barang itu.

Puas dengan layanan 1Time, saya berpikir ulang tentang pilihan saya setelah menghabiskan pagi di kantor bos kulula.com Gidon Novick.

Saya menemukan bahwa jika saya terbang dengan kulula.com saya bisa berangkat dari Lanseria daripada OR Tambo, yang akan membuat satu jam dari total waktu perjalanan. Dan, sebagai anggota Discovery Vitality, saya bisa mendapat diskon antara 15 persen dan 30 persen — dan saya harus terbang dengan Boeing 737-400 yang benar-benar baru.

Novick adalah kepala eksekutif gabungan Comair yang terdaftar di BEJ, yang mengoperasikan dua merek maskapai penerbangan di Afrika bagian selatan: British Airways dengan layanan penuh dan kulula.com tanpa embel-embel.

Dengan laba R17 juta dari pendapatan R2.2 miliar tahun lalu, Comair adalah salah satu dari tiga maskapai paling menguntungkan di dunia.

Ini memiliki strategi yang sedang berjalan untuk mengurangi biaya overhead lebih lanjut. Bagian penting dari ini adalah beralih dari pesawat MD82 sewaan ke Boeing 737-400 milik sendiri. Standarisasi pada satu pesawat membantu memotong biaya pelatihan dan servis.

Menurut Novick, pesawat-pesawat terbaru itu memberi Comair beberapa keunggulan kompetitif. Mereka lebih hemat bahan bakar dan memberikan lebih sedikit kerepotan teknis.

Comair telah berinvestasi dalam dua simulator penerbangan 737 untuk mendirikan akademi penerbangan in-house. Hal ini menjadikan pelatihan 737 pilot untuk maskapai asing menjadi bisnis sampingan.

Novick berkata: “Saya membawa putra saya yang berusia lima tahun ke dalam simulator penerbangan dan menerbangkannya di sekitar Table Mountain. Ini sangat realistis, dia tidak mengerti kami tidak benar-benar lepas landas. Dia kemudian bertanya kepada istri saya: 'Bu, bagaimana kita bisa melewati tembok itu'?”

Comair berinvestasi dalam 24 armada pesawat, di mana 60 persen dialokasikan untuk BA, meskipun membawa jumlah penumpang yang sama dengan kulula.com. Merek layanan lengkap menawarkan lebih banyak penerbangan yang lebih sedikit dikemas untuk membenarkan harga tiket yang lebih tinggi.

Novick berkata: “Ketika kami meluncurkan kulula.com enam tahun lalu, ada kekhawatiran bahwa itu akan membawa penumpang dari BA. Itu tidak pernah terjadi. Maskapai penerbangan bertarif rendah telah meningkatkan pasar hingga dua kali lipat ukurannya saat itu.”

Menurut Novick, pasar tiket murah Afrika Selatan jauh lebih terbuka dan kompetitif daripada Australia, yang hanya memiliki dua maskapai penerbangan murah: JetStar dan Virgin Blue dari Quantas.

Persaingan di sini telah mendorong inovasi. Salah satu alasan saya memilih 1Time adalah karena saya membutuhkan mobil sewaan, dan situs web 1Time menawarkan paket kesepakatan dengan Avis.

“Kami memiliki kesepakatan serupa dengan Imperial, yang kami luncurkan dua tahun sebelum 1Time,” kata Novick, membuat catatan untuk memperjelas aliansi ini di situs web kulula.com.

Membeli akomodasi hotel, menyewa mobil, dan tiket pesawat sebagai satu paket online semakin populer. kulula telah menguji pasar ini dengan menjual paket liburan Mauritius, dan sedang dalam proses mendapatkan hotel independen yang lebih kecil yang terhubung ke situs webnya.

“Kami telah berkembang dari situs maskapai penerbangan menjadi portal perjalanan,” kata Novick.

kulula.com sudah menduduki peringkat sebagai e-tailer terbesar di Afrika Selatan.

Comair melihat ke utara untuk pertumbuhan. Ini mengamankan hak untuk terbang ke London baru-baru ini, yang akan hilang kecuali jika layanan itu berjalan dalam waktu satu tahun.

Jaringannya mencakup sebagian besar kota Afrika selatan dan berencana untuk memperluas jangkauannya ke seluruh benua.

Novick berkata: “Tantangannya adalah untuk menyiasati perlindungan rute udara. Di sini kita telah mendapatkan respon yang sangat baik dari pemerintah kita. Di masa lalu, ada banyak perlindungan SAA. Sekarang kita melihat kebijakan yang lebih liberal.”

thetimes.co.za