Ini akan menuntut imajinasi yang baik. Mengemudi ke Bandara Clark, 70 km di utara Manila sepertinya kembali ke masa lalu. Meninggalkan Metro Manila dengan sistem jalan padat yang permanen, mobil memasuki jalan raya baru yang menghubungkan ibu kota Filipina ke Area Clark-Subic yang dikelilingi oleh sawah dan pertanian kecil. Tergantung dari pintu keluar yang menuju ke bandara Clark, mobil itu bahkan mungkin berakhir di jalan pedesaan. Bandara Clark sebelumnya adalah pangkalan angkatan udara AS. Dan memasuki terminal penumpang kecil, sulit dipercaya bahwa suatu hari nanti sekitar 80 juta penumpang akan melewati bandara.
Namun untuk saat ini, Bandara Internasional Clark Diosdado Macapagal (DMIA) hanya menerima 600,000 penumpang dan dianggap oleh Kantor Transportasi Udara Filipina sebagai pintu gerbang utama untuk maskapai hemat. “Perspektif sejauh ini sangat baik di tahun 2009 dengan pertumbuhan lalu lintas penumpang dua digit antara Januari dan September. Kami kemungkinan akan mencapai satu juta penumpang antara tahun 2011 dan 2012 ”, kata Victor Jose Luciano, Presiden dan CEO Clark International Airport Corporation.
Dorongan besar terjadi pada 2008 ketika Presiden Filipina Gloria Macapagal Arroyo menandatangani keputusan untuk mengubah bandara menjadi Pintu Gerbang Udara Utama Manila. Permukaan bandara ini hampir tiga kali lebih besar dari Bandara Internasional Manila Ninoy Aquino saat ini - 2,387 ha dengan total hanya 800 ha yang digunakan saat ini. Angkatan Udara AS meninggalkan fasilitas yang dilengkapi dengan dua landasan pacu sepanjang 3,200 m yang dapat menampung pesawat besar seperti Airbus.
Sejauh ini, DMIA dihubungkan oleh enam maskapai penerbangan bertarif rendah (Cebu Pacific, AirAsia, Tiger Airways, Spirit of Manila, SEAir dan Zest Air) dan maskapai penerbangan lama Asiana dari Korea. Jin Air telah mengumumkan untuk segera memulai penerbangan dari Seoul ke Clark. Menurut Luciano, pengangkut Teluk juga akan segera hadir di bandara, merawat jutaan pekerja Filipina yang tinggal di Timur Tengah. “Kami juga sangat yakin untuk menyambut basis terbaru AirAsia di Asia Tenggara. Kami sudah melakukan diskusi serius dengan manajemennya ”, tambah Luciano. Anak baru di blok ini adalah Spirit of Manila yang dimulai pada bulan November dengan rute ke Makau, Taipei, dan Bahrain.
Masalah terbesar sekarang adalah pengembangan terminal baru. Konstruksi sejauh ini tertunda tetapi tampaknya pekerjaan akan dimulai pada bagian pertama terminal tahun ini. Sebuah galeri baru dan lantai dua sedang ditambahkan ke terminal saat ini yang akan meningkatkan kapasitas dari dua menjadi lima juta penumpang. Ambisi Clark akan segera mengambil bentuk yang lebih konkret. Rencana telah disetujui untuk merancang terminal kedua yang akan menjadi basis gerbang antarbenua masa depan negara itu. Sebuah rencana induk dikembangkan oleh Badan Kerjasama Internasional Korea (KOICA) pada bulan November 2008 mencari terminal kedua dengan kapasitas awal untuk tujuh juta penumpang. Infrastruktur lainnya termasuk pusat perbelanjaan, taxiway baru, perluasan apron dan satu landasan pacu, terminal kargo dan menara kontrol baru. Total investasi untuk fase ini diperkirakan mencapai US$ 150 juta dolar dan diharapkan selesai pada 2013. “Pada saat itu, Terminal 2 akan didedikasikan untuk lalu lintas internasional dengan Terminal 1 mengambil alih semua rute domestik”, kata Luciano. Dalam jangka panjang, DMIA akan mampu menangani 80 juta penumpang.
Surat kabar lokal baru-baru ini melaporkan minat perusahaan yang berbasis di Kuwait, Almal Investment Company, untuk mengembangkan DMIA dengan total investasi US $ 1.2 miliar. Dalam proposal tertanggal 24 Desember 2009, perusahaan menyatakan keinginannya untuk mengembangkan seluruh komponen sipil Terminal 1, 2, dan 3 DMIA berdasarkan master plan yang ada. Almal Investment Company akan segera merogoh kocek sebesar US $ 100 juta untuk tahap pertama Terminal 2.
Masalah mendesak lainnya adalah hubungan ke Manila. Sejauh ini, dibutuhkan lebih dari dua jam dengan mobil untuk mencapai bandara dan pekerjaan mendesak harus dilakukan untuk memperbesar jalan raya dan menawarkan transportasi umum yang layak. “Kami sangat sadar akan kejenuhan sistem jalan di Manila, tetapi seharusnya menjadi lebih baik dengan dibukanya jalan lingkar baru di Quezon City pada tahun 2010. Penyelesaian Sistem Kereta Komuter Utara juga akan menyediakan jalur rel langsung dari Clark ke Stasiun Manila Utara, ”tambah Luciano.
Perkembangan DMIA sebagai pintu gerbang utama negara itu tidak berarti penutupan Bandara Internasional Manila saat ini. NAIA akan diturunkan menjadi bandara domestik dengan semua penerbangan terkonsentrasi di Terminal 2 dan Terminal 3. dan untuk awal 2010, beberapa perkembangan positif kemungkinan besar terjadi di NAIA. Tampaknya fasilitas paling modern Bandara Manila, Terminal 3, akhirnya akan menjadi rumah baru bagi empat maskapai penerbangan internasional - kemungkinan besar Korean Air, Japan Airlines, Thai Airways, dan Singapore Airlines. Sejauh ini, hanya Cebu Pacific dan PAL Express yang beroperasi dari Terminal yang dibangun untuk menampung 13 juta penumpang tersebut. Dalam jangka panjang, Terminal 3 akan mengambil alih semua operator internasional dengan Terminal 1 menutup pintunya untuk umum. Hingga saat ini, maskapai asing lebih memilih tinggal di Terminal 1 lama karena masalah hukum Terminal 3 antara pemerintah dan konsorsium yang membangun fasilitas tersebut.
