Natal Kembali ke Irak Utara

Hanya satu tahun yang lalu Mosul adalah kursi dari apa yang disebut sebagai kekhalifahan ISIS di Irak.

Dengan 1.8 juta orang dikepung, Desember adalah waktu ketika penduduk menggunakan furnitur lama dan menebang pohon agar tetap hangat dan untuk memasak apa pun yang bisa dimakan oleh makanan remeh - termasuk rumput liar di pinggir jalan dan kucing liar.

Saat ini, sementara umat Kristiani di seluruh wilayah memasuki hari raya yang umumnya khawatir tentang tempat mereka di Timur Tengah yang bergolak, komunitas Armenia, Asiria, Kasdim, dan Siria yang beragam di Irak utara memiliki sesuatu yang istimewa untuk dirayakan.

Pohon Natal telah muncul di pasar dan Sinterklas telah terlihat di jalan-jalan Mosul.

“Mungkin aneh mendengar bahwa Santa Claus perempuan telah muncul di kota ini,” kata Ghenwa Ghassan, tujuh belas tahun. “Tapi saya ingin memberi orang-orang di sini hadiah sederhana - untuk membawa Natal ke tempat yang telah dibuang.”

Dengan berpakaian seperti Santa, Ghassan membagikan mainan dan perlengkapan sekolah kepada anak-anak Kristen dan Muslim di puing-puing yang berserakan di jalan-jalan Mosul Tua.

Setelah tiga tahun didominasi oleh ISIS, termasuk pembunuhan, penculikan, dan pengusiran umat Kristen dari Mosul dan sekitarnya, kembalinya Natal menandai momen harapan bahwa lebih banyak orang dapat kembali bersama dengan hari raya.

"Orang-orang muda menghabiskan malam mendekorasi kota kami dengan lampu seperti dulu sebelum ISIS datang," kata Bernadette Al-Maslob, seorang arkeolog berusia lima puluh sembilan tahun, di Karamlesh, delapan belas mil tenggara Mosul.

Orang Kristen Khaldea, Asiria, dan Siria yang tinggal di kota-kota di Dataran Niniwe menyalakan "Api Natal" di halaman gereja-gereja kuno mereka - banyak di antaranya telah dinodai dan dibakar oleh ISIS.

“Merayakan Natal di sini adalah sebuah pesan, bahwa terlepas dari semua ancaman, penganiayaan, pembunuhan dan apa yang kami hadapi di Irak, kami memiliki harapan bahwa negara ini akan berubah,” kata Pendeta Martin Banni, pendeta Katolik Kasdim Karamlesh. Membuat poin menjadi nyata, itu adalah Gereja Khaldea yang mendistribusikan pohon Natal.

"Misa Natal terakhir di sini adalah pada tahun 2013. Sekarang, salib diangkat lagi di atas Gereja St. Paul," kata Banni kepada The Media Line.

Muslim sekuler dan liberal juga merasa nyaman dengan kembalinya Natal - mereka mengatakan ideologi tafkiri ISIS mengancam cara hidup mereka seperti yang terjadi pada orang-orang Kristen di kawasan itu.

“Sungguh mengharukan dan meneteskan air mata untuk memasuki kelas pagi saya dan melihat pohon Natal yang menyala setelah tiga tahun pemerintahan ISIS yang redup,” kata Ali Al-Baroodi, 29, dosen Bahasa Inggris di Departemen Terjemahan di Fakultas Seni Universitas Mosul.

Lebih banyak orang Kristen telah kembali ke daerah yang lebih modern di Mosul timur daripada ke lingkungan bersejarah seperti Hosh Al-Bai'ah di barat tempat vila-vila Ottoman, gereja-gereja Kristen Asiria dan Khaldea sebelum kehancuran yang didera oleh ISIS.

“Kemarin, sekelompok pemuda Mosul membersihkan gereja di sini agar umat Kristiani bisa merayakan, menghadiri misa dan membunyikan lonceng,” kata Saad Ahmed, 32 warga Muslim Mosul Timur. “Restoran dan toko didekorasi dengan pohon Natal dan gambar Sinterklas.”

Namun gereja lain masih dirusak atau disita oleh pemerintah - misalnya gereja di Distrik Al-Muhandisin sekarang digunakan sebagai penjara, ”kata Ahmed kepada The Media Line.

Perayaan di Irak terjadi setelah musim gugur yang menegangkan ketika banyak orang Kristen terpaksa meninggalkan rumah mereka di Dataran Niniwe, negara itu memiliki sekitar 1.5 juta orang Kristen pada awal invasi AS tahun 2003.

Kelompok bantuan dan advokasi Kristen percaya bahwa jumlah itu sekarang bisa serendah 300,000.

“Emigrasi anggota komunitas minoritas terus berlanjut karena peluang untuk melihat stabilitas yang dipulihkan masih jauh,” kata Mervyn Thomas Kepala Eksekutif di Christian Solidarity Worldwide yang berbasis di London.

Para pemimpin komunitas mengatakan bahwa pemulangan penuh umat Kristen ke lingkungan mereka di Mosul dan sekitarnya tetap tidak mungkin di masa mendatang.

"Gereja Khaldea memiliki agenda politik, menyambut kembali mereka yang kembali dan meremehkan mereka yang pergi," kata Samer Elias, seorang penulis Kristen dari Mosul yang mencari keselamatan di Kurdistan Irak setelah serangan ISIS.

“Ketika saya kembali, saya merasa hancur karena tetangga saya berdiri dan melihat barang-barang kami dijarah di depan pandangan mereka. Terlalu banyak orang yang percaya pada ideologi bahwa kami adalah orang kafir atau Dhimmi, ”kata Elais kepada The Media Line.

Evon Edward, seorang psikolog klinis di Alqosh - daerah kantong Kristen Assyria di Dataran Niniwe - mengatakan dekorasi liburan dan ritual yang sudah dikenal tidak dapat menenangkan kecemasannya tentang tahun depan.

"Ya, ada pohon yang menyala dan orang-orang membicarakan persiapan mereka untuk pesta," kata Edward. "Komunitas masih sangat terpengaruh oleh perang, orang-orang merayakannya karena kebiasaan dengan indra tumpul dan emosi dingin."

SUMBER: Saluran Media