U-Tapao, Thailand – Bahkan gadis penari yang disediakan oleh hotel lokal tidak dapat menghibur ribuan pelancong ketika mereka mencoba melarikan diri dari Thailand yang dilanda protes melalui pangkalan udara era Vietnam ini.
“Ini adalah pertama kalinya saya di Thailand dan saya mungkin tidak akan kembali lagi,” kata Glen Squires, seorang turis berusia 47 tahun dari Inggris, menatap murung di keramaian.
"Apa yang mereka lakukan adalah menembak kaki mereka sendiri."
Sejak Jumat, pangkalan angkatan laut U-Tapao 190 kilometer (118 mil) tenggara Bangkok telah menjadi satu-satunya jalan masuk atau keluar negara itu bagi wisatawan yang terdampar oleh blokade anti-pemerintah di bandara utama ibu kota.
Pelancong yang tiba di sini menemukan kerumunan penumpang yang lelah dan marah, penjaga bersenjata, tumpukan sampah, tumpukan barang bawaan — dan suasana yang semakin tegang dan surealis.
Dibangun pada tahun 1960-an oleh angkatan udara AS dan dilengkapi dengan hanya satu pemindai sinar-X untuk tas, pangkalan udara ini hanya dapat menangani sekitar 40 penerbangan sehari, dibandingkan dengan kapasitas 700 penerbangan dari bandara internasional Suvarnabhumi Bangkok yang berkilauan.
Namun berkat demonstrasi, hanya itu yang ditawarkan Thailand.
“Saya pikir itu bodoh,” kata Danny Mosaffi, 57, dari New York City. “Mereka telah membunuh pariwisata di negara ini, pihak berwenang harus melakukan sesuatu. Tidak ada yang akan datang ke sini.”
Pihak berwenang Thailand mengatakan lebih dari 100,000 pelancong - baik Thailand maupun asing - telah dibatalkan penerbangannya sejak pendudukan Suvarnabhumi pada Selasa dalam apa yang disebut para pengunjuk rasa sebagai "pertempuran terakhir" mereka melawan pemerintah.
Beberapa agen perjalanan menurunkan penumpang ke U-Tapao, yang dekat dengan resor wisata Pattaya, tetapi dengan informasi yang terbukti sulit didapat di Bangkok, yang lain datang sendiri lebih banyak harapan daripada harapan.
Kemacetan besar terjadi di luar kompleks yang luas. Tentara Thailand dengan senapan M16 menjaga pintu masuk ke bandara untuk mencegah pengunjuk rasa anti-pemerintah mendapatkan akses, ketika para pelancong membawa tas mereka di bawah matahari.
Begitu berada di dalam terminal, itu hanya ruang berdiri. Pelancong tidak yakin di mana mereka harus check-in. Antrean panjang melingkari pemindai bagasi tunggal, di mana tentara mencoba menahan kerumunan yang melonjak.
“Ini benar-benar kekacauan dan kekacauan,” kata Bonnie Chan, 29, dari San Diego, California.
“Kami telah diberikan informasi yang salah dari maskapai. Kedutaan AS mengatakan mereka tidak dapat membantu kami. Kami tinggi dan kering. Maskapai penerbangan terus memberi kami jalan-jalan.”
Karena papan keberangkatan tidak tersedia, karyawan maskapai mengangkat tanda yang bertuliskan "Panggilan terakhir, Moskow," sementara staf lain berdiri di dalam area keamanan dan menempelkan tanda di jendela kaca yang menyerukan penumpang untuk naik ke penerbangan ke Hong Kong.
Pada satu titik, sekelompok penumpang yang nakal menerobos pintu ke area pemeriksaan keamanan setelah seorang pegawai bandara mengumumkan panggilan boarding terakhir untuk penerbangan ke Taipei.
Seorang wanita, terperangkap dalam gelombang, mulai berteriak, dan para prajurit memaksa pintu tertutup.
“Kami telah merawat enam pasien hari ini,” kata Nan Soontornnon, 24, dari Rumah Sakit Bangkok di Pattaya, berdiri dengan seorang dokter dan perawat di sebuah klinik darurat.
“Penumpang mengalami sakit kepala, kelelahan, dan masalah lain, seperti pingsan. Tapi tempat ini memiliki perlindungan dari tentara — Suvarnabhumi tidak,” katanya.
Satu-satunya nilai jual U-Tapao lainnya adalah ketika karyawan wanita dari satu hotel Pattaya yang giat, mengambil keuntungan dari penonton yang tertawan, menampilkan pertunjukan tarian tradisional Thailand.
Para wanita kemudian mengenakan gaun merah dan perak dengan boas bulu, bernyanyi: “Anda akan jatuh cinta di Pattaya. Tidak ada tempat yang lebih baik.”
Situasi ini telah menimbulkan kekhawatiran internasional.
Menteri Luar Negeri Australia Stephen Smith mengatakan pada hari Minggu bahwa situasinya "membuat frustrasi", menambahkan bahwa beberapa warga Australia yang terdampar "menjadi semakin tertekan dan kami memahami itu."
Tapi tidak semua orang tidak bahagia.
Tiga pria Rusia mulai menari dan berpelukan di luar gedung terminal. Dua bertelanjang dada dan satu tidak bercelana panjang, sementara semuanya tampak mabuk.
"Semuanya baik-baik saja," kata salah satu pria yang menolak menyebutkan namanya. “Kecuali tidak ada yang bisa diminum. Tidak ada seks. Tidak ada makanan. Tidak ada uang,” dia tersenyum.
