Makau — Kota kasino tersibuk di dunia berusaha keras untuk menangani kasih sayang dari populasi terbesar di dunia.
Dengan muatan kapal, para penjudi yang memegang paspor China berdesak-desakan turun dari feri dan menjejalkan, seperti ikan sarden, ke dalam gedung pabean di bekas jajahan Portugis yang dulu sepi di pantai China ini. Mereka berbaris, ratusan di pagi hari akhir pekan, untuk mendapatkan stempel masuk. Kemudian mereka mengantre lagi untuk mendapatkan taksi langka atau naik bus antar-jemput ke kota yang penuh dengan kasino, air mancur, dan resor baru.
“Saya pikir ini menjadi luar biasa,” kata David Green, ahli kasino untuk firma akuntansi PricewaterhouseCoopers di Makau. “Infrastruktur tidak benar-benar cocok untuk menghadapi itu.”
Pertumbuhan eksplosif
Di sebidang tanah yang hanya seperenam dari Washington, DC, Makau melampaui Las Vegas yang luas tahun lalu dalam pendapatan game, berkat meningkatnya banjir turis China daratan. Mereka mengubah tempat ini lebih cepat daripada imperialisme dan kejahatan terorganisir yang pernah dilakukan.
Memang, kota yang membuat WH Auden di tahun 1930-an putus asa bahwa “tidak ada hal serius yang bisa terjadi di sini” terlahir kembali sebagai macan ekonomi. Bahkan dibandingkan dengan Cina daratan, dengan pertumbuhannya yang meroket lebih dari 10 persen per tahun, Makau menonjol: Ekonominya tumbuh 30 persen tahun lalu.
Tetapi dengan ekspansi yang lebih memusingkan yang sudah berlangsung, kecepatan dan skala perubahan sedang menguji kemampuan Makau untuk beradaptasi.
“Ini gila,” kata Paulo Azevedo, yang telah tinggal di Makau selama 15 tahun dan penerbit majalah Macau Business. “Dulu kami memiliki kualitas hidup Mediterania yang santai seperti ini,” tambahnya.
Daerah semiotonom
Makau terdiri dari semenanjung dan dua pulau yang terletak satu jam perjalanan feri dari Hong Kong. Selama empat abad terakhir, Portugal mengelola wilayah itu sebagai pasar bebas dan pos terdepan kekaisaran, memperdagangkan sutra, kayu cendana, porselen, opium, senjata, dan barang-barang lainnya, semuanya dengan semangat kekejaman yang tak tahu malu. Koloni itu adalah "rumput liar dari Eropa Katolik," seperti yang dikatakan Auden.
Ekspansi game di tahun 1960-an tidak membantu. Makau menjadi terkenal karena korupsi dan kekerasan geng, sebuah demimonde yang dihuni oleh tokoh-tokoh seperti gembong "Broken Tooth," akhirnya dikunci pada tahun 1999. Pada 1990-an, kasino Makau, yang lama dimonopoli oleh miliarder Stanley Ho, telah tergelincir begitu jauh sehingga permata mahkota, Hotel Lisboa, menurut seorang pengunjung memiliki "suasana penjara dengan keamanan minimum."
Makau kembali ke kendali Cina pada tahun 1999, sebagai wilayah semi-otonom yang mirip dengan Hong Kong. Para pemimpin terpilih Beijing memulai perombakan, berinvestasi dalam infrastruktur dan membuka industri game untuk kompetisi. Kasino milik asing pertama dibuka pada tahun 2004: Sands Macao, dimiliki oleh taipan Las Vegas Sheldon Adelson.
Pariwisata empat kali lipat
Seperti keberuntungan, perubahan imigrasi yang tidak jelas memberi Sands awal yang diberkati: Pada tahun 2003, setelah virus SARS mengurangi pariwisata, China bereksperimen dengan mengizinkan warganya mengunjungi Makau dan Hong Kong tanpa mewajibkan mereka menjadi bagian dari grup wisata. Orang Cina membanjiri Makau, tempat terdekat untuk berjudi dari daratan, di mana itu ilegal.
Dalam satu tahun, Sands Macao telah membayar pembangunannya sendiri. Pada akhir tahun lalu, pariwisata meningkat hampir empat kali lipat dalam satu dekade menjadi 27 juta orang per tahun, menurut angka yang dirilis minggu lalu. Lebih dari setengahnya—dan sejauh ini merupakan segmen yang tumbuh paling cepat—berasal dari China daratan.
Untuk kelas menengah Cina yang sedang tumbuh yang masih terbiasa dengan perjalanan ke luar negeri, paket Makau dapat diperoleh dengan harga kurang dari $90 per malam, termasuk tiket pesawat dari Beijing ke Hong Kong. Agen perjalanan Tiongkok mengatakan undang-undang tidak mengizinkan mereka menjajakan perjalanan yang berfokus pada perjudian, jadi mereka pandai melakukannya.
Tumbuh nyeri
“Kami tidak pernah memasukkan 'mengunjungi kasino' dalam jadwal tur,” kata Guo Yu, manajer pemasaran di China Comfort Travel di Beijing. “Pemandu wisata juga tidak diizinkan untuk membawa wisatawan ke kasino, tetapi jika wisatawan secara pribadi ingin pergi ke kasino, kami tidak dapat berbuat apa-apa.”
Untuk bisnis lokal di Makau, booming ini bukannya tanpa masalah. Restoran dan toko menghadapi kenaikan harga sewa yang cepat dan kekurangan tenaga kerja. Jumlah populasi penduduk hanya setengah juta, dan kasino mampu membayar paling banyak. Sementara itu, kemacetan di trotoar pusat kota sudah mengancam plaza Macau yang menawan dan jalan-jalan kolonial sebagai pusat perbelanjaan.
Ada tanda-tanda lain dari rasa sakit yang tumbuh. Sekelompok lebih dari 100 turis daratan dari kota industri memicu kerusuhan musim panas lalu, mengklaim bahwa pemandu mereka memaksa mereka menghabiskan terlalu banyak uang untuk berbelanja dan berjudi.
chron.com
