Rio Blanco sama spektakulernya dengan alam.
Perairan glasialnya berjatuhan dan bergolak menuruni Pegunungan Andes di tepi utara Patagonia di Chili selatan. Ini adalah tempat yang sempurna bagi wisatawan pecinta alam, kecuali sungainya terlalu sempit untuk rakit dan terlalu berbahaya untuk kano.
Tapi itu tidak cukup untuk menghalangi para pencari petualangan yang telah mendaftar untuk sensasi terbaru dalam olahraga ekstrim. Ini disebut "canyoneering," atau canyoning meskipun jelas beberapa orang akan menyebutnya gila.
Empat turis, dan reporter, mengenakan pakaian selam. Petualangan dimulai di tanah kering dengan perjalanan menanjak selama 45 menit. Saat kami memanjat melalui hutan yang rimbun, hanya ada satu pertanyaan yang mengganggu:
Apa itu canyoning?
“Tidak tahu,” kata Jessie Traub, 22 tahun, dari Milwaukee, Wis., sambil tersenyum dan mengangkat bahu. Dia backpacking melalui Amerika Selatan dengan temannya Margaret Kosmack, 23, dari Toronto.
“Saya tidak tahu,” kata Kosmack ketika ditanya apakah dia tahu apa itu canyoning, “tetapi kami cukup khawatir tentang semua goresan pada pakaian selam kami yang sudah ada di sana. Perlengkapannya cukup usang. ” Kemudian dia dan Traub tertawa.
Jessica Hungelmann, 29, mengunjungi ayahnya, Jim, seorang atletik berusia 58 tahun. Mereka dari Idaho. Dia menjalankan bisnis kentang di Chili.
"Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, tapi saya siap," kata Jim Hungelmann. Dia juga tersenyum.
Pemandu Philippe Manghera dari Pachamagua telah melakukan perjalanan ini sekitar 200 kali. Dia telah menjelajahi ngarai di sini selama tujuh tahun, tetapi baru belakangan ini olahraga ekstrem ini menjadi sangat populer.
“Anda harus berhati-hati,” kata Manghera ketika kami tiba di titik awal kami: kolam glasial biru jernih yang dialiri oleh air terjun pertama dari banyak air terjun menakjubkan yang akan kami lihat.
Manghera menunjukkan kepada kita berbagai macam langkah untuk mengarungi air yang licin termasuk monyet (merangkak dengan empat kaki) dan cicak (merangkak dengan perut kami).
Seluruh kelompok dilengkapi dengan tudung polypropylene, sarung tangan dan kaus kaki. Dan helm.
Kami semua melompat ke air kristal dan pakaian basah kami terisi air dingin.
"Saya menyukainya," kata Traub. Tapi beberapa detik kemudian, dia berubah pikiran. “Aku haaaaaa!”
Kami dengan saksama menyaksikan demonstrasi langsung dari salah satu pemandu yang memanjat tebing batu dan melompat-lompat dengan semangat ke udara lalu terjun ke kolam es.
Saya pikir saya mulai mengerti: Canyoning adalah ujian hukum gravitasi dan hukum keberanian.
Dengan campuran keinginan dan ketakutan, para turis mengikuti, melemparkan diri mereka dari tebing setinggi 15 kaki.
"Saya seperti 'oh, ya Tuhan,'" kata Traub setelah dia muncul ke permukaan. "Kamu hanya harus melakukannya, karena jika kamu berhenti memikirkannya, kamu akan kehabisan tenaga."
“Saya berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya,” kata Kosmack. “Saya tidak takut sampai lima detik terakhir — tepat sebelum saya melompat.”
Pelajaran Dua: Tobogganing
Bagian selanjutnya dari canyoning yang kita pelajari disebut “tobogganing.” Sama seperti olahraga di Olimpiade Musim Dingin. Yang aneh, karena tidak ada toboggan di sini.
"Kami mendudukkanmu di air putih," kata Manghera sambil menunjukkan kepada kami bagaimana kami akan meluncur, atau, dengan kereta luncur, menuruni bebatuan halus dari seluncuran jeram di punggung kami. "Pergi kaki dulu," katanya, "dan ketika Anda pergi, berhati-hatilah dengan siku Anda."
Seperti keluarga berang-berang yang patuh, kami meluncur menuruni jeram, satu demi satu.
Satu hal yang berlari lebih cepat dari air adalah adrenalin kita.
“Oh, ini hal yang bagus,” kata Jim Hungelmann sambil tersenyum lebar. “Saya suka berada di air? mendaki di bebatuan ini. Ini luar biasa.”
Meski paling tua, dia juga paling berani, melompat tiga, empat, bahkan lima kali dari tebing yang sama. Beberapa dari mereka setinggi 25 kaki atau lebih.
“Mungkin karena aku tidak punya banyak waktu lagi, kau tahu?” katanya sambil tertawa.
Sebelum lari toboggan berikutnya, pemandu memeriksa dasar sungai untuk mencari batu tajam, menyuruh kami untuk menahan siku, kaki ke atas, dan mata terbuka.
“Ini terburu-buru — luar biasa!” Traub berkata saat dia menghilang ke aliran air putih dan kemudian menjatuhkan diri di atas air terjun setinggi delapan kaki ke kolam yang dalam di bawah.
"Luar biasa!" kata Kosmack, mungkin sedikit terkejut karena dia bisa sampai sejauh ini.
Saat kami melompat, menabrak, dan meluncur di sungai, kami mulai mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang canyoning. Anda pernah mendengar ungkapan "mendaki sungai tanpa dayung"? Nah, canyoning akan menyusuri sungai, sebagai dayung.
Ini adalah taruhan yang aman bahwa tidak ada apa pun di taman hiburan di rumah yang seperti ini.
Hungelmann mengikuti pemandu melewati salah satu air terjun terlebih dahulu.
"Saya baru saja mundur dari langkan di sana," katanya, terengah-engah dan menunjuk ke jurang setinggi 10 kaki yang baru saja dia lewati. “Itu luar biasa. ? Itu hanya jatuh bebas dan kemudian mendarat.”
Untuk para veteran canyoners di antara kami — pemandu — apa yang kami lakukan adalah permainan anak-anak. Mereka membuat kami takjub dan ketakutan saat mereka melompat dari tebing setinggi 30 dan 40 kaki, mendarat di genangan air yang terlihat hanya sedikit lebih besar dari cangkir teh.
Kelihatannya berani dan berbahaya: Jika mereka tidak melompat keluar, mereka akan menabrak tebing saat turun.
Bahaya Canyoning
Alfonso Spoliansky, salah satu pemandu, mulai mengatakan bahwa canyoning tidak berbahaya, tetapi Manghera menyela.
“Ya, tentu saja berbahaya,” katanya, menjelaskan pentingnya memeriksa jeram dan kolam untuk bahaya setelah setiap hujan. "Itu tidak terlalu berbahaya ketika Anda mengikuti aturan."
Dia mengaku perusahaannya, Pachamagua, mengalami dua kali kecelakaan. Salah satunya melibatkan seorang turis yang kepalanya terbentur meski menggunakan helm. Cedera itu tidak serius. Yang lainnya melibatkan seorang turis yang kakinya patah ketika terjepit di antara dua batu.
Tapi olahraga ekstrim ini telah melihat jauh lebih buruk. Pada tahun 1999, 21 anak muda tewas dalam kecelakaan canyoning di Swiss ketika banjir bandang menggenangi ngarai sempit setelah hujan. Dua tahun kemudian enam manajer dihukum karena kelalaian pembunuhan.
Ada lebih banyak risiko di sini daripada di sebagian besar olahraga dan hanya orang bodoh yang gagal mengenalinya, tetapi jika rasa takut mengalir di nadi Anda, ini bukan olahraga untuk Anda.
“Anda harus memercayai pemandu Anda,” kata Hungelmann. "Panduan ini bagus."
Ada pilihan lompatan sebelum grand finale. Manghera menawarkan pilihan lompatan setinggi 25 kaki, lompatan yang lebih kecil, atau naik kereta luncur di atas air terjun setinggi 15 kaki.
"Ini mengerikan," kata Traub sambil menatap kereta luncur. “Saya pikir ini agak tinggi bagi saya. Saya tidak akan berbohong, saya sedikit gugup tentang yang satu ini.”
Dia naik kereta luncur di atas air terjun, tidak diragukan lagi menyimpulkan bahwa kekuatan air yang kuat tidak akan memberinya waktu untuk berpikir dua kali.
Pelajaran 3: Menyeberang
Perjalanan udara menuju akhir petualangan memperkenalkan "abseiling", kata yang bagus untuk "menolak", yang merupakan kata bagus untuk menjatuhkan seperti batu saat terikat pada tali.
Kami semua dengan canggung mengikat tali panjat di atas pakaian basah kami. Traub pergi duluan. Diamankan ke tali, dia pergi lebih dulu melewati sisi tebing. Ini adalah 100 kaki ke bawah dan hanya beberapa meter dari air terjun paling ganas dan paling spektakuler hari ini.
Apa sensasi. Ini seperti mengintip ke dunia rahasia saat air menyembur ke wajah Anda dan vegetasi yang rimbun menatap mata Anda.
Kemudian, ada satu lompatan terakhir yang sangat tinggi. Kosmack berteriak saat dia melakukannya.
Luar biasa, mungkin secara ajaib, kami semua selamat. Kami semua tersenyum.
Dan kita semua tahu apa itu canyoning.
abcnews.go.com
