Industri penerbangan dan pemimpin Kongres berselisih soal pendanaan untuk rencana mempercepat modernisasi sistem kendali lalu lintas udara AS dan meningkatkan keselamatan penerbangan.
Masalah utama: proposal menuju pemungutan suara Senat pada awal minggu ini yang mengharuskan maskapai penerbangan mengeluarkan uang mereka sendiri untuk melengkapi pesawat dengan sistem navigasi yang ditingkatkan, yang secara signifikan dapat menunda peluncuran teknologi baru Senat dijadwalkan untuk mempertimbangkan paket $ 35 miliar yang menyerukan aturan yang lebih ketat yang mencakup berbagai masalah keselamatan penerbangan mulai dari perekrutan dan pelatihan pilot hingga perubahan penjadwalan wajib untuk memerangi kelelahan kokpit.
Paket tersebut mencerminkan keinginan kongres yang luas untuk meningkatkan pengawasan, terutama terhadap maskapai komuter, setelah beberapa kecelakaan dan insiden maskapai penerbangan AS baru-baru ini.
Legislasi di DPR dan Senat mencakup bagian hak penumpang yang menetapkan batas tiga jam bagi pesawat untuk duduk di landasan menunggu lepas landas. Administrasi Penerbangan Federal telah mengeluarkan batasan serupa, tetapi anggota parlemen tampaknya berniat untuk memastikan keabadian mereka. Ketentuan ini, juga, telah menjadi kontroversi, dengan maskapai penerbangan mengatakan mereka akan membatalkan penerbangan daripada mengambil risiko denda.
Tetapi meskipun bertahun-tahun melobi industri, proposal tersebut tidak berisi ketentuan untuk membantu maskapai yang kekurangan uang membayar miliaran dolar dalam teknologi kokpit baru, celah yang dapat memperlambat implementasi dan menunda manfaat bagi penumpang selama bertahun-tahun.
Seperti undang-undang yang sebelumnya disetujui oleh DPR, RUU Senat bertujuan untuk memetakan jalan untuk mengubah sistem radar dan pengontrol berbasis darat saat ini menjadi generasi baru teknologi berbasis satelit yang mampu menangani sejumlah besar penerbangan dengan lebih efisien dan dengan lebih sedikit. dampak lingkungan. Dijuluki NextGen, jaringan ini dirancang untuk memungkinkan pesawat terbang lebih pendek, rute yang lebih langsung dengan pilot mengambil alih beberapa fungsi inti pengendali.
Pemerintah telah berjanji untuk membelanjakan sekitar $ 20 miliar untuk tulang punggung sistem baru itu. Menurut proyeksi FAA terbaru, sistem pada dasarnya akan membayar sendiri hingga 2018 dengan mengurangi total penundaan penerbangan yang diantisipasi lebih dari 20% dan menghemat 1.4 miliar galon bahan bakar maskapai penerbangan.
Senator Jay Rockefeller, Demokrat Virginia Barat yang mengetuai komite Perdagangan, Sains dan Transportasi Senat, telah menjadi harapan terbaik industri ini. Saat membawa RUU ke lantai Senat minggu lalu, Rockefeller mengatakan bahwa pihaknya mengalokasikan sekitar $ 500 juta setahun untuk mendanai peran FAA dalam teknologi NextGen hingga 2025. Namun dia menekankan bahwa maskapai penerbangan akan sepenuhnya bertanggung jawab untuk melengkapi pesawat mereka. "Kami tidak membayar untuk itu," katanya setelah konferensi pers Kamis. “Mereka [maskapai] harus melakukannya; jika tidak, mereka akan sangat sulit untuk mendarat. "
Gerard Arpey, ketua dan kepala eksekutif American Airlines AMR Corp, mengatakan pada konferensi FAA pekan lalu bahwa dia "tercengang" bahwa RUU stimulus tidak memberikan bantuan keuangan untuk memasang peralatan pesawat baru. Perkiraan industri mematok biaya tahunan sebesar $ 1.5 miliar atau lebih selama pertengahan dekade ini. Jika "kita bersedia menghabiskan miliaran dolar pajak umum untuk kereta api kecepatan tinggi," tanya Mr. Arpey, "mengapa tidak sedikit untuk penerbangan kecepatan tinggi?"
Karena kurangnya dukungan Gedung Putih untuk pendanaan semacam itu, banyak anggota parlemen ingin menghindari risiko tahun pemilihan dari membagikan dolar kepada penerima manfaat perusahaan yang sudah tidak populer di kalangan banyak pemilih. Selain itu, karena pemerintah belum pernah secara langsung mensubsidi navigasi onboard dan peralatan lalu lintas udara, anggota parlemen dan staf kongres curiga untuk menetapkan preseden yang dapat menguras keuangan federal.
Dengan beberapa ahli yang memperkirakan bahwa jumlah penumpang AS bisa naik hampir 40% selama dua dekade mendatang, bahkan Presiden Barack Obama telah berbicara tentang keuntungan ekonomi dari beralih ke navigasi berbasis satelit. "Jika kami dapat meningkatkan teknologi tersebut" yang digunakan untuk mengontrol lalu lintas udara, katanya dalam rapat balai kota baru-baru ini, "kami dapat mengurangi penundaan dan pembatalan."
Tanpa mengomentari secara spesifik, seorang juru bicara FAA mengatakan "kami berharap untuk bekerja dengan Kongres" ketika DPR dan Senat mengonfirmasi RUU tersebut.
Namun tanpa bantuan keuangan langsung untuk industri penerbangan — yang telah merugi lebih dari $ 30 miliar dalam tiga tahun terakhir — bahasa bipartisan Senat tidak banyak membantu menyelesaikan rintangan terbesar untuk implementasi yang cepat — itu adalah pendanaan. "Ini bukan tentang maskapai penerbangan yang ingin memiliki kokpit terbaru dan terbaik," kata Dave Castelveter, juru bicara Asosiasi Transportasi Udara, kelompok perdagangan yang terus melobi topik tersebut. Ini tentang perombakan total infrastruktur.
Sementara pejabat Pemerintahan Obama bergerak untuk mempercepat dan meluncurkan elemen sedikit demi sedikit dari sistem yang direncanakan, kekhawatiran defisit telah mendorong para pembantu senior Gedung Putih dan pemimpin kongres untuk berulang kali menolak termasuk peningkatan pesawat sebagai bagian dari tagihan stimulus. Keputusan tersebut sebagian didorong oleh kekhawatiran Gedung Putih bahwa akan memakan waktu terlalu lama untuk menciptakan pekerjaan baru dari langkah-langkah tersebut, menurut orang-orang yang mengetahui tentang musyawarah tersebut.
Senat juga akan mengambil ketentuan kontroversial - yang telah membuat kesal politisi dan regulator Eropa - yang mewajibkan inspektur FAA untuk meningkatkan pengawasan terhadap bengkel perawatan asing.
Dalam beberapa tahun terakhir Kongres telah menyetujui 11 perpanjangan sementara dari RUU yang mengesahkan operasi FAA karena anggota parlemen tidak dapat menyetujui penulisan ulang yang besar. Perpanjangan lain mungkin diperlukan jika RUU tidak mendapatkan persetujuan sebelum undang-undang berakhir lagi pada akhir Maret. Legislasi Senat sudah terhambat oleh sejumlah amandemen — beberapa di antaranya tidak terkait dengan penerbangan — yang menurut Mr Rockefeller dan pendukung lainnya dapat mempersulit proses dan menunda perjalanan.
