Berpikir secara global: Victoria Cliff Resort di Kepulauan Mergui, Laut Andaman

Victoria Cliff Resort, resor snorkeling dan menyelam baru di Kepulauan Mergui sedang 'berpikir secara global, bertindak secara lokal' untuk mendorong pariwisata berkelanjutan di Myanmar, seperti yang ditemukan Keith Lyons.

Salah satu resor snorkeling dan menyelam pertama di Kepulauan Mergui bergulat dengan tantangan dalam menghadirkan pengalaman Instagramable sambil meningkatkan perlindungan lingkungan di pulau terpencil di Laut Andaman. Resor Victoria Cliff di pulau Nyaung Oo Phee, lepas pantai selatan Myanmar dan Thailand, akan secara resmi dibuka bulan depan oleh Menteri Pariwisata Myanmar, tetapi resor pantai yang sempurna membutuhkan waktu hampir setengah dekade untuk membuahkan hasil.

Semuanya menjadi lebih sulit dari yang diharapkan, dan biayanya jauh lebih tinggi daripada di daratan, kata CEO Victoria Cliff Alfred Sui, yang memperoleh sewa untuk pulau itu pada 2013. Butuh waktu dua tahun untuk mendapatkan persetujuan untuk tenda dan resor vila dari pemerintah Myanmar. Tagihan bulanan untuk internet satelit untuk pulau terpencil untuk menyediakan wifi bagi staf dan tamu adalah US $ 2,600. “Kami harus melakukan semuanya sendiri, termasuk mendapatkan air minum dari mata air alami, dan menghasilkan listrik sendiri menggunakan pembangkit tenaga surya. Untuk menjadi yang pertama di nusantara, dan memimpin, itu tidak mudah, tapi kami telah mempermudah orang lain untuk mengikutinya. ”

Pulau yang tertutup hutan, sebelumnya dikenal sebagai pulau McKenzie dari masa kolonial Burma, terletak di zona terluar dari 800 pulau yang membentuk Kepulauan Mergui, sebuah area yang sebelumnya terlarang bagi semua orang selama setengah abad terakhir. Pada akhir 1990-an beberapa kapal selam asing liveaboard diizinkan masuk ke wilayah yang sensitif secara politik. Pengalokasian beberapa pulau terpilih untuk pembangunan baru dimulai dekade ini, dan resor pulau pertama, Myanmar Andaman Resort, tidak lagi menerima pengunjung, setelah beralih menjadi tuan rumah perjalanan sehari dengan kapal pesiar besar berkapasitas 1500 penumpang dari Singapura, Malaysia dan Thailand. Resor ramah lingkungan asli pertama, Boulder Island Eco-Resort, kini memasuki musim ketiga, sementara dalam beberapa bulan terakhir resor kelas atas baru Wa Ale Resort dan Awei Pila telah menerima tamu pertama mereka.

Dengan pasir koral warna krem ​​yang lembut, perairan biru yang jernih dan hangat, dan ikan tropis yang berlimpah termasuk ikan badut 'Nemo' yang ikonik, Nyaung Oo Phee yang sebelumnya tak berpenghuni dan tertutup hutan mungkin tampak seperti pulau surga, tetapi menemukan keseimbangan antara turis tuntutan, birokrasi pemerintah, industri perikanan dan pelestarian lingkungan belum mudah. Sui mengatakan pulau pilihan pertamanya diberikan kepada pihak lain dengan koneksi yang lebih baik dengan para pembuat keputusan, sebuah praktik umum selama beberapa dekade pemerintahan militer Myanmar di mana 'kapitalisme kroni' dipraktikkan tanpa transparansi. Setelah pemilu demokratis Myanmar pada 2015, kurangnya kepastian tentang peran dan tanggung jawab pemerintah pusat dan daerah telah menghambat proses tersebut.

Meskipun mengalami kesulitan, Sui tetap bertahan, didorong oleh keinginannya untuk menciptakan perusahaan pariwisata yang berkelanjutan di wilayah yang telah menderita akibat industri ekstraktif yang eksploitatif, penyelundupan pasar gelap, dan arus keluar pekerja migran yang mencari kehidupan yang lebih baik di Thailand yang berdekatan. Meskipun awalnya pejabat pemerintah di ibu kota Naypyidaw tidak tahu siapa dia dan memandangnya dengan kecurigaan, Sui mengatakan inspeksi situs perusahaannya telah mengubah pikiran para politisi dan pegawai negeri.

Industri perikanan lokal, salah satu pemberi kerja utama di wilayah tersebut, tetapi bersalah atas perburuan ilegal dan penangkapan ikan berlebihan yang tidak diatur, pada awalnya juga menganggap pembentukan resor ramah lingkungan dan aktivitas air untuk wisatawan sebagai ancaman. “Kami tidak bersaing dengan nelayan, kami memiliki hubungan kerjasama. Ini tentang membangun hubungan dan juga pendidikan dan pengetahuan. "

Sui mengatakan ketika pertama kali datang ke nusantara, ada bukti bahwa dinamit digunakan dalam penangkapan ikan dengan bahan peledak, dengan lubang besar di terumbu karang. Patroli yang lebih baik oleh angkatan laut Myanmar berarti dinamit tidak digunakan untuk membunuh dan menangkap kehidupan laut lagi, tetapi dia mengatakan resor tersebut mencoba untuk mendidik nelayan lokal tentang tidak mengambil ikan berukuran kecil untuk menjaga stok ikan, dan tidak merusak karang. Resor ini telah membangun tambat kapal sehingga perahu tidak perlu menyeret jangkar mereka ke karang, dan nelayan tidak diizinkan untuk memancing di lokasi snorkeling utama resor. “Kami mengimbau masa depan mereka, apa yang mereka wariskan ke generasi mendatang. Karena jika lautan dihancurkan, jika pohon ditebang, tidak ada masa depan. Semuanya akan hilang. ”

Ia yakin keberadaan resor telah membantu perlindungan stok ikan di sekitar pulau, dan resor telah membangun terumbu buatan baru untuk memulihkan area yang rusak akibat peledakan. Sebelum resor menerima tamu pertamanya, pembersihan ekstensif sampah laut yang dibuang, plastik terbawa arus dari seluruh Asia Tenggara, dan jaring penangkap ikan hantu. Pantai Utara utama di Nyaung Oo Phee dibersihkan tiga kali sehari, dengan semua limbah dikembalikan ke daratan untuk didaur ulang dan diproses.

Sementara turis Asia saat ini, terutama yang dari Thailand menikmati akses gratis ke Myanmar, merupakan 80% dari perjalanan sehari atau bermalam ke Nyaung Oo Phee selama musim Oktober hingga Mei, Sui berharap lebih banyak orang Barat akan menemukan pulau itu. Orang Eropa lebih sadar lingkungan, katanya, seperti berhati-hati agar tidak merusak atau mempercantik karang, dan lebih memilih botol air isi ulang daripada botol plastik sekali pakai.

Sementara resor di Nyaung Oo Phee dengan tenda hutan dan vila tepi pantai memberi para tamu akses mudah tanpa alas kaki ke pantai pasir putih fotogenik, hanya beberapa meter lepas pantai dan perjalanan singkat dengan perahu ke harta karun nusantara, dunia bawah laut. Survei Fauna & Flora International tahun 2018 memperkirakan sekitar 300 spesies karang ditemukan di seluruh nusantara, yang tersebar 400 km dari utara ke selatan, dan mungkin lebih dari 600 spesies ikan karang hidup di terumbu karang tepi dan atol. Kerapu, kakap, kaisar, ikan kupu-kupu, dan ikan kakatua biasa ditemukan di sekitar Nyuang Oo Phee, serta ikan badut 'Nemo' yang khas, dan perenang snorkel serta penyelam dapat mengagumi meja, tabung, harpa, staghorn, tigerclaw, dan karang laut Gorgonian.

Hampir 300 orang dipekerjakan di pulau itu dan di Hotel Victoria Cliff di Kawthaung, dan Sui berharap bahwa di daratan, lebih banyak pariwisata berbasis komunitas, atraksi dan kegiatan akan memberi pengunjung lebih banyak alasan untuk tinggal di sisi perbatasan Myanmar, daripada daripada hanya datang untuk perjalanan sehari dari pelabuhan Ranong di Thailand, melintasi muara sungai. “Pulau-pulau ini menawarkan keindahan alam yang tidak ditemukan di tempat lain di Asia, serta tidak padat dan tidak terlalu berkembang. Setiap perkembangan perlu dikendalikan, agar tetap alami. "