Sudah 21 tahun sejak Turkish Airlines (TK) menghubungkan Bangkok ke Istanbul. Namun baru sejak tahun lalu TK semakin menganggap Bangkok sebagai “mini-hub” untuk Asia Tenggara.” Tahun 2009 merupakan tahun yang sulit bagi Bangkok karena memburuknya perekonomian di seluruh dunia dan juga karena masalah politik internal di Thailand, jelas Adnan Aykac, general manager Turkish Airlines untuk Thailand, Vietnam, dan Kamboja, namun hal itu tidak terlalu mempengaruhi pertumbuhan maskapai tersebut ke Thailand. Load factor pada rute Bangkok-Istanbul naik 6 poin menjadi 80 persen. “Potensi Bangkok sebagai pintu gerbang ke Thailand dan juga Asia Tenggara tetap tidak terpengaruh, dan di sinilah kami memanfaatkan pertumbuhan masa depan kami di kawasan ini,” kata M. Aykac.
Turkish Airlines saat ini melayani Bangkok setiap hari, tetapi rencana telah berkembang dengan baik untuk menambah lebih banyak penerbangan, kemungkinan besar untuk jadwal musim dingin 2010-11. “Bergantung pada negosiasi kami saat ini dengan Thai Airways International, itu bisa menjadi penerbangan harian kedua atau tiga frekuensi lagi per minggu. Penerbangan tambahan tersebut kemudian dapat diperluas ke tujuan lain di Asia Tenggara,” tambah M. Aykac. Frekuensi tambahan akan dilayani dengan Boeing B777 baru yang disewa dari maskapai India, Jet Airways.
Diskusi tentang perjanjian code-share dengan Thai Airways berjalan lambat, tetapi M. Aykac tetap yakin bahwa keputusan akhir dapat dicapai sebelum dimulainya musim dingin. “Thai Airways tidak terbang ke Istanbul, dan code share kemudian dapat memberikan kesempatan bagi mereka untuk hadir di pasar Turki. Sementara itu, kami memperkirakan bahwa kami dapat membawa sekitar 40,000 penumpang transfer tambahan ke Thai Airways setiap tahun, terutama ke jaringan regional dan Australia Thai Airways,” perkiraan M. Aykac.
Pada bulan Februari, pemerintah Australia menandatangani perjanjian layanan udara pertamanya dengan Turki untuk memungkinkan maskapai penerbangan segera memulai penerbangan langsung 5 kali per minggu antara kedua negara. Sampai Turkish Airlines memulai penerbangan langsung ke Australia, perjanjian code-share dapat ditandatangani dengan Thai, mitra dalam Star Alliance.
Diskusi tampaknya berjalan dengan baik dengan otoritas Vietnam untuk membiarkan Turkish Airlines membuka penerbangan langsung ke Kota Ho Chi Minh melalui Bangkok. “Kami juga memiliki kesempatan untuk mengangkut penumpang antara Bangkok dan Saigon. Kami juga sangat serius melihat Manila, yang pada akhirnya dapat dilayani melalui Bangkok,” kata General Manager Turkish Airlines untuk Thailand. Turki juga mencari lagi untuk melayani Kuala Lumpur dalam waktu dekat.
Turkish Airlines terus berkembang dengan kecepatan tinggi, mengubah Istanbul menjadi pintu gerbang Eropa ke timur. “Kami diposisikan secara ideal dengan bandara Istanbul. Kami melayani lebih dari 60 tujuan di Eropa, termasuk banyak kota sekunder dan lebih dari 35 kota di Timur Tengah dan Asia, dan kami terus berkembang dari tahun ke tahun,” kata M. Aykac. Untuk 2010, Turkish Airlines berencana membuka rute baru dari Istanbul ke Bologna, Sochi, dan Dar Es Salaam melalui Entebbe, Accra via Lagos, Erbil (Iran), Dhaka, dan Kota Ho Chi Minh.
