Tiket termurah Thai Airways di Los Angeles-Bangkok minggu lalu memiliki biaya tambahan bahan bakar $ 542 untuk perjalanan pulang pergi - $ 352 lebih mahal dari yang dibebankan maskapai tahun lalu.
Tiket paling murah antara Washington, DC, dan Tokyo dengan All Nippon Airways dikenakan biaya tambahan bahan bakar $ 630, dan itu $ 400 lebih dari setahun yang lalu.

Antara New York dan Dublin, tiket termurah Delta Air Lines (DAL) minggu lalu datang dengan biaya tambahan $ 230, lebih banyak $ 138 daripada pada tanggal yang sama tahun lalu.

Meskipun harga bahan bakar jet lebih rendah, biaya tambahan bahan bakar pada tiket internasional jauh lebih tinggi daripada tahun lalu, menurut analisis data tarif maskapai untuk USA TODAY. Biaya tambahan pada banyak tiket menjadi dua kali lipat, dan banyak tiket pada penerbangan yang lebih pendek - yang seringkali menghabiskan lebih sedikit bahan bakar - memiliki biaya tambahan yang lebih tinggi daripada penerbangan jarak jauh.

Sebagian besar tiket internasional pulang-pergi masih memiliki biaya tambahan mulai dari $ 200 hingga lebih dari $ 500, bahkan setelah maskapai penerbangan menurunkan biaya tambahan sebesar $ 20 hingga $ 70 untuk banyak tiket AS-Eropa minggu lalu. Tarif domestik AS masih membawa biaya tambahan bahan bakar, tetapi tarif internasional memiliki yang tertinggi.

“Semua kebisingan tentang maskapai penerbangan yang mengembalikan biaya tambahan bahan bakar mereka ke tingkat sebelum krisis minyak adalah sekumpulan tipuan,” kata Rick Seaney, CEO FareCompare.com, yang memantau harga tiket pesawat untuk konsumen.

Pandangan maskapai vs. wisatawan

Maskapai mengatakan biaya tambahan yang ditambahkan selama tahun lalu tidak menutupi biaya mereka ketika harga bahan bakar jauh lebih tinggi dan secara kolektif, mereka masih akan kehilangan miliaran dolar tahun ini. “Harga bahan bakar telah meningkat secara signifikan selama berbulan-bulan dan baru-baru ini turun,” kata David Castelveter, wakil presiden Asosiasi Transportasi Udara Amerika, sebuah grup perdagangan maskapai penerbangan. “Kami masih jauh dari keluar dari hutan.”

Namun, biaya bahan bakar, ditambah dengan biaya layanan baru dan kenaikan harga tiket pesawat, membuat marah banyak wisatawan.

Biaya tambahannya adalah "uang yang diambil oleh maskapai penerbangan", kata Ron Goltsch, teknisi kelistrikan di Parsippany, NJ, "Mereka pikir kami sudah terbiasa melihat biaya tambahan sehingga mereka pikir mereka dapat menambahkannya tanpa mendapat hukuman."

Untuk perusahaan besar, biaya tambahan bahan bakar dapat menambah $ 10 juta hingga $ 20 juta setahun untuk biaya perjalanan, kata Kevin Maguire, presiden National Business Travel Association.

Masalah ini bahkan menarik perhatian Kongres. Pekan lalu, Senator Bob Menendez, DN.J., menulis surat kepada 11 CEO maskapai penerbangan AS, meminta mereka untuk mengurangi biaya tambahan bahan bakar sesegera mungkin, karena harga bahan bakar jet turun dari $ 4.34 per galon pada 2 Juli menjadi $ 2.34 per galon pada 15 Oktober.

Atas permintaan USA TODAY, FareCompare.com menganalisis 75 rute non-stop luar negeri ke dan dari AS, dan membandingkan biaya bahan bakar untuk tiket bus termurah pada 22 Oktober 2008, dengan biaya tambahan maskapai yang sama pada tanggal yang sama tahun lalu.

Perbandingan tersebut menunjukkan bahwa:

• Setiap maskapai penerbangan dan setiap rute dalam survei FareCompare.com menunjukkan biaya tambahan yang lebih tinggi dibandingkan tahun lalu. Peningkatan rata-rata adalah 67%. Hampir seperempat dari biaya tambahan minggu lalu lebih dari 90% lebih tinggi.

• Biaya tambahan untuk rute Thai Airways 'Los Angeles-Bangkok dan rute Washington-Tokyo dari All Nippon Airways mengalami kenaikan terbesar, naik 185% dan 174% sejak Oktober lalu.

• Biaya tambahan untuk satu atau lebih rute dari empat maskapai penerbangan AS - American, (AMR) Delta, Continental (CAL) dan US Airways (LCC) - setidaknya dua kali lipat sejak musim gugur lalu.

Bagaimana biaya dapat bertambah

Biaya tambahan bahan bakar dapat menjadi persentase besar dari biaya tiket internasional. Misalnya, tiket Washington-Tokyo termurah All Nippon pada 22 Oktober adalah $ 1,417, yang termasuk tiket pesawat $ 710, biaya tambahan bahan bakar $ 630, dan pajak dan biaya $ 77.

Semua biaya bahan bakar Nippon didasarkan pada harga bahan bakar jet rata-rata di Singapura selama periode tiga bulan. Biaya tambahan bahan bakar maskapai penerbangan Jepang untuk tiga bulan pertama tahun depan akan didasarkan pada harga rata-rata di Singapura dari Agustus hingga Oktober tahun ini, kata juru bicara Damion Martin.

Singapore Airlines memiliki biaya tambahan bahan bakar sebesar $ 360 pulang pergi untuk penerbangan nonstop AS-Singapura, $ 440 untuk penerbangan sekali jalan, dan $ 660 untuk rencana perjalanan dengan penerbangan di luar Singapura. Biaya tambahan bahan bakar tidak menutupi "kenaikan dramatis harga bahan bakar," kata juru bicara maskapai James Boyd.

Northwest Airlines '(NWA) menaikkan biaya terkait dengan harga bahan bakar "terus melebihi tingkat biaya tambahan yang berlaku," menurut juru bicara Michelle Aguayo Shannon.

“Banyak dari biaya tambahan bahan bakar kami tidak diberlakukan ketika minyak mencapai rekor tertinggi lebih dari $ 147 per barel,” katanya. “Kami masih berusaha menutupi biaya tersebut.”

Amerika, maskapai terbesar AS, memiliki biaya tambahan bahan bakar di lima rute yang 90% atau lebih tinggi daripada setahun yang lalu, analisis FareCompare.com menunjukkan. Misalnya, biaya tambahan bahan bakar untuk tiket Chicago-Dublin termurah di Amerika naik 172%, dari $ 92 menjadi $ 250.

American mengubah biaya tambahannya untuk menyamai pesaing, tetapi maskapai penerbangan tidak akan "melakukan diskusi pasar demi pasar tentang biaya tambahan bahan bakar," kata juru bicara Tim Smith.

Harga bahan bakar jet tidak turun sedramatis harga minyak, dan biaya bahan bakar “terus naik dan turun, setiap hari,” katanya.

Delta Air Lines, yang menaikkan biaya bahan bakarnya 161% antara Los Angeles dan London, dan 150% antara New York dan Dublin, memiliki pemandangan serupa.

“Sementara bahan bakar telah turun dari titik tertinggi sepanjang masa di bulan Juli, namun tetap tinggi dan mudah berubah,” kata juru bicara Betsy Talton. “Delta terus memantau berbagai faktor pasar dan tetap kompetitif di pasar.”

Dalam banyak kasus, biaya tambahan bahan bakar "tidak ada hubungannya dengan harga minyak atau jarak perjalanan," kata Seaney. “Ini tentang persaingan dan harga tiket.”

Dari rute yang dianalisis oleh FareCompare.com, yang terpanjang adalah 16,536 mil pulang pergi antara Chicago dan Auckland, Selandia Baru. Tarif bus Air New Zealand pada rute itu memiliki biaya bahan bakar $ 220 - hanya $ 10 lebih dari setahun yang lalu.

Rute terpendek dalam sampel adalah 6,528 mil perjalanan pulang pergi antara Philadelphia dan Dublin. Tarif bus US Airways pada rute itu memiliki biaya tambahan bahan bakar $ 230 - $ 70 lebih banyak dari tahun lalu.

Seaney yakin penurunan harga minyak menyebabkan dilema hubungan masyarakat bagi maskapai penerbangan.

“Maskapai penerbangan dapat membenarkan menaikkan harga tiket dengan menggantungkannya pada harga minyak, tetapi sekarang mereka mengalami sakit kepala hubungan masyarakat,” katanya. "Harga bahan bakar jet turun, dan mereka mempertahankan biaya tambahan untuk mencoba menutup kerugian finansial yang sangat besar."

Frequent flier Rip Russell, seorang akuntan di industri film yang tinggal di Manhattan Beach, California, mengatakan menurutnya biaya tambahan bahan bakar adalah "taktik yang telah digunakan maskapai penerbangan untuk menyembunyikan harga sebenarnya dari sebuah tiket."

Beberapa konsultan industri dan analis sekuritas maskapai penerbangan berpihak pada maskapai penerbangan.

Konsultan penerbangan Michael Boyd mengatakan konsumen tidak tertipu oleh biaya tambahan bahan bakar. Dengan maskapai penerbangan menghadapi kerugian miliaran, "Konsumen seharusnya merasa beruntung ada orang yang ingin menjalankan maskapai penerbangan."

Ray Neidl, analis industri untuk Calyon Securities, juga melihat perlunya biaya tambahan bahan bakar. Maskapai penerbangan “masih di bawah harga produk mereka,” dan biayanya “masih melebihi pendapatan,” katanya.

Barbara Beyer, presiden Avmark, sebuah perusahaan konsultan penerbangan, memperingatkan bahwa pasar minyak tidak stabil, dan maskapai penerbangan mungkin tidak ingin bereaksi terlalu cepat terhadap harga yang lebih rendah.

"Maskapai penerbangan mungkin berpikir lebih baik membiarkan tagihan yang diterima di tempat - tidak sepopuler mungkin - daripada bolak-balik dengan tagihan dan mengganggu pelanggan mereka lagi."

Kabar baik untuk selebaran?

Pakar tiket pesawat Tom Parsons melihat beberapa harapan untuk penerbang.

Untuk pertama kalinya tahun ini, maskapai penerbangan AS dan asing selama dua minggu terakhir telah memotong biaya tambahan bahan bakar di banyak rute, katanya. Kemunduran terjadi pada penerbangan ke dan dari Eropa dan Amerika Selatan.

Maskapai penerbangan “akhirnya membuat penyesuaian untuk biaya tambahan bahan bakar di rute Eropa karena kurangnya permintaan untuk perjalanan ke Eropa,” kata Parsons, yang menjalankan Bestfares.com, grosir tiket online yang mengidentifikasi harga murah bagi konsumen.

Parsons memperkirakan biaya tambahan bahan bakar akan turun lebih lanjut karena pelemahan euro. Konsumen Eropa akan menekan maskapai penerbangan Eropa untuk mengurangi biaya tambahan bahan bakar, dan maskapai penerbangan AS akan menyamai pesaing asing mereka, katanya.