WILKINS RUNWAY, Antartika (AFP) - Sebuah penerbangan jet penumpang bersejarah dari Australia ke Antartika mendarat dengan mulus di landasan pacu es biru pada Jumat, meluncurkan satu-satunya jalur udara reguler antar benua.
Sekitar setengah abad sejak gagasan landasan pacu di Antartika pertama kali dikemukakan, Airbus A319 dari Hobart mendarat di Wilkins dekat Stasiun Casey Divisi Antartika Australia, kata seorang fotografer AFP di dalamnya.
Menteri Lingkungan Peter Garrett, yang termasuk di antara sekitar 20 pejabat, ilmuwan dan media dalam penerbangan perdana, mengatakan pemandangan dari kokpit sangat menakjubkan saat pesawat mendekati Antartika.
“Untuk melihat gunung es, sejumlah kecil pemukiman di sini dan tidak ada sejauh yang Anda bisa lihat di segala arah dan kemudian landasan ini muncul entah dari mana,” kata mantan pentolan Midnight Oil itu.
“Ini adalah prestasi teknik luar biasa yang telah dicapai orang-orang ini. Ini kemenangan logistik dan menghubungkan dua benua terakhir untuk dihubungkan melalui udara, ”katanya.
“Ini peristiwa yang sangat besar, tentu bersejarah. Era baru akan terbuka bagi kita dalam hal menjaga planet kita. "
Landasan pacu, yang memiliki panjang empat kilometer (2.5 mil), lebar 700 meter dan bergerak sekitar 12 meter ke barat daya setahun karena pergeseran glasial, diukir dari es dan diratakan menggunakan teknologi laser.
“Landasan pacu di sini jauh lebih mulus daripada banyak landasan pacu di bandara internasional di seluruh dunia,” kata pilot Garry Studd.
Landasan pacu senilai 46 juta dolar (US $ 41 juta) ini membutuhkan waktu lebih dari dua tahun untuk dibangun dan dirancang untuk membawa para ilmuwan dan staf Divisi Antartika Australia ke benua beku untuk mempelajari masalah-masalah seperti perubahan iklim.
Penerbangan akan tiba setiap minggu selama bulan-bulan terpanas Oktober hingga Maret tetapi tidak akan dibuka untuk perjalanan wisata.
Sebelumnya, para ilmuwan terpaksa menghabiskan waktu hingga dua minggu di kapal untuk sampai ke Casey Station.
"Ini akan merevolusi cara kami melakukan penelitian," kata kepala ilmuwan divisi Michael Stoddart kepada kantor berita Australia AAP.
Penerbangan lepas landas dari kota Hobart di Australia selatan dan memakan waktu empat setengah jam untuk mencapai Wilkins. Itu tetap di tanah selama tiga jam sebelum melakukan perjalanan pulang tanpa perlu mengisi bahan bakar.
Landasan pacu ini dinamai petualang dan penerbang Sir Hubert Wilkins, yang melakukan penerbangan pertama di Antartika 79 tahun lalu.
Negara lain dengan stasiun penelitian Antartika telah terbang ke benua es selama bertahun-tahun dari negara-negara seperti Selandia Baru dan Afrika Selatan, tetapi menggunakan pesawat militer.
Divisi Antartika Australia mengatakan pengenalan pesawat jet modern, yang dapat menyelesaikan perjalanan pulang tanpa mengisi bahan bakar, menandai dimulainya era baru.
