Menurut para ahli yang berbicara di Arabian Travel Market (ATM) 2019, pariwisata akan memainkan peran utama dalam mengurangi ketergantungan Arab Saudi pada pendapatan minyak.
Dalam diskusi panel bertajuk 'Why Tourism is Saudi's New' White Oil '' yang berlangsung di Global Stage ATM 2019, perwakilan dari Saudia Private Aviation (SPA), Dur Hospitality, Colliers International MENA, Marriott International, Jabal Omar Development Company dan Otoritas Investasi Umum Saudi membahas peluang terkait perkembangan yang berfokus pada turis dan reformasi visa yang akan datang.
Industri berbasis kerajaan yang berhubungan langsung dengan turis diperkirakan akan menghasilkan lebih dari USD 25 miliar tahun ini – sekitar 3.3 persen dari PDB Arab Saudi – menurut angka yang dirilis oleh World Travel and Tourism Council (WTTC).
Reema Al Mokhtar, Kepala Pemasaran Destinasi, Perusahaan Pengembangan Jabal Omar, mengatakan: “Negara kami memiliki keanekaragaman geografis yang indah dan sejumlah atraksi budaya, jadi, begitu pengunjung datang ke kerajaan dan melihat berbagai proyek yang berbaris untuk mereka, saya pikir itu akan memasarkan dirinya sendiri. "
Perjalanan turis domestik Arab Saudi diproyeksikan naik 8 persen pada 2019, sementara kunjungan masuk dari pasar internasional diperkirakan tumbuh 5.6 persen per tahun, menurut penelitian yang dilakukan oleh Colliers atas nama ATM 2019.
Dengan penciptaan atraksi lokal baru berkat Program Realisasi Visi Kualitas Hidup dan Otoritas Hiburan Umum (GEA), jumlah keseluruhan perjalanan wisata Arab Saudi akan mencapai 93.8 juta pada 2023, naik dari 64.7 juta pada 2018.
Mengomentari kecenderungan bersejarah penduduk Saudi untuk bepergian ke luar negeri untuk hiburan dan rekreasi, John Davis, CEO, Colliers International MENA, berkata: “Saya pikir beberapa maskapai penerbangan mungkin dapat menggandakan jumlah penerbangan [akhir pekan] mereka dan masih mengisi kursi. Jadi, saat negara membuka [atraksi lokal baru], orang akan memanfaatkannya. ”
Dengan membantu Arab Saudi untuk lebih meningkatkan jumlah wisatawan domestik dan inbound, panelis setuju bahwa perkembangan 'giga' akan terbukti penting dalam membantu memenuhi target diversifikasi ekonomi yang ditetapkan dalam Visi 2030 Arab Saudi.
Alex Kyriakidis, Presiden dan Direktur Pelaksana Marriott ME&A, Marriott International, mengatakan: “Tantangan hingga saat ini adalah kurangnya kesempatan bagi wisatawan domestik. Namun, jika Anda melihat perkembangan seperti The Red Sea Project dan Qiddiya, yang benar-benar mengubah tujuan yang akan menarik penduduk Saudi, Anda akan menemukan segalanya mulai dari keramahan dan kebugaran hingga hiburan dan olahraga. Bagi banyak segmen penduduk lokal, proyek-proyek ini akan mendorong pengeluaran di negara ini. ”
Terlepas dari lebih dari 9,000 kunci pasokan internasional bintang tiga hingga lima yang akan memasuki pasar tahun ini, panel setuju bahwa kerajaan ditempatkan dengan baik untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan tingkat hunian selama tahun-tahun mendatang berkat kombinasi giga- proyek, acara penting, hiburan dan wisata religi.
Dr Badr Al Badr, CEO, Dur Hospitality, berkata: “Kami telah berada di sektor perhotelan selama 42 tahun dan kami belum pernah melihat yang seperti ini. Apa yang terjadi sekarang adalah menghancurkan bumi. Perubahan pola pikir dalam hal keterbukaan negara ini bagi pengunjung - baik untuk wisata religi maupun umum - pasti sesuatu yang harus dirayakan. ”
Perbaikan terkait visa juga diharapkan dapat mendorong pertumbuhan di sektor pariwisata Arab Saudi. Dengan diluncurkannya Visa Umrah Plus 30 hari, eVisas untuk turis dan visa spesialis untuk acara-acara seperti E-Prix Kejuaraan Formula E, kerajaan ini tampaknya akan menarik lebih banyak pengunjung internasional daripada sebelumnya.
Majid M AlGhanim, Direktur Pariwisata, Otoritas Investasi Umum Saudi, mengatakan: “Banyak reformasi yang terjadi sekarang, seperti kepemilikan 100 persen dan pendaftaran perusahaan asing yang lebih mudah, melibatkan regulasi. Mudah-mudahan, kami akan melihat banyak investasi internasional di destinasi Saudi segera. ”
Berlangsung hingga Rabu, 1 Mei, ATM 2019 akan melihat lebih dari 2,500 peserta pameran memamerkan produk dan layanan mereka di Dubai World Trade Center (DWTC). Dilihat oleh para profesional industri sebagai barometer sektor pariwisata Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA), ATM edisi tahun lalu menyambut 39,000 orang, mewakili pameran terbesar dalam sejarah pertunjukan.
